Пятно начиналось в ста милях от столицы княжества. Рус преодолел это расстояние за полстатера. Приличная скорость для астрала.
«Родной» мир горел в астрале манящими красками. Светились не только живые создания, но и сама земля, камни, вода и воздух. Рус не стал баловать себя любовным созерцанием, хотя очень хотелось. Снял координаты за ближайшей от границы скалой и сразу назад. Скинул Андрея в «зыбучий песок», прыгнул сам и, беспокоясь о количестве Силы в колодце, зашвырнул в него несколько толстых нитей из «обычной» реальности.
Выскочил в пятне как раз по истечении двух статеров, отведенных Духами для жизни Андрея, и сразу замедлил время. Бросился к телу друга и положил руку на грудь. Сам, без помощи Духов убрал из тела чужие структуры, запустил заживление и… все.
Напряжение последних минут схлынуло. Не бог он, даже в пятне банальную кровопотерю возместить не смог. Ну и что? Жить будет – это самое главное, значит, наест. Пока пусть спит, сон – лучшее лекарство. Рус «запустил» время и блаженно откинулся на нежную травку. Здесь удивительным образом стояла более прохладная погода – достала тирская жара.
Пока время замедлялось, Рус нисколечко не ослаб. Наоборот, его переполняла Сила неизвестного бога или самого мира. Это коренное отличие от первого случая в пятне альганов, где он в аналогичной ситуации выматывался донельзя. Невольно сравнил ощущения, задумался и списал на «посвящение». В прошлый раз в этом пятне он «посвятился» этому прекрасному миру наподобие того, как после посвятился Гее. Схожие чувства.
«Пора, – решился Рус и быстро, всего за полстатера создал «зыбучую яму». – Ты смотри, какой прогресс, – мысленно усмехнулся он и аккуратно опустил в «яму» спящего друга, развлечения ради пронеся его на подушке сжатого воздуха. – Не то, – огорчился, сравнив себя и кагана Тиграна. – У него, падлы, Арон, видимо, на структуре плыл, плавно получалось. Жаль, я тогда их еще не различал».
Очень не хотелось уходить, просто до жути. Приятно чувствовать себя всемогущим. Ой, только что убедился – не совсем, но один черт, не сравнить с остальной Геей. И сам мир манил, не хотел отпускать «частицу себя». Ластился неизвестно чем, нашептывал разные нежности, почище любовницы, выпрашивающей шубу. Рус не поддался, пересилил себя. Надо, друзья в беде. Прыгая в «яму», услышал едва различимое: «Я буду ждать». Может, показалось, но он ответил: «Я тоже, не скучай!»
Стандор Месхитинского ордена Текущих Карпос сидел в номере небогатой эолгулской таверны и следил за астральным телом Андрея. Маг находился в столице Тира второй день и сегодня присматривался к бывшему ученику своего ордена, размышляя, как «взять» его по-тихому и заставить отдать или сообщить, где спрятано золото, нажитое непосильным трудом самого Карпоса. Да хоть память прочитать! Бакалавр не сомневался в своих способностях сломать защиту.
За вчерашний день он и двое верных «серьезных людей» из Месхитополя выяснили многое. Да, этот Текущий появился здесь неожиданно, и да, он богат. Векселя подписывает, как хозяин, точнее, совладелец плато Шаманов и расплачивается по ним гектами в основном месхитинской чеканки. Живет на вилле «Закатный ветерок», в городе часто появляется с красавицей-любовницей, чем занимается – неизвестно. Хозяин виллы – ученик Хранящих, «тот, который сейчас в темнице», – тоже богач. Куча слуг у них, все живут там же. Это условие найма. Таятся они, значит, есть что скрывать.
Когда Карпос узнал о цене «Закатного ветерка», то заскрипел зубами: «Мальчишка, борковский выкидыш, я у тебя все деньги вытрясу! Ты мне и за виллу вернешь…» – думал он, слушая говорливого приказчика таверны.
– Целая история, город только об этом и говорит! Тот Хранящий на приеме у князя пытался убить дочь вождя сарматов! Какие страсти! Говорят, от несчастной любви. Она отдала предпочтение не ему, а наследнику. Разумеется! Он кто? Бастард какой-то, а тут княжеский отпрыск, дайте Предки ему здоровья. На днях свадьба… – болтал еще долго.
Решение идти самому пришло в голову Карпоса во время долгого ожидания сведений из Альдинополя. Предчувствуя близкую развязку, перенервничал и всего через день после получения письма из Эндогорского ордена отправился из Месхитополя, быстро перекинув дела на заместителя и отпросившись у генерала «по личному делу». На всякий случай двоих проверенных «серьезных людей» – «ночных волков» все же решил взять с собой.
В Месхитополе Карпос подержал слепок с астральным следом ученика (кусок янтаря в вязком эликсире), запомнил, и сегодня повезло – беглец нашелся в городе.
Андрей стоял на месте в течение десяти статеров. Рядом с ним женщина. Ага, поджидали троих. Женщина – Хранящий, по Силе – ученик, и двое мастеров-Ревущих. А мальчишка силен! Каналы расширены почти как у высокого мастера, большой потенциал. Но не судьба ему стать магистром. Что такое… с ума посходили, прибьют воришку! Ого! И это всего лишь ученик?! Да с ним надо быть осторожней… только бы не умер, поганец!!!
Карпос вылетел из комнаты, крикнул дружков, и они, загоняя нанятых единорогов, понеслись в другой конец города. Троицу остановили перед закрытыми городскими вратами.
– Стоять! – к ним вышел маг-Ищущий. – Я – Следящий за Порядком, – с этими словами показал бляху. Остановил лично, увидев Текущего. Заглянул через транс – Силы не ниже бакалавра. Тот Текущий, этот Текущий… – Кто такие, почему спешите?
– Боялись опоздать к закрытию города, – пожал плечами Карпос. – Все же опоздали, ребята, – с сожалением обернулся к своим дружкам. Им всем и не приходилось изображать досаду: разочарование – самое мягкое описание их состояния.
– А куда это вы так торопитесь, позвольте полюбопытствовать? Через полчетверти стемнеет, – подозрительно спросил Следящий.
За это время вокруг троицы собралось с два десятка вооруженных стражников. У всех на латах и в оружии – Знаки. Несколько лучников взяли их на прицел.
– Я – стандор Месхитинского ордена Текущих, – с угрозой заговорил Карпос, демонстративно создавая пока еще не ясную, но мощную структуру. – Со мной слуги. В чем проблема? Гостям княжества запрещено иметь личные дела?
– Что ты, господин стандор! – Следящий струхнул, видя Силу готовой сорваться структуры, но продолжил настаивать. Гнев князя пострашнее будет. – Гостям мы рады, но дело государственной важности. Изволь ответить.
– Мое дело исключительно личное и никоим образом не связанное с делами твоего княжества. Тебе поклясться, господин подмастерье?
– Не стоит вмешивать богов, я тебе верю, но позволь объяснить. Совсем недавно за городские врата выехал опасный государственный преступник, он маг-Текущий. Вслед за ним появляешься ты, стандор уважаемого ордена Текущих, и тоже рвешься за город. Это совпадение? – спросил более уверенным, чем в начале монолога, тоном. К воротам приблизились до сотни воинов и две тройки боевых магов.
«Ого, а князь не шутит! – опытный Следящий удивился такой большой силе на одного ученика Текущих и двух девиц. – Гарнизон задействовал. Все правильно, сорвется свадьба – ему пощечина. Уже гости собираются, и все непростые…»
Карпос задумчиво оглядел войска и вместо ответа поинтересовался:
– Позволь спросить, господин Следящий, этим людям нужен именно ученик Текущих? – сказал, показывая на прибывающих воинов. В это время ворота открылись, и первой поскакала кавалерия.
– Это государственная тайна, господин стандор, и если ты не ответишь на мой вопрос, я вправе вас задержать.
– Нет, не совпадение, – после короткого раздумья ответил Карпос. – Я ищу этого мальчишку, он кое-что мне должен. Как вижу, он и здесь успел натворить дел. Это я к чему, – поспешил объяснить нахмурившемуся следящему свой замысел, – мой бывший ученик ранен и только что скрылся на вилле, блокированной от открытия Звездных троп. Ты следил? – Ищущий важно кивнул. В принципе Карпос мог бы не спрашивать и так слышал периодическое «приглушение» в голосе мага. – Вам нужна помощь бакалавра-Текущего? Предупреждаю, без моей помощи мальчишка умрет, он ранен опасным Знаком.
– Пускай умирает, сотня гарнизона справится с виллой, а беглецы оттуда не уйдут из-за той же блокировки троп.
– Мальчишкой сейчас занимается какой-то Хранящий, – раздраженно зашептал Карпос в лицо Следящему. Для этого ему пришлось наклониться, так как он все так же сидел на единороге. – Но у него силенок не хватит. Тебе надо раскрыть заговор? Надо опередить военных? Я могу немедленно пройти к вилле «тропой», выбить ворота и захватить всех беглецов. Мне нужен только мальчишка, всего на несколько статеров, а остальные все твои. Клянусь тебе в этом! Думай быстрее, он умирает.
– Откуда Хранящий? – удивился маг, на секунду посмотрев из астрала, и наткнулся на злой взгляд Карпоса, который торопил и… угрожал.
«Заманчивое предложение. После клятвы ему можно верить… А что, если получится опередить военных? Здесь я уже не нужен, и… светит награда самого князя либо… ничего. Даже похвалят за сообразительность…» – довольный принятым решением, Следящий приказал ближайшему стражнику:
