Расслабляю мышцы лица, Король не должен чувствовать мое волнение. Если ты не боишься собаку, она тебя не укусит. Если боишься стражника, он тебя остановит. Тем более именно здесь я в полной безопасности. Король никогда не пойдет на убийство при таких свидетелях. Впрочем, может, я зря беспокоюсь…
– Ну, Ригольд, помнится, не так давно у нас вышел маленький спор.– Голос Главы Гильдии отточенным ножом врезается в общий гомон, и все разом умолкают.
Твердо встречаю его взгляд, заставляю себя усмехнуться. Торжествующе, я надеюсь.
– Я тоже что-то такое припоминаю, Король.
Пару секунд играем друг с другом в гляделки, потом глаза Короля становятся пустыми. Продолжать детское состязание под таким взглядом невозможно. Глаз не отвожу, просто смотрю сквозь Короля.
– И что же? Ты добыл Скипетр?
– Я понапрасну не хвастаю.
Сказал – и тут же пожалел. Звучит как вызов. А для Короля все, что звучит как вызов, вызовом и является. А также и то, что по-другому совсем звучит. На всякий случай.
– А доказательства?
Шепот Удачи встрепенулся при звуке его голоса. Слишком слащаво сказано, ласково слишком. Что же ты задумал, Король?
Медленно достаю из сумы Скипетр. Присутствующие следят за моей рукой затаив дыхание. Регалия Маргонов встречается дружным «Ах!». Тишина взрывается приветственными криками, свистом и восторженной матерщиной. Ненавидящий взгляд Кобры – бальзамом по сердцу. Одобрительная улыбка Леща – высшая похвала Человеку Ночи.
Момент торжества. Чокаюсь со всеми желающими со мной выпить, пожимаю протянутые руки. Ласка вместо руки норовит подсунуть бюст, пожимаю не задумываясь – зачем обижать девушку? Греюсь в лучах воровской славы, напряжение покидает тело и разум. Даже Король не рискнет причинить мне вред после такого.
Не расслабляйся, встревает Шепот Удачи. Отмахиваюсь от него, расслабляюсь по полной. Рассказываю подробности в лицах, рассказывать я умею. Меня несет река азарта, я еще раз переживаю сладость опасности, красоту и наглость дела. Умалчиваю только о складе древоизделий, тролль в моей версии охраняет оружейную. Герцог любит оружие до безумия, это известно всей столице, поэтому небольшая правка истины проходит незамеченной.
– Дай-ка взглянуть.
Пронзительный голос Короля заставляет меня стряхнуть беспечность и расслабленность. Неохотно даю ему Скипетр в руки. Глава Гильдии внимательно рассматривает мою добычу, любовно оглаживает крупные рубины и золотую вязь древних рун. Мгновенно настораживаюсь – ухоженные пальцы касаются Скипетра, как будто он уже собственность Короля. Можно утаить мысли, но руки их все равно выдадут. Руки вора живут собственной жизнью.
– Я должен поблагодарить нашего великолепного Ригольда за то, что он принес мне эту чудную вещицу,– голос Короля сочится медом.
Вон оно как! Принес по заказу, выходит! Как ловко передернул воровское величество, любой шулер от зависти сопьется. Пытаюсь взять себя в руки, но ярость ледяной волной бьет в голову. Такая уж у меня ярость, как вода на морозе, голову терять не дает, но и контролировать ее невозможно. Ох, что сейчас будет!
– Принес посмотреть,– уточняю я.
Мой голос шуршанием снежной метели гасит огонь королевского ликования. Глава Гильдии поднимает глаза, и я вижу в его взгляде свою смерть. Нет, не смерть даже, предупреждение, что он переступит через любого, но с этой игрушкой не расстанется. Мне становится страшно, но снежная лавина ярости уже набрала ход. Отвечаю на его кипящий взгляд своим и протягиваю руку.
Секундная пауза, в течение которой мое сердце замирает в ожидании холода стали. И Скипетр Маргонов ложится в мою открытую ладонь.
– Я бы хотел поговорить с тобой наедине.
Это не просьба, это приказ. Утихшая было ярость поднимает змеиную голову и шипит моими губами:
– К сожалению, иные дела требуют моего незамедлительного присутствия.
Веселых похорон, вздыхает Шепот Удачи. Что он умеет, так это поддержать в трудную минуту. Впрочем, нового он ничего не сказал. Или я научусь владеть собой, или свидание с Творцом состоится намного раньше срока. Причем на обучение у меня буквально минута.
– Я тебя долго не задержу, сынок.
От предложений, сказанных таким тоном, не отказываются. Ярость, поджав хвост, прячется в темных уголках души. Проснулся с перепою мирно сопевший здравый смысл и потребовал пива. Уступаю его хриплому зову:
– Хорошо, Король, я к вашим услугам.
– Пойдем-ка наверх, мой хороший.
Глава Гильдии осторожно берет меня под локоть, и мы движемся к лестнице. Сердце отчаянно стучит в груди, опасаясь, что потом стучать будет поздно. Мысленно соглашаюсь с ним – сказанного мной не на одну могилку хватит. Однако в глазах Короля раздумье. Он еще не решил окончательно, что со мной делать, и это внушает определенную надежду.
– Садись, сынок, поговорим о делах.
Король делает приглашающий жест в сторону кресла, и я послушно знакомлю задницу с мягким сиденьем. Садимся почти одновременно, с интересом присматриваемся друг к другу.
Лицо у Главы Гильдии выразительное. Породистое такое лицо, такое скорее лорду какому-нибудь пристало носить, но никак уж не вору. Поговаривали, что Король – отпрыск какого-то знатного вельможи, бастард, так сказать. Собственно, потому его и назвали так.
Король внимательно смотрит на меня, поигрывая золотым браслетом.
– Вижу, что ты не горишь желанием расставаться с добычей, так?
Видит он! Легьяр ведь тоже с добычей расставаться не спешит. И волк. И кошка даже. Любой хищник зубы оскалит, когда на его добычу покушаются. А вор – тот же хищник, только в одежде.
Оскаливаю зубы в улыбке:
– А вы как вор что об этом думаете?
– Что за свою добычу можно и глотку порвать,– пожимает плечами Король.
От такой откровенности впадаю в столбняк. Впрочем, если вспомнить, скольким он глотку перегрыз – что за свою добычу, что за чужую… Чему удивляться-то?
Король смотрит мне в глаза. Взгляд оценивающий, испытующий. Ну, ваше ночное величество, что же у вас на уме? Какое безотказное предложение сейчас свалится на мою несчастную голову? А будет оно наверняка, в этом уверен, на будущих покойников по-другому смотрят.
– У меня к тебе, Ригольд, деловое предложение.
Ах какой я проницательный! Аж самому завидно. Ну-ну, послушаем…
– Вижу, ты уже догадался, что Скипетр мне необходим. Я хочу предложить тебе добыть и остальные Регалии Маргонов. И дам тебе за них настоящую цену, а не те десять процентов, что предлагает Зачинщик.
Предложение воистину щедрое. Сколько стоит Скипетр в полную цену, это ж подумать страшно! А весь комплект? Это ж эльфу целую жизнь безбедно прожить можно! Только вот чем ты заплатишь, Король, звонкой монетой или острой сталью?
Соглашайся, советует Шепот Удачи. Соглашайся, если хочешь дожить до утра.
Тут с ним не поспоришь. Чем он там в будущем заплатит, еще вопрос, а вот то, что отказа я своего не переживу, слепому видно. А раз так…
– Я бы попробовал,– подпускаю сомнение в голос.– Только никто ведь не знает, где остальные Регалии находятся.
– Твоя правда, сынок,– соглашается Король.– Мало кто знает, где их искать.
Мгновенно улавливаю этот нюанс. «Мало кто» и «никто» – отнюдь не одно и то же. И если Король так выразился, значит, ему как раз прекрасно известно, где остальные Регалии. Интересно, где же это можно разжиться такими сведениями? Если даже Тайная Служба такой информацией не располагает?
– И где же? – беру сразу кота за хвост. В переносном, конечно, смысле, Сигр такого обращения нипочем бы не потерпел.
– Не так быстро.– Голос Главы Гильдии напоминает шипение змеи.– Ты еще не дал согласие, мой мальчик.
Не люблю, когда меня мальчиком называют. Тем более «моим». Раздраженно дергаюсь, пинком загоняю ярость обратно в темноту. Хватит уже, и так хорошо почудила, подруга.
– А что, у меня есть выбор? – спокойно интересуюсь у Короля.
Тот довольно хмыкает.
– Нет, конечно, но я не был уверен, что ты это понимаешь.
Приятно, когда тебя за дурака держат. Так безопасней.
– Мое согласие у вас в кармане.
Мы бьем по рукам и жертвуем Лакки немного вина и крови. Сделка заключена, теперь мне волей-неволей придется добывать старому пройдохе Регалии.
– Скипетр пока останется у меня,– предупреждаю Короля.
Тот беспечно машет рукой, мол, один Скипетр ему ни к чему, однако пальцы шевельнулись так, словно погладил мою добычу.
– Корона находится в замке Фралл,– объявляет Король.
Мысленно бью себя по голове кулаком. Потом веслом, затем рыцарской булавой. Значит, мне предстоит ограбить королевский замок? Если его охраняют и хуже, чем сокровищницу, то совсем ненамного. Может, просто отдать извергу Скипетр и попросить забыть об этом разговоре? Не могу, воровская честь не позволяет. В Гильдии подобное поведение иначе как трусость не воспринимают. А трусам среди честных воров не место. К тому же сделка заключена. Святой Лакки клятвопреступников не любит. Нет лучшего способа лишиться покровительства, чем отказаться от сделки.
