– Как мне нравятся Курт и Зед, – проворковала она, входя. – Эти двое отлично разбираются в местных реалиях! Представляешь, они попросили мотоциклы, чтобы передвигаться по городу! Доппельгангеры нового поколения, не раз посещавшие Землю и знакомые с местными условиями! Побольше бы таких!
Она остановилась возле мониторов, прислушиваясь к словам репортеров.
– Перебои со связью? – Гертруда усмехнулась. – Твоих рук дело, старик?
Башаров подобострастно поклонился.
– Я лишь исполняю ваш приказ, госпожа! Недавно опробовал новое оборудование, и все получилось! Когда придет время, я вырублю большинство сотовых вышек, обрушу всех интернет-провайдеров, полностью лишу город связи!
– А радиосвязь? – хмуро спросил Бест. – Проводные телефоны?
– Не беспокойтесь, я постараюсь справиться, – с деланой скромностью потупился Башаров.
– Что тебя беспокоит, Иннокентий? – спросила Гертруда, приближаясь. – Я же вижу, ты чем-то озабочен…
– Разговор с бароном Ашером не идет у меня из головы, – признался Бест. – Скорпион действительно может доставить немало хлопот, особенно если призовет на помощь других Первородных. Я никогда не встречался с ними, но мой отец рассказывал о них много неприятных вещей.
– Лучше позаботиться об этом заранее, – подумав, произнесла Болховская. – Если ты считаешь, что они могут помешать нам осуществить задуманное…
– Нужно заполучить девчонку, дочь Скорпиона, – сказал Бест. – Если она окажется в наших руках, ему придется плясать под нашу дудку! Он будет сидеть тише воды, ниже травы!
– Но он отомстит позже, – испуганно возразил Башаров.
– Позже мы заполучим такую власть, что Скорпион побоится связываться с нами! – отрезал Бест.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – произнесла Гертруда. – Возьми в помощь Курта и Зеда и действуй! Очень скоро прибудет баронесса, и нам ни к чему лишние хлопоты.
– Но девчонку станут защищать Феофания и остальные, – робко вставил Башаров. – Они не отдадут ее просто так… По слухам, у них уже целая команда.
Гертруда на мгновение замерла, затем улыбнулась.
– Наши враги объединились, – произнесла она. – Тем лучше. Так нам будет легче их уничтожить!
* * *
Ирина Клепцова и Артем Бирюков сидели перед монитором компьютера в редакции молодежной газеты в центре досуговой деятельности. Здесь же были и Марина с Серафимой. Прямо за стеной в танцевальном зале центра гулко звучала ритмичная музыка – диджеи настраивали аппаратуру в преддверии новогодней вечеринки.
Но ребята не обращали внимания на музыку. Пока Скорпион со своими соратниками разрабатывали план, как остановить членов Клуба Калиостро, они тоже не сидели сложа руки. Придумывали свои способы помочь, искали в новостях сообщения о разных странных событиях и уже много чего обнаружили: сообщения об агрессии животных, о пропавших людях, о странных проблемах со связью. На форумах и в соцсетях пользователи активно обсуждали недавние происшествия в клубе «Скорпион» и в модном бутике в центре города. Кто-то упоминал о бойне, учиненной в коттеджном поселке за пределами Санкт-Эринбурга. Ребята принимали непосредственное участие в этой бойне и знали о ней не понаслышке. Как быстро расходятся слухи и сплетни! Но никому из жителей пока не пришло в голову связать все события воедино, никто не догадывался, что все происходящее – звенья одной цепи.
Дверь кабинета распахнулась, и в редакцию ввалился нагруженный пакетами Алекс, который бегал в ближайший магазинчик за пончиками и хот-догами. Музыка в танцзале зазвучала громче. Несколько человек тащили по коридору большие сани Деда Мороза и картонных лошадей в полный рост.
– Это что за цирк с конями? – рассмеялась Серафима.
– Все центр оформляют, – ответил Артем.
Ирина встала и закрыла дверь, чтобы ничто им не мешало.
– Налетайте. – Алекс высыпал содержимое пакетов на стол и первым схватил пончик. – Ну как, удалось что-нибудь найти?
– Только упоминания о разных странностях, – сказала Ирина, подтягивая к себе хот-дог.
– Фокусник Бест совершенно исчез из вида, – добавила Серафима. – Нигде не выступает, его имени нет ни на одной афише. А ведь когда-то не сходил с таблоидов со своими шоу!
– Гольданской я тоже не нашел, – сказал Артем. – Есть информация, что дворянское собрание собирается отмечать юбилей в честь своего основания. Они запланировали большой бал, где будет множество городских шишек, мероприятие состоится в недавно открывшемся клубе «Красный дракон».
– Клуб Беста? – спросила Марина.
– Он самый! – кивнула Клепцова.
– А когда состоится это событие? – спросил Алекс.
– Сегодня вечером! Примерно тогда же, когда здесь начнется вечеринка.
– Не к добру это, – подозрительно прищурился Алекс. – Все городские чиновники соберутся в одном месте! Они точно планируют обратить их всех и сразу! Все руководство в один момент станет рабами Дамы Теней!
– Тот еще бал получится! – согласилась Серафима. – Значит, и Трианон они запустят во время этого мероприятия! Отец сказал, что парад планет начнется вскоре после захода солнца! Если бы в клубе не дежурило столько охраны, я сама пробралась бы туда, чтобы загрузить вирус в тот проклятый компьютер!
– Проблема в том, что мы даже не знаем, где стоит этот самый компьютер, – сказала Ирина. – А пока будешь его искать, тебя точно засекут!
– Нужно выйти на постоянных посетителей заведения, – предложила Марина. – Может, кто-то из них нам поможет?
– С чего им помогать нам? – усмехнулся Артем. – Они все спят и видят, как бы поскорее пробить брешь между мирами! Мечтают о сверхъестественном могуществе!
– Но не все ведь разделяют их мечты? – не унималась Марина. – Кто-то наверняка не горит желанием стать послушным слугой!
– А что, если найти Гольданскую? – предложила вдруг Ирина. Остальные изумленно на нее уставились. Алекс даже перестал жевать.
– А что? – развивала свою мысль Ирина. – Чего она хотела? Избавиться от своего уродства. Она получила желаемое! Ей бы теперь жить полной жизнью, но тут появляются какие-то сумасшедшие, жаждущие захватить власть над миром! На ее месте я бы точно была не в восторге!
– Но она помогала им! – сказал Алекс. – И она настоящая психопатка! Мало у кого из моих знакомых крыша уехала так далеко!
– И едва не убила моего отца, – добавила Серафима.
– Она боится Гертруду и исполняет ее приказы! – заявила Ирина. – Давайте хотя бы обдумаем это!
– Но как ее найти? – спросил Артем. – Она же скрывается от полиции!
– Найти можно кого угодно! – Пальцы Ирины застучали по клавиатуре. – Нужно только знать, где искать! Ага! – вдруг воскликнула она. – Есть информация!
Ребята приникли к экрану монитора.
– Есть информация о некоей Марии Гольданской! – сообщила Ирина. – Небольшая статья об открытии в городе антикварного магазина, в котором продаются коллекционные куклы. В статье рассказывается об этой самой Гольданской, есть небольшое интервью с ней, а также упоминается, что она была женой какого-то аристократа из древнего дворянского рода!
– А какое это имеет отношение к Ангелине? – спросила Серафима.
– В нашем городе не так много потомков дворян по фамилии Гольданские. Наверняка они родственницы! – Ирина снова застучала по клавишам. – Она мачеха Ангелины!
– Вот так новость! – расхохотался Алекс. – И сколько же ей лет?!
– Довольно молода, – сказала Ирина. – Она вышла замуж за старика Гольданского – отца Ангелины. А когда тот умер, получила часть его состояния. Она наверняка моложе самой баронессы!
– Какая ушлая дамочка! – сказала Марина. – Думаете, Ангелина скрывается у нее?
– Кто знает? – хмыкнула Ирина. – Но проверить не помешает. Магазин находится в центре, это небольшая лавчонка под названием «Замок фарфоровых кукол». Можем наведаться туда прямо сейчас и расспросить ее.
– Станет она с вами разговаривать! – скептически произнесла Марина.
– С вами, может, и не станет, – раздалось вдруг позади них. – Но я сумею ее разговорить.
Артем от неожиданности поперхнулся хот-догом, Алекс резко повернулся, схватившись за рукоятку спрятанного под курткой меча. Марина, Серафима и Ирина едва не вскрикнули.
В дверях стояла Феофания. На ней была короткая куртка с меховым капюшоном. На плечах таяли снежинки.
– Вы всегда так бесшумно подкрадываетесь! – возмутилась Серафима.
– Что вы здесь делаете? – удивленно спросила Ирина.
– Проезжала мимо и решила зайти, – сказала Феофания. – Кстати, я стою здесь уже пару минут, но вы были так увлечены, что даже не заметили, как я вошла.
– Мы поглощены процессом! – важно заявил Артем.
– Поеданием плюшек, – улыбнулась Феофания. – Я заметила. Но ваша идея мне нравится. Нужно раздобыть приглашение на бал Беста, а без посторонней помощи тут не обойтись. Говорите адрес магазина Гольданской, я съезжу туда прямо сейчас.
