Я снова, на этот раз куда более внимательно, осмотрел свой замок и удовлетворенно кивнул. Высокие шпили и башни, пронзающие темно-багровое с многочисленными огнистыми вспышками небо, мрачные, оскаленные статуи воинов-демонов, людей и вовсе уж неких никому не известных чудовищ, замерших в полушаге, в полудвижении до удара и так и окаменевших, вспышки мини-вулканов, освещавших эти картины, – все было и впрямь красиво. Похоже, большая часть этого великолепия была банальным образом уперта Подчиняющим из моей памяти в момент принятия им присяги – уж больно напоминал этот пейзаж картины из просмотренного как-то Истоком фильма «Мортал Комбат». Однако какая мне, впрочем, разница? Все равно ведь красиво…
Кстати о Подчиняющем. Вот ведь хитрец. Почувствовав мое настроение и полное отсутствие желания кого-либо видеть, он полностью убрал всех демонов с моего пути. Однако стоило мне подойти к лестнице в замок и задумчиво расправить крылья – лестница была действительно ДЛИННАЯ и меня вовсе не привлекала мысль подниматься пешком по такому количеству ступенек, – как эта самая лестница немедленно начала двигаться на манер эскалатора! Так… Интересно, что еще он смог подсмотреть в нашей с Истоком общей памяти?
Как оказалось, многое. Даже чересчур. Нет, я вовсе не против: шикарно обставленные по самым современным требованиям комфорта гигантские апартаменты были выше всяких похвал. Однако вот комнаты релаксации… Обнаружив их, я долго не мог успокоиться от хохота. Ну допустим, одна из них, с огромной кроватью, на которую немедленно забралась Огневка, тут же вознамерившаяся «обновить» мебель, и немалых размеров баром, в центре которого возвышалась объемистая бутыль дровской грибной настойки, была еще вполне ничего. Но вот вторая… Она представляла собой нечто вроде огромной оружейной комнаты, где были собраны самые различные виды оружия как магических, так и технических миров. Они висели на стенах, лежали на подставках, наконец, просто валялись в огромных кучах. У задней стены, наставив дуло на выполненное в виде огромного телевизора окно, гордо возвышался станковый пулемет «максим», словно вышедший из какого-то фильма по гражданской войне, заряженный и всем своим видом показывающий полную готовность к использованию по назначению. А за ним, за этим окном-телевизором, несколько демонов-метаморфов, приняв до боли знакомые обличья «всенародных любимцев», старательно отыгрывали сценки из Дома-2!!!
Припомнив кое-какие мысли Истока по поводу этой телепередачи, я не мог не согласиться с тем, что, будь у меня время, отдых действительно мог получиться весьма неплохой. Интересно, а этот пулемет стреляет? По идее, должен бы…
Увы. Боюсь, Исток мне этого не простит. К своему (и его) великому сожалению, мне так и не удалось воспользоваться ни одним из воистину шикарных даров Подчиняющего. Прежде чем я успел сделать хотя бы один выстрел, стена осветилась, по ней пробежали живые и яркие огоньки пламени, и из нее выскочил какой-то имп, немедленно согнувшийся в подобострастном поклоне. Судя по испуганной дрожи и подпалинам на загривке, выбран он был Подчиняющим по принципу «кого не жалко».
– Повелитель, – испуганно пискнул он, – для вас послание.
Я подавил возникшее было желание прибить помеху на месте. Рассчитывая в будущем все же найти способ обеспечения долговременного плацдарма в проявленном мире, я решил заранее вырабатывать в себе терпение – качество, совершенно необходимое, если ты намерен работать и общаться с людьми. Да и от Истока мне передалось некое добродушие, благодаря чему этот имп и сохранил жизнь.
– Послание?! – Я был сильно изумлен. Передать послание именно сейчас, во время бушующей Бури грез, – это могли позволить себе только очень могущественные сущности. Но среди созданий моего доминиона не было Высших демонов, кроме меня. Впрочем, чего гадать? – Давайте его сюда, – распорядился я вслух. Ни малейших сомнений, что Подчиняющий меня слышит, не было. В конце концов, он и есть этот замок.
– Простите, повелитель, – по стене вновь побежали языки пламени. Похоже, этот Подчиняющий пока не определился с выбором гуманоидной формы. Жаль. Я бы предпочел, чтобы они как можно скорее оформились в архидемонов, это значительно облегчило бы мне управление войсками. Подчиняющие, конечно, мгновенно и старательно исполнят любой отданный им приказ, но вот с инициативой у них туговато. Архидемоны же не только инициативны и исполнительны, но в случае нужды вполне способны и дать неплохой совет. – Осмелюсь заметить, – между тем продолжал будущий архидемон, – послание представляет собой конденсированный клубок божественной энергии. Доставить его к вам, не повредив, для нас невозможно. Оно находится во дворе. Вы желаете спуститься, – в стене протаял образ лифта, – или мне распорядиться о его уничтожении?
Гм… похоже, не все так плохо. По крайней мере, наблюдаются зачатки самостоятельных действий. Похоже, участие в битве у Черной реки, множество убитых людей и поглощенной силы ускорили развитие. Очень хорошо! Впрочем, надо ответить.
– Я спущусь. – Насколько я знал, из всех моих знакомых только одна особа – чрезвычайно привлекательная особа, промежду прочим, страстные чувства к которой я унаследовал от Истока, могла отправлять послания, насыщенные божественной энергией.
Я опять угадал. Стоило спуститься во двор замка, как автор послания стал совершенно ясен.
Едва я прикоснулся к огромному огненному шару, мирно парящему у самой границы защищенного пространства, как в моей голове зазвучал приятный женский голос:
– Рада, что ты не пострадал, Олег. К сожалению, не имею возможности связаться с тобой лично – увы, но Инферно для меня недостижим, поэтому, воспользовавшись очередным прорывом Хаоса, передаю тебе это послание. Надеюсь, что бурю, которая будет вызвана этим прорывом, ты встретишь в безопасном месте.
Думаю, тебя сейчас особенно интересует, кто такая была твоя противница, вынудившая тебя к отступлению в Инферно. Увы, я не смогла оказать тебе помощь, поскольку заметила происходящее только в самом конце вашего поединка. Однако могу сообщить полезную информацию: мой дед, Хронос, последнее время увлекался исследованиями нереальности, в чем достиг немалых успехов. Видя мои затруднения с Орхисом, он решил оказать помощь, выдернув из нереальности и переместив в Фенриан одну из воительниц созданного чьим-то неуемным воображением феминистического мира. То, что это было даже теоретически невозможно, деда совершенно не интересовало. В результате получилось то, что получилось. – Эта фраза в звучащем в моем сознании голосе была явно окрашена в юмористические тона.
– Выдернутая из нереальности информационная матрица заполнилась его энергией, которую он на это дело не пожалел, и воплотилась в виде того создания, с которым ты сражался. Физический облик и информационная модель воплотились довольно точно, однако все высокотехнологичное оружие киборга, невозможное в реальном мире, или даже возможное, но о структуре которого дед не имел ни малейшего понятия, оказались заменены максимально подходящими по типу воздействия заклинаниями. То же самое произошло и с другими ее элементами, типа компьютера и навигационного оборудования, но, как ты знаешь, заклинания расчетных модулей очень трудно сделать стабильными, так что к данному моменту они скорее всего распались. Но тем не менее не обольщайся. Поскольку Хронос, несмотря на некоторые умственные расстройства, является одним из сильнейших элементалей времени и не пожалел сил на создание этого голема, боюсь, тебе достался очень опасный противник.
Впрочем, думаю, ты справишься. В крайнем случае можешь воспользоваться моей поддержкой. Созданное мной тело полностью неуязвимо для ее атак, однако я бы рекомендовала тебе использовать эту возможность лишь в самом крайнем случае. Силы человека, и даже Высшего демона, совершенно недостаточно, чтобы поддерживать тело из божественного огня, да и время его возможного нахождения в проявленном мире очень ограничено. Но решай сам…
Послание на этом не заканчивалось. Далее следовала довольно полная информация о характере, стиле мышления и поставленных перед Брунгильдой Джокс задачах, а также о ее боевых возможностях, кои, надо признать, производили впечатление. Ну это-то я и сам успел заметить, на собственной шкуре, так сказать, – я почесал подживающее крыло. А то, что следовало за этим, было очень приятным, личным, и не должно никого, кроме нас, интересовать. И если какой-нибудь летописец (к тебе, Триан, обращаюсь) вздумает вставлять и сюда свои комментарии, то он получит по наглой иринийской роже![8]
Огненный шар давно исчез, исчерпав свою энергию, а я все стоял на границе манора и обдумывал послание. Разумеется, использовать созданное Гелионой огненное тело я не намеревался. Хватит выезжать на ее плечах. И сам разберусь. Вот только как это сделать? Хорошо бы, конечно, как-нибудь заманить ее сюда, в Инферно, – божественная энергия здесь слаба, а я буду иметь большие преимущества, – но как это сделать? Мне она и приблизиться к себе не позволит, что в человеческом, что в демоническом обличье. Притвориться женщиной? Так метаморфизмом я в достаточной степени не владею, а простое переодевание она на раз раскусит.
