– А может, и к счастью, Рон. Я подумал… может, Витару «воскреснуть» и сообщить начальству?
– Не знаю, пусть сам решает. Но тогда получится предательство. Не собирается же он в Шелтоне оставаться.
– Разумеется! Но я подскажу ему этот вариант, пусть решает. Как только принцессу в Клювцах с рук скинем, скажу.
– Господин Седой, вы меня слышите? – Вопрос Асмильды отвлёк меня от разговора.
– Да, принцесса, я вас слушаю.
– Фи, как грубо. Как вам не стыдно! А ещё благородный человек! – сказала и преувеличенно обиженно отвернула от меня свой аккуратный носик.
– Простите, ваше высочество, а с чего вы взяли, что я благородный? Может, я из ремесленников или купцов?
– Ха-ха! Что я, благородного не отличу? Барон, не меньше. И не вздумайте отпираться! Но я не об этом. Как вы собираетесь вернуть меня домой? По-моему, Бармат в другой стороне. Вас это тоже касается, Малыш. – Последнее слово было сказано с явной издевкой.
Витар улыбнулся. Они были ровесниками. Интересно, почему она до сих пор не замужем? В этом возрасте незамужних принцесс обычно не остаётся. Наверняка политика. На внешность и характер в их кругах не смотрят. Я так думаю.
– Мы едем в ближайший городок, Клювцы, там есть банк и можно будет сообщить вашему отцу о вашем спасении, а вы подождёте его людей в помещении стражи. Да что я говорю! Городской голова будет просто осчастливлен вашим визитом и с радостью предоставит вам свои лучшие апартаменты! А местные дамы просто умрут от зависти, глядя на вас!
– Учитесь, Малыш, как надо говорить комплименты. Но меня этим не проймёшь, это же Шелтон! Не считайте меня дурой!
– Ну и что? Не чернокнижники же?
– Не напоминайте мне о них! Можно подумать, вы не знаете, что наши дома не очень дружат!
– И что? Кто посмеет отказать в помощи принцессе Барматской? Никто в Шелтоне, поверьте мне. Там настоящие благородные, воспитанные.
– Вот теперь я окончательно поверила, что вы не из отцовской стражи. Вы шелтонцы! Я права?
Я тяжело вздохнул. Чтобы я ещё раз связался с подобными высокородными красотками? Ни в жизнь!
– Малыш, дружище, расскажи принцессе нашу историю, это её развлечёт.
– И непременно почему Седой стал седым! – Асмильда сразу «оседлала» Витара.
Тот посмотрел на меня многозначительным взглядом, но рассказывать начал. Довольно забавно. Принцесса часто перебивала его заливистым смехом и переспрашивала о таких мелких деталях, что Витар терялся, чем вызывал у неё новый приступ смеха.
До приезда в Клювцы мне тоже досталось. Пришлось выдумывать похождения двух охотников и клясться, что всё это правда. Принцесса приняла игру. Хоть какое-то развлечение.
В городок заехали вечером. Он жил круглогодичной ярмаркой, и городская стена отсутствовала в принципе. В отличие от здания банка, спрятавшегося за массивным кованным забором. При помощи ругательств, угроз и уговоров с использованием магического слова «принцесса» нам удалось проникнуть внутрь. Встретил нас недовольный управляющий фразой:
– Вообще-то у нас уже закрыто, но… учитывая обстоятельства… – Он напряжённо вглядывался в лицо Асмильды, и, как только она открыла рот, чтобы высказать недовольство наглым поведением управляющего, на его лице появилась радушная улыбка. – Для вас, ваше высочество, мы открыты всегда! Чем могу служить такой высокородной и прекрасной особе? Сделаю всё, что в моих скромных силах!
Он с достоинством и в то же время подобострастно поклонился. Во даёт! Я так не умею.
– Мне необходимо срочно связаться с отцом!
– Пожалуйста, пройдите в тот кабинет, там амулет связи. Пишите, говорите что хотите, и из ближайшего к дворцу банка наш курьер немедленно доставит сообщение во дворец. Есть и новый амулет, рация, по нему можно связаться с нашим представителем при казначее. Он должен находиться при дворе, и если будет расторопен, то сможет добиться свидания с вашим батюшкой и вы сами с ним поговорите. К сожалению, этот амулет передаёт только голос.
– Где этот второй амулет, я сама хочу переговорить с батюшкой, – передразнила принцесса управляющего.
– Пройдёмте в другой кабинет, я сам настрою амулет на дворец, – совершенно проигнорировав издёвку, торжественно объявил управляющий, будто он маг и собирается сделать некое таинство, чуть-чуть приоткрыв его непосвящённым.
Мы с Витаром переглянулись: вот где надо поучиться местной рекламе. А с банками надо плотнее заняться, напрямую. Шифрование применить. Ещё и переносной сканер предложить. Чёрт, война! Как не вовремя!
Как только они скрылись в кабинете, я обратился к охраннику:
– Где хороший постоялый двор?
В голове сразу замигал аватарчик Витара. Я ответил:
«Ты что, нам же в стражу, принцессу туда везти».
«Я на сто процентов уверен, что управляющий её отсюда не выпустит. Свои хоромы уступит, не переживай за неё. О себе подумай: тебе охота с герцогом разговаривать? А она добьётся, поговорит с папашей, и тот непременно захочет нас выслушать!»
«Тогда бежим отсюда!»
«И я такого же мнения».
Мысленный разговор пролетел за несколько мгновений, мы прослушали только самое начало ответа охранника.
– …относительно. «Сокровища Руин», я думаю, вам подойдут. А если с принцессой…
– Нет, нет, любезный, она сама по себе.
– Да? – удивился он. – А я думал, вы её телохранители.
– Мы просто попутчики. Так где, говоришь, эти «Сокровища»?
Пока охранник объяснял, кстати, очень понятно и буднично, видимо, всем эту гостиницу рекомендует, вернулся управляющий.
– Господа, вы можете пока присесть. – Он показал на кресла у стены. – Придётся подождать.
– Как вы думаете, она добьётся разговора с отцом?
– С её напором – больше чем уверен.
– Тогда вот что. Вы, надеюсь, не откажете принцессе в гостеприимстве?
– Конечно нет! Но она не просила.
– Первый предложите, а мы, извините, торопимся.
– А разве…
– Нет, не телохранители. – Я повернулся к Витару: – Сходи, пожалуйста, за сумкой принцессы.
В неё мы сложили все найденные у чёрных украшения, кроме браслета главаря, деньги из его же сумки и амулеты. Предположительно с перебитой охраны – нам чужого не надо. Довольствовались честными трофеями с убитых, самым ценным из которых оказался древний меч Барта и непонятный жезл. От него не «пахло» никакой силой, лишь свободное сознание видело внутри неактивный чёрный узор. На всякий случай мы положили его в шкатулку из-под драгоценностей и прикрыли её «блокирующим» модулем.
– А мы в постоялом дворе остановимся. Рекомендую ночью нас не тревожить. Надеюсь на ваш опыт общения с самыми разными особами.
– Я вас понял, постараюсь удержать её здесь, господа охотники.
Отдаю должное его проницательности. И мы с Витаром, забрав всех коней, направились в постоялый двор «Сокровища Руин», где сняли один двухместный номер с санузлом и ванной. Помылись, поужинали в комнате и завалились спать.
Ранним утром я написал первую в своей жизни анонимку. На имя начальника тайной стражи Шелтона, где написал все сведения, рассказанные Бартом, включая охрану принцессы, и купца Эрмигута приплёл, и указал, что поведал их умирающий чернокнижник, решивший таким образом вымолить прощение у Спасителя. Я совершенно случайно оказался в нужное время в нужном месте. Подписался: Аноним.
Потом мы позавтракали, продали по дешёвке трофейное оружие и лошадей управляющему гостиницы и подъехали к зданию городской стражи. Возле калитки и дверей – никакой охраны. В здание я вошёл один.
В просторном холле находился единственный дежурный, молодой парень. На его лице было написано страдание, как у ребёнка, у которого отобрали игрушку.
– Здравствуйте, вы дежурный?
– Так точно, – грустно ответил парень. – Единственный.
– А где остальные? – удивился я.
Парнишка с подозрением посмотрел на меня:
– Вы, случайно, не маг?
– Нет, а что?
– Жаль, – грустно вздохнул он, – велено всех магов отправлять в сторону барматской границы.
– А что случилось? – Мне стало любопытно.
– Вообще-то не положено говорить. А вы когда приехали в город?
– Вчера вечером, а что?
– А откуда?
– Из Любличей, да поясните, наконец, что случилось!
– Из Любличей, – повторил юноша и задумался, совершенно не обратив внимания на моё требование. – Значит, прошлой ночью вы были…
– Спал в трактире.
– Жаль, – искренне огорчился дежурный. – Может, по дороге сюда заметили что-нибудь странное?
– Ничего. Объясните в конце концов, к чему этот допрос?
Дежурный снова впился в меня подозрительным взглядом.
– Не положено об этом говорить, но вам скажу. Вижу, вы – благородный человек. Дело в том, что прошлой ночью наш маг зафиксировал сильные возмущения километрах в пятидесяти от нас в сторону барматской границы. Как он сказал, там будто воевали. С утра почти вся стража отправилась туда. И магов прихватили, мало ли что! На барматцев не похоже. Так он заявил. А я думаю – очень даже похоже! Они известные прохвосты! Ой, а вы, случайно, не барматец?
