– Откуда Хранящий? – удивился маг, на секунду посмотрев из астрала, и наткнулся на злой взгляд Карпоса, который торопил и… угрожал.
«Заманчивое предложение. После клятвы ему можно верить… А что, если получится опередить военных? Здесь я уже не нужен, и… светит награда самого князя либо… ничего. Даже похвалят за сообразительность…» – довольный принятым решением, Следящий приказал ближайшему стражнику:
– Передай командиру, я отбыл на задание, – и, повернувшись к Текущему, продолжил: – Я с вами, и это не обсуждается. Меня зовут Эльбан.
Опытный бакалавр создал «тропу» за два удара сердца.
Они вышли шагах в десяти от ворот «Закатного ветерка», и Карпос не пожалел, что взял с собой Следящего. На удобной полянке в диком саду сидела пятерка стражников. В стрелах – Знаки. Эльбан, показав бляху, разрядил обстановку. Порубили бы засаду – «серьезные люди», опытные мечники, выпившие эликсир скорости, но зачем ссориться с властями?
«Ого, не совсем варвары! Не удивлюсь, если и вокруг забора засады выставили… Дарки! Где воришка?!» – астральных тел Андрея и Хранящего на прежнем месте не оказалось. Быстро «облетел» всю виллу – закрытых от наблюдения мест нет и их тоже…
– Господин стандор, беглянки там. Поторопись с решительными действиями, ты обещал, – проговорил Следящий, тоже немало удивившийся исчезновению Текущего и Хранящего. А шли всего ничего, до десяти сосчитать не успел.
– Дарки! Борковы выкидыши! Они расскажут… – сквозь зубы ругнулся Карпос и скомандовал Следящему: – Бери этих стражников, не помешают. Двери серьезней, чем казались в астрале, мне придется полностью уйти в транс. Пусть охраняют. И сам последи, стрельнут еще из-за забора, – говоря последние слова, не слушая ответа, бакалавр раздвигал кусты и вдруг обернулся. – С территории виллы никто не выходил?
– Нет, и ворота не открывались, – ответил один из стражников. – Других выходов с виллы нет. Она таинственная, слухи ходят… – Но Карпос уже подходил к закрытым створкам.
Эльбану ничего не оставалось, кроме как под свою ответственность взять стражников с собой и открыто приблизиться к воротам «Закатного ветерка». Пока он показывал бляху, требовал добровольно открыть ворота, бакалавр Текущих полностью погрузился в транс и создал сложную структуру «водяного бича». Оставаясь в трансе, приступил к разрезанию крепкого засова, усиленного структурой Хранящих.
Большой багровый диск светила медленно, словно нехотя, коснулся горизонта. Казалось, вот оно, солнце, рядышком, протяни руку – возьмешь… если не обожжешься.
Обитатели виллы заметили вооруженных людей только после того, как услышали крик Следящего. Пятеро стражников в боевом облачении, двое мечников, Следящий и неизвестный, о которых Гелиния сказала: «Маги… Ищущий и Текущий… Текущий очень силен, почти как наш магистр…»
– Все в дом! – зычно скомандовал Леон. – Разведчики, вон от ворот, вооружиться! Быстрее!
Толпа, находясь под впечатлением недавнего поступка Руса, с трудом понимала опасность. Неожиданно «очнулась» Грация:
– Чего встали? Бегом! Жить хотите?!
От ее визга все вздрогнули и, прибавляя шаг, бросились к дому. А бывшие разведчики, обвешанные оружием, уже выбегали обратно.
– Команда «все в дом» относилась и к вам, дарковы дети! – остановил их Леон.
– Да мы их! – заговорил было Ермил, но был одернут Саргилом.
– Куда конкретно, Леон? – спрашивая, передавал ему полуторник.
– Будете стрелять по ним из комнат рядом с главным входом…
Группка из мужчин и Грации с Гелинией отступала, внимательно смотря на дрожащие створки.
– Осбан, – окликнул Леон слугу, доложившего о раненом Андрее, – отведи остальных к термам, там есть потайной выход в сад. А вы, ребята, стреляйте, но если противники ворвутся в дом, то отступайте туда же. Мы тоже, не зыркай глазами! Мы охраняем единственного мага, Гелинию. – Леон явно польстил девушке и тем самым придал ей уверенности.
– А подземный ход, господин Леон! – горячо воскликнул пожилой мужчина.
– Нет подземного хода, и отставить разговорчики…
Леон закрыл за собой двери парадного входа в тот момент, когда ворота виллы «Закатный ветерок» с силой распахнулись.
– Я прижму двери «каменным кубом», статер он простоит, – решительно заявила Гелиния, входя в транс.
Леон тяжело вздохнул. Девушки не послушались, остались с ним и двумя слугами. Их попытка защититься – мертвому припарки. Бывший гладиатор это прекрасно понимал, как понимали и остальные. Против почти магистра и двух опасных, судя по пластике, мечников им не выстоять в любом случае. Помотать их по коридорам и комнатам, добраться до сада, а там… конец очевиден. Кроме… разве что продержаться до возвращения Русчика, а с ним бежать. Еще Леон надеялся на Гелинию. В смысле, напавшие не станут бить магией в полную силу и лучникам стрелять запретят. Неудобно «прятаться» за спиной девушки, но ничего не поделаешь.
Едва Рус выпрыгнул из «ямы», как его пронзило острое чувство опасности. Не задумываясь, упал на траву и подкатился к мирно спящему Андрею. Их выбросило точно в том же месте, откуда уходили. Теперь ворота зияли распахнутыми створками, а на идеально прямой травяной дорожке, возле парадного входа стояли четверо.
Маг-Текущий силы не меньше бакалавра пускал в закрытые двери простые «снежки». Створки сотрясались, но двери странным образом держались. Маг-Ищущий прикрывал себя и Текущего «завесой тьмы», в которую из трех окон летели стрелы. Касаясь «завесы», они бессильно скатывались по прозрачной преграде. По краям парочку охраняли двое мечников. Эти от редких стрел отмахивались длинными мечами. На первый взгляд справлялись они с этим элементарно.
Оценивая обстановку из астрала, Рус осторожно перекатывал друга под ближайший куст.
«Гелиния, Грация, Леон и слуги в прихожей. Наверняка приготовились завалить мебелью. Молодец, Гелиния, ловко придумала с «кубом». Так, парни стреляют из окон. Пятеро стражников в ответ их не подавляют, а тупо сидят в кустах. Парням должно быть обидно – ни во что не ставят. Дальше. Мечники с эликсиром в крови. Поломает потом, бедненьких. Текущий – бакалавр… осторожничает. Ищущий – подмастерье… Неужели князь так быстро подсуетился? Но ведь рискует невестой сына! Нет, маг действует аккуратно. Подожди…» – как всегда в момент опасности, Рус соображал очень быстро и четко. Образы и связи мелькали в его черепушке с огромной скоростью.
«Текущий – приезжий и явно не гость на свадьбу… мечники не местные… Ищущий, похоже, – Следящий… в кустах стражники… Андрей! Стопудово за ним, давно должны были вычислить… но Следящий!.. Спелись…»
Как он порадовался, что бездонный колодец успел заполниться до краев. Сила Геи за время нахождения в пятне, а это не дольше пяти-шести статеров, лилась, вернее, сыпалась в него водопадом. В смысле, «пескопадом». В итоге остался незамеченным, не было надобности «волновать» Силу. Единственно пожалел, что сразу не взял «близнецов». Ромул с Ремом не помешали бы, сейчас не праздничный ужин.
– Господа маги, вы не меня ищете? – крикнул Рус, когда двери уже надумали распахнуться.
Зря Текущий пулял в нее «снежками», мог бы просто подождать. «Куб» перешел обратно в Силу, и слабый запор треснул от одного-единственного «снежочка».
– Не стрелять!!! – сразу заорал Рус бывшим рекрутам, когда четверка нападавших резко обернулась.
Вовремя. Архип, Саргил и Ермил уже натянули луки. Недоуменно ослабили тетиву, но оставили спины четверки на прицеле. А лопухнувшиеся мечники мгновенно развернулись к окнам. Как раз их и можно было срезать.
Карпос развеял готовые сорваться «ледяные стрелы». Хранящий стоял без оружия и даже зачем-то поднимал пустые руки. По Силе – ученик. Сильный ученик.
«А не тот ли это… – но мысль оборвалась, когда в астрале высветилось знакомое астральное тело. – Великий Гидрос, благодарю тебя, ты услышал мои молитвы!»
Воришка лежал за кустами неподалеку от Хранящего, ослабленный, но живой. Было за что благодарить бога.
– У меня друг ранен, господин бакалавр, без твоей помощи – никак. Я сдаюсь вам, господа, только спасите Андрея! – кричал Хранящий.
– За мной, «волки», – скомандовал Карпос напарникам. Теперь плевать, о чем подумает Следящий. Кстати, откуда они взялись?!
– Как – «волки»… – растерялся Эльбан. – Господин стандор, ты поклялся! – крикнул он вслед удаляющейся троице.
Он обернулся:
– Мальчишка нужен мне на несколько статеров, после он твой. А девок хоть сейчас забирай! Все согласно клятве, – «разобравшись» с местным начальством, направился к странному ученику.
– Стража, ко мне! – завопил Следящий. – Командир, вызывай подкрепление! – У командира пятерки имелся амулет астральной связи. – Гелингин, выходи добровольно, тогда князь пощадит всех!
Вокруг Ищущего быстро собрались пятеро стражников, в которых в качестве ответа сбежавшей невесты посыпались стрелы. Следящий вынужденно прикрыл их «пеленой тьмы». Метко стреляли. Целили в ноги, а Знаки защищали только кожаные шлем и панцирь.
