Олег соскочил с печки и быстро нацепил меч, после чего скомандовал девчушке:
– Оповести всех. Пусть немедленно бегут куда подальше из деревни. – Он слишком хорошо представлял, к каким последствиям может привести магическая схватка с созданием, обладающим подобной силой. Вряд ли деревня уцелеет. – И коня моего с собой возьмите. – Магическое сражение такого уровня – не место для благородного животного, потерять которое ему бы очень не хотелось.
Накинув на плечи свой плащ мага, Олег неспешным шагом направился к плескавшемуся в неглубокой речушке «демону». Он активировал все возможные щиты, но первым не нападал, надеясь, что удастся договориться. В конце концов, все свидетели сходились на том, что эта пришелица не только нападала на всех попадающихся ей на пути мужчин, но и старательно разрушала храмы Орхиса, а значит, была потенциальным союзником.
Чем ближе подходил Олег к заметившей его и вышедшей из воды «демонице», тем менее верил своим глазам: сине-зеленая, сейчас покрытая каплями воды и кое-где испачканная болотной грязью броня, крайне напоминающая космический скафандр, растущие прямо из плеч какие-то металлические трубки и наросты, обливающий всю голову гладкий металлический шлем, – в общем, этот «демон» невероятно походил на какую-то весьма уродливую карикатуру на космодесантника или киборга из какой-нибудь «космооперы» шестидесятых годов прошлого века.
Возможно, подобная уродливость, неправильность частично была следствием совершенно непропорциональной фигуры: короткие толстые ноги поддерживали резко вздутое в районе талии, словно воздушный шар, тело, и все это венчалось небольшой головой, которая, казалось, сидит прямо на могучих плечах без всякого намека на шею.
То, что находилось между головой и чрезвычайно объемистым пузом, заставило Олега припомнить старую поговорку: «на одну грудь положит, а другой и прихлопнет насмерть». Данная дама эту процедуру могла выполнить без всяких сомнений и иносказаний.
Оправившись от первого шока, Олег начал усиленно соображать: откуда здесь, в магическом мире, чей технологический уровень, в общем и целом, был приблизительно равен середине земного Средневековья, может появиться подобное создание? И, даже если допустить, что это какой-то космический пришелец, внезапно решивший заняться «прогрессорством» без учета неизвестных ему местных реалий (тут Олегу припомнилось замечательное произведение братьев Стругацких «Обитаемый остров»), то почему от него так несет божественной силой?
То, что это не какая-нибудь чересчур экстравагантная богиня, Олег определил мгновенно. Уровень энергии «диковинной зверушки» был весьма силен, но до божественного не дотягивал на много порядков. Благо у Олега было с чем сравнивать. Да и не смогла бы богиня разгуливать по проявленному миру вот уже которую неделю. Об этих особенностях божественной физиологии Олег был весьма неплохо просвещен благодаря Гелионе.
Пока он, замерев на месте, размышлял об этих, несомненно, важных вопросах, из плеча объекта его размышлений выдвинулся какой-то предмет, неприятно напоминающий оружейный ствол, и, прежде чем Олег успел среагировать, об его защиту разбилась сильнейшая, буквально перекачанная энергией «огненная стрела».
Совершенно автоматически Олег ответил на удар мощным взрывболом, и, как оказалось, принял абсолютно верное решение. Нет, взрывбол ничуть не повредил этому странному созданию, разбившись о мгновенно выставленную защиту, однако он сбил ему прицел, и «стрела света» выпущенная им, почему-то не золотистого, а рубинового цвета прошла мимо Олега.
– Ни хрена себе заявочки, – пробормотал Олег. «Стрела света» – чрезвычайно специфическое заклинание высших уровней огненной магии – была весьма мощным и опасным оружием, способным проходить через подавляющее большинство магических щитов. Не очень энергоемкое, но требующее чрезвычайно тонкого и умелого оперирования магическими плетениями, она могла быть создана только истинным мастером боевой магии в ранге магистра не менее второго уровня.
– Что ж, перейдем к тяжелой артиллерии.
«Прах вечности» – надежнейшее и могущественное оружие некромантов Темной империи – комком серой пыли сорвался с руки молодого мага и устремился к его врагу.
– Ну и что ты мне на это ответишь? – довольно ухмыльнулся Олег.
Однако ответ нашелся: его противница стремительно взмыла в небо, и от нее к земле протянулись нити какого-то странного неизвестного Олегу заклинания, в котором самым причудливым, безумным образом были переплетены магия Огня, Земли и Света. Судя по всему, заклинание предназначалось для ударов по площадям, и единственное, что Олег успел предпринять для выхода из-под удара, это повторить маневр своего противника.
Стремительно обернувшись демоном, он взмыл в небо. Он почти успел, и искорежившая заливной луг серия взрывов коснулась его лишь самым краем, но и этого оказалось довольно. Щит физической защиты лопнул, не сдержав обрушившейся на него взрывной волны, в крыло ударила какая-то выброшенная взрывом и летящая с огромной скоростью коряга, и Олег ощутил резкую боль в поврежденной конечности, где, похоже, было переломано несколько костей.
К счастью, демоны весьма «прочные» создания. Несмотря на ранение крыла и общую сильную контузию, Олегу удалось удержаться в воздухе. Более того, он пришел в ярость. На его руках вспыхнуло и погасло темно-фиолетовое, почти черное, пламя. Рассыпавшись роем искр, оно облепило его руки, как и положено при плетении «облака смерти». Но довершить начатое заклинание Олег не смог: оказалось, его враг был способен сплетать заклятия намного быстрее даже опытных магистров, и, прежде чем Олегу удалось завершить творение «облака», на его защиту обрушился мощнейший удар, на этот раз из арсенала магии Земли – «тяжесть гор», древнее, чрезвычайно эффективное заклинание магов, специализирующихся на «Земле», использовать которые из-за его энергоемкости могли очень и очень немногие.
Одним из преимуществ этого заклинания было то, что маг, обрушивший его на врага, автоматически переводил поединок из состязания воинского умения в простое меряние грубой силой: у кого больше энергии, тот и победит. Обороняющийся просто не мог себе позволить тратиться на нападающие заклинания, вынужденный бросить все ресурсы на поддержание защитных чар. И если у применившего это заклинание мага хватало энергии, то ему оставалось только дождаться того момента, когда щиты не выдержат и его оппонент будет буквально вмят в землю чудовищной мощью «тяжести гор».
«Похоже, этот поединок я проиграл, – мелькнула в голове у Олега мысль, когда его защита, несмотря на брошенную на нее всю доступную энергию резерва, начала медленно расползаться. – Пора сматывать удочки», – решил он, используя единственный имеющийся у него путь отхода. Портал Инферно поглотил его в тот самый момент, когда с печальным, слышимым только Олегу звоном рухнул предпоследний щит магической защиты. Обессиленное тело Высшего пожирателя душ, истратившего почти все свои силы, упало на мрачную колышущуюся поверхность Нижнего мира невдалеке от вздымающейся призрачной громады замка повелителя доминиона – его собственного замка. Нервы Олега, категорически неприспособленные к созерцанию адской обстановки, не выдержали, и он охотно и даже с некоторым облегчением отдал власть над телом Ариоху.
* * *
Я поднялся на ноги и внимательно осмотрелся вокруг. М-да-а… Исток скрылся весьма вовремя. Попал я «удачно». Похоже, надвигалась очередная Буря грез, и все обитатели домена спешили смыться куда-нибудь поближе к источникам силы, чтобы не попасть под потоки всеизменяющего Хаоса. Ну что за невезение?! В обычном состоянии Высший вполне способен пренебречь этой угрозой. Наших сил вполне достаточно, чтобы создать вокруг себя островок стабильности, не позволяя Буре изменять свое тело. Однако с незавершенным слиянием, да еще после проигранного боя… Пожалуй, мне тоже лучше поспешить. Вздохнув, я впитал часть разлитой в окрестностях силы Хаоса и начал выстраивать Тропу в ближайший из моих замков, благо, что он располагался в пределах прямой видимости.
Потоки безумия только начинали набирать силу, а Тропа была уже почти завершена, когда отчаянный писк в магическом диапазоне и отзвуки бурления пластов реальности показали, что кто-то из моих подданных в очередной раз попался на призыв какого-то начинающего и весьма глупого демонолога.
Почему я так решил? Ну а какой нормальный демонолог вместо обычного и давно привычного, удобного как для нас, так и для магов-призывателей Зова будет использовать «ловушку тяги»? Оно, конечно, заклинание сильное, правильно построенная «ловушка» может затянуть даже Высшего демона, но в этом-то и кроется ее коренной недостаток. Я ведь на подобное и рассердиться могу! Да и не только я… «Ловушка» затягивает в себя любого оказавшегося в пределах ее досягаемости демона, совершенно не соотнося, в отличие от того же Зова, уровень призываемого демона с силой и умением мага-призывателя, что для последнего обычно бывает весьма чревато. Однако на сей раз, судя по отчаянным пискам с призывами на помощь и степени взбаламученности пластов реальности, в нее, похоже, попался кто-то из совсем юных демонов, к тому же не отличающихся большой силой.
