– И что ты собираешься делать? – спрашивает он спокойно, глядя на меня незрячими глазами.
Хороший вопрос. Я его непременно обдумаю. Позже.
– Ты хочешь меня убить?
И голос не дрогнет. Мне бы такую выдержку!
– Не хочу,– отвечаю холодно. Мой голос тоже не дрожит – оно и понятно, нож ведь не у моего горла.– Придется. Я не вижу способа разойтись при своих.
– А если я предложу выкуп?
Ага, как в сказке – не убивай меня, добрый молодец, я тебе еще пригожусь. Ну-ну, предложи. Материальные блага меня в данный момент не интересуют. Из духовных интересует только одно – остаться живым. В заложники я его взять не могу – не сдюжу. Сбежит и прикончит. Ищейка – это тебе не абы кто.
– Засунь свой выкуп знаешь куда?
– Предлагаю иммунитет.
Оп! В сказку, что ли, попал? Вот это уже интересно!
Ищейки ведь с ворами частенько пересекаются. И мы, и они живут в мире ночи, и даже молитвы возносим одному святому – Лакки. Ну и сестре его Удаче.
И далеко не всегда встреча с ними фатальна. Если на тебя нет заказа, можешь спать спокойно, они тебя и пальцем не тронут. Иногда могут и наградить за какую-нибудь услугу, причем наградить по-королевски. Скупыми Ищеек еще никто не называл.
А самая щедрая награда для вора – иммунитет. Когда один из них от имени всех пятерых объявляет о неприкосновенности вора и его жилища со стороны Ищеек. Случается это крайне редко, но все же случается. Я сильно подозреваю, что Зачинщик сумел как-то угодить Ищейкам и получить в подарок иммунитет. Ни разу в его доме не задерживали заказанных гильдиеров, ни разу краденая вещь не перехватывалась Ищейками в его лавке.
А теперь эту награду предлагают мне самому. Как выкуп за жизнь побежденного. Вполне в воровских традициях. На серебряном подносе.
Благодарю тебя, святой Лакки! Похоже, у меня есть еще шанс выбраться из этой переделки.
– Согласен.
– Сделка? – Ищейка настойчив. Любой был бы настойчив, если б у горла держали нож.
– Сделка! – Я собрался было провести ножом по руке, пуская кровь, но вмешался Шепот Удачи: «Не убирай ножа от его горла!»
Меня разом пробрала крупная дрожь. Ищейка не нарушит сделку… когда она заключена. А заключена она, когда кровь партнеров смешалась во имя святого Лакки. И ни секундой раньше. Убери я нож от его горла, и Ищейка вполне мог сломать мне кадык или выдавить глаза и я моргнуть бы не успел.
Свободной рукой достаю из ножен кинжал, неловко режу пальцы, хватаясь за лезвие.
– Положи руку на лоб,– командую.– Только медленно, без резких движений. Профессия у меня нервная, как бы не вышло чего…
Ищейка издает смешок.
– Осмотрительный,– звучит как похвала.
Он осторожно кладет руку на лоб, я режу ему запястье, роняю кинжал и прижимаю свои окровавленные пальцы к его руке.
– Тебе, святой Лакки! – И, как эхо:
– Тебе, святой Лакки!
Все, сделка заключена. Убираю засапожник на место, встаю на ноги.
– Интересный расклад,– задумчиво говорит Ищейка.– На тебя сделан и принят заказ, и одновременно я обещал тебе иммунитет. Правда, я не ожидал от тебя такой сообразительности. Убери ты нож от моего горла – и сделка не состоялась бы.
Торопливо впадаю в панику. Я-то думал, что опасность позади…
– Иммунитет выше заказа,– успокаивает меня Ищейка.– Заказ подлежит отмене. Многим придется пожертвовать, но это уже не твои проблемы. Можешь спать спокойно.
Ага, вот сейчас все брошу и пойду спокойно спать.
– Кто делал заказ? – Не то чтобы я сильно любопытен, но это меня касается напрямую.
– Имя заказчика ты не узнаешь,– сказал как отрезал.
Пожимаю плечами, встаю с Ищейки, собираю свои нехитрые пожитки. Скипетр осматриваю особенно внимательно, вещь ценная. На реликвии Маргонов ни царапинки. Блестит, будто вчера сделан был. Камни вокруг Скипетра опалены и даже слегка оплавлены. Качаю головой, опасливо кошусь на Ищейку. Похоже, Скипетр меня спас. Загадочная штука, надо относиться к нему с осторожностью. Сегодня спас, завтра, глядишь, испепелит. Магические вещи, спору нет, полезны до поросячьего визга, но и опасны не меньше.
Ищейка не обращает на меня внимания. Он занят куда более важным делом – трет пальцами глаза. Я замечаю, что пальцев у него по шесть на каждой руке. Мгновенно пробирает дрожь – а человек ли он?
– Тебя проводить? – спрашиваю неуверенно. Ну не умею я разговаривать с Ищейками!
Тот усмехается, смотрит на меня слепыми еще глазами.
– Я сумею выбраться, не переживай.
Киваю головой, не скрывая облегчения.
– Тогда я пошел. Счастливо оставаться!
Ищейка бурчит что-то неразборчиво. Я поворачиваюсь к нему спиной, закидываю суму за спину и иду прочь. Интересно, а сам я выбраться сумею? Далековато я забрался от привычных мест…
Выбираюсь легко, словно святой Лакки ведет меня за руку. Буквально через четверть часа дорога становится узнаваемой, теперь иду уверенно, пиная не успевших убраться крыс.
Жилище Мастера Лиона приветливо встречает меня светом факела. Сам маг вышел меня встречать в тоннель. С чего бы это, интересно?
– Где-то неподалеку колдовали,– поясняет маг свое волнение.– Магия седьмого уровня.
Торопливо рассказываю об Ищейке и Скипетре. Мастер Лион просит у меня Скипетр, внимательно его осматривает, обескураженно пожимает плечами, отдает обратно.
– Не понимаю,– сознается он.– Чары на нем сильные и сплетены искусно, прочитать трудно. Одно могу сказать точно – самопроизвольно они сработать не могут и запустить их, не зная, как это делается, я бы, к примеру, не смог.
– Регалии защищают своего владельца,– негромко делится своими скромными знаниями Фрол.
Смотрю на него с удивлением, качаю головой. Попросить, что ли, у Короля лохмотья и глиняную чашку в обмен на Скипетр?
Мастер Лион веселится. Хлопает меня по плечу, спрашивает про Корону. Показываю ему руну из двух скрещенных пальцев, невзирая на магическое достоинство. И рассказываю в отместку, что Корону мою надо срочно добывать из замка Фралл.
Маг веселиться перестает, вид задумчивый и расчетливый. Будто раздумывает, кому бы мою Корону загнать по дешевке. То есть, тьфу, не мою, а Маргонов. Удавлю бомжа несчастного, чтоб мозги мне не пудрил.
– В замок Фралл так просто не пробраться,– задумчиво говорит маг.
Ну надо же! Я-то, наивный, полагал, что нас туда под руки проведут. В сердце королевской династии!
Замок Фралл уже возвышался в центре Белары, когда страной еще правили Маргоны. Оба рода восходили к Кемберу Великому, который, подняв восстание, сумел сбросить с Ледании фланское иго. Ибо была тогда наша страна всего лишь провинцией Флана.
От Кембера тянули род многие знатные дома. Чем отличался от них род Фраллов, это нерушимой дружбой и близкими родственными связями с Маргонами. В любой ситуации Фраллы держали руку Маргонов и помогали королевской семье править Леданией.
Потому и стоял древний замок Фралл напротив королевского дворца – в знак высочайшего доверия королевского Дома вернейшим своим вассалам. Эй, Сарельд Лень Сааватор, ты меня слышишь?
Я открыл глаза. Лекции Мастера Лиона обладают сильным снотворным эффектом. Мне кажется, их вполне можно было бы использовать в медицине. Только Мастеру я это нипочем не скажу. Обижать мага – ищите дураков на стороне!
– Я слушаю внимательно, Мастер,– бодро отвечаю ему.– Просто мне легче воспринимать, когда глаза закрыты.
– А из глотки доносится храп,– невинно добавил Фрол.
Дружно смеемся, маг разливает вино по бокалам. Двенадцатиградский хрусталь нежно поет под тонкой струйкой вина. Осторожно потягиваю вино, напряжение уходит из моего тела с каждым новым глотком.
– Замок Фралл хорошо защищен,– задумчиво говорит Мастер Лион.– И магических ловушек там хватает, и маг собственный имеется, бакалавр Инельт. Сильный маг, между прочим. Не бесчинствуй у нас «Петушиный час», был бы уже Мастером.
– И охрана небось приличная,– уныло добавляю я.
– Можно попробовать через тайный ход,– задумчиво говорит Фрол.
– И где мы его искать будем? – язвительно спрашивает маг.
– Могу показать,– невозмутимо предлагает нищий.
Сижу с открытым ртом и вытаращенными по-лягушачьи глазами. Мыслей нет. Идей нет. Слов нет. Есть только безграничное удивление и осознание того, что мир сошел с ума. В глазах мага – отражение отсутствия моих мыслей.
По лицу Фрола видно, что он наслаждается нашим замешательством.
– Думаю, что про тайный ход известно лишь королю да святому Лакки,– негромко говорю я.
Нищий загадочно улыбается и молчит. Единственный глаз лучится иронией. Может, он и впрямь святой Лакки? Говорят, он порой ходит по земле под личиной то нищего, то вора, то мелкого купца. Святой Лакки любит пошутить…
– Мне вот непонятно, как этот ваш Король узнал, что Корона Маргонов хранится в замке Фралл,– задумчиво изрекает Фрол.– Это ведь тоже государственная тайна?
– Может, ему это еще какой одноглазый нищий сообщил? – предполагаю я.
