– Нет, я шелтонец. И в связи с тем, что вы здесь один, вынужден передать этот пакет вам. – Я протянул запечатанную анонимку. – Предайте по инстанции. Адресат написан.
– Ой! – вскрикнул парнишка, едва увидев имя адресата. – А вы, собственно, кто?
– А вот этого тебе знать не положено! И держи язык за зубами, не выбалтывай тайные сведения кому ни попадя. Понял?! На первый раз прощаю.
Я крутанулся на каблуках и вышел из здания, чётко печатая шаг. Рот дежурного открылся, а удивлённый взгляд буравил затылок, пытаясь понять, «Ху из?».
На выезде из города нас остановил далёкий женский окрик, прорезавший утреннюю тишину:
– Господа охотники!
В ответ залаяли дворовые собаки.
Пришлось остановиться и подождать принцессу. Она скакала в сопровождении двух банковских охранников.
– Господа, что же вы так, не попрощавшись!
– Извините, Асмильда, нам действительно некогда. И так задержались.
– А вы, Малыш, тоже не вспомнили обо мне?
– Ваше высочество, мы очень торопимся, извините, – ответил Витар.
– Не извиню, пока не пообещаете меня навестить! Это относится именно к вам, Малыш. – Прозвище она произнесла с грустной иронией.
– Принцесса, единственное, что я могу вам пообещать, это то, что буду стремиться увидеть вас снова, а остальное – в руках Спасителя! – торжественно произнёс друг.
Асмильда вздохнула:
– По крайней мере, вы честны. Не думайте, что я такая конченая стерва. Не перебивайте! Я очень благодарна вам за всё, что вы для меня сделали. Простите меня и прощайте. Даст Спаситель – свидимся. Счастливого вам пути!
Она вздыбила коня и ловко развернулась. Взяла с места в карьер. Скакала не оглядываясь. Охрана еле поспевала.
– Ничего себе! – присвистнул Витар. – А говорила, скакать не умеет.
– Не любит, – автоматически поправил я. – Никогда не понимал женщин.
– Я тоже, – согласился со мной товарищ.
От любования Кряжским трактом меня отвлекла Лиза.
– Здравствуй, дорогой! – елейным голосом произнесла она.
– И тебе не хворать, дорогая.
– Слышала, ты там с принцессами всякими развлекаешься…
– Не без этого. А что, завидно?
– Ты специально меня бесишь, да? Не выйдет! На фига вы полезли на чёрных! – закричала всё-таки любимая. – На спецотряд! Хрен бы с ней, с этой дурой, а ты у меня один, ты понимаешь, один! И у тебя одна голова, а не две! – С последним выкриком она разрыдалась.
– Ну что ты, Лизочка, всё хорошо! Мы их победили. Ну что ты, успокойся. Никуда я от тебя не денусь, и не надейся!
– Победили, как же! Он же тебя запомнил и другим передал! – сквозь рыдания произнесла Лиза.
Я молчал. Пусть успокоится. Не люблю я эти бабские истерики, аж душу выворачивает. Когда плач перешёл в отдельные всхлипывания, а это случилось быстро, за несколько секунд – она всегда быстро брала себя в руки, я добавил:
– Не успел он ничего передать, я быстро его успокоил.
– Ага, – уже почти спокойно произнесла Лиза, – не надейся. Сам знаешь, как время в астрале идёт. Ещё и образы можно передавать. Теперь каждая чёрная собака вас с Витаром в лицо знает.
– Да хрен с ними! И далеко не каждый, а те, кто в астрал выходить может, и то не факт. А на каждого неназываемого у нас свой спаситель есть! Я специально у Медиана узнавал.
Меня как молотом по голове – Медиан! Вот кого надо поставить в известность!
– Что ты меня, как маленькую, успокаиваешь!
– А ты и не старуха. Или я не прав?
– Да иди ты! А как принцесса, красивая? – Лиза резко сменила тему.
– Уродина! Смотреть не на что! Мы её в Клювцах оставили, слышала про такой городок?
– Слышала. Врёшь ты всё, – произнесла она со вздохом. – Ладно, возвращайтесь быстрее, я соскучилась. И Дарина тоже, так и передай Витару. Пусть к принцессе губы не тянет.
– Передам. Я ж говорю: она страшная и уже далеко.
– Так я тебе и поверила. Смотри, в Кряже во что-нибудь не вляпайся! Если по моей части вопросы возникнут, связывайтесь, не стесняйтесь.
– Понял, дорогая, слушаюсь!
– Ладно, пока. Не буду отрывать тебя от общения с высокородной красавицей. Не осрамись! А то мне стыдно за тебя будет, – добавила Лизия с тщательно скрываемой ревностью.
– Я тоже хорошо к тебе отношусь. Пока.
Я передал слова Лизы Витару, на что он пробурчал:
– С этой Дариной и поговорить не о чем.
– Можно подумать, с принцессой есть о чём!
– На что она мне! – возмутился друг. – Красивая, конечно, но характер!.. Увольте.
– Тебе не угодишь! А она на тебя запала. И последние слова мне понравились.
– Скажешь тоже, – недоверчиво буркнул друг.
– Поверь мне, старому больному ловеласу, насквозь видящему бабские души.
– Знаток! Тоже мне.
Дальше скакали молча. Единственная неприятность – вечером пошёл дождь, поэтому на ночёвку пришлось остановиться раньше запланированного, в первом попавшемся постоялом дворе.
Здесь было не протолкнуться, нарвались на два купеческих обоза. Еле-еле удалось пристроить лошадей и с трудом снять комнатёнку с одной узкой койкой.
На ужин пришлось подсесть за стол к шумным охранникам. За пивом они обсуждали разные темы: о политике, растущих ценах, женщинах и последних новостях.
– Слышали о нападении чёрных на Клювцы? Это на границе с Барматом, – сказал лысый охранник.
– Верь этим сплетням – где чёрные, а где Бармат! От кого услышал? – засомневался сидящий напротив горбоносый. – Наплетут с три короба, а такие наивные, как ты, верят.
– За что купил, за то и продаю, – невозмутимо ответил лысый и пояснил: – Мы со стороны Бармата идём, и сегодня нас обогнал курьер из Клювцов, совсем пацан ещё, он в Вердон скакал. Остановился – напиться попросил. Вот он и рассказал, что вся стража с магами на битву с чёрными ушла и победила. Эту весть и нёс в Вердон. Из того посёлка вроде ополчение собирались созывать, так чтоб отменили. А ты говоришь: за горами!
– Еоры им не помеха, – присоединился молодой безбородый охранник. – Я родом с севера, с предгорий, так у нас все знают, что чёрные древние тоннели сквозь горы используют, а мы их найти не можем, потому как они чёрной магией прикрыты. Все мальчишки у нас эти ходы ищут, и я искал.
– И? – поторопил лысый.
– Гни! Никто не нашёл ещё.
Горбоносый с молодым дружно рассмеялись, а лысый нахмурился на молодого.
– Потому что их нету, сказки всё это, – отсмеявшись, сказал горбоносый.
– Не-ет, есть пути, – не сдавался лысый. – Как-то же они попадают к нам, даже зимой.
– Можно пройти, – согласился с ним молодой, – если знаешь где и как. В любое время года.
– Да что они забыли в этих Клювцах! Наверняка барматцы что-то намутили и на чёрных свалили. Такое сплошь и рядом случается.
– Что бы ты ни сказал, Горбонос, а война будет. Сердцем чую, – заметил лысый.
– Лысиной ты чуешь, а не сердцем, – снова подколол его молодой и увернулся от затрещины. – Надоели эти разговоры. Война, война! Отовсюду только про это и слышно.
– Вот и слушай старших. А вы, молодые люди, как думаете, война будет? – Лысый неожиданно обратился к нам.
Мы тоже пили пиво и совершенно не выделялись из толпы охранников и караванщиков.
– Будет, – уверенно ответил я. – Только когда о ней забудут. Война всегда неожиданно начинается, сколько ни готовься.
– Мудрые слова. Учись, молодой! – Лысый снова попытался дать товарищу подзатыльник. – Поэтому никогда не стоит забывать о ней, дольше проживёшь. Какой вёрткий! На тренировках надо таким быть, а то вечно в синяках.
По честному жребию спать на полу выпало мне. Моя «бумага» не могла противостоять витаровским «ножницам», а на узкой кровати вдвоем никак не поместиться. Ничего, не привыкать. Тем более подушку с одеялом выдали.
Я долго крутился с боку на бок, а потом вспомнил: Медиан! Не поздно ли? А, плевать. Позвонил. Служитель ответил быстро:
– Здравствуйте, Егор, что случилось?
– Здравствуйте, Медиан, ничего срочного, просто внезапно вспомнил и решил вызвать вас сейчас, а то снова забуду. Можете говорить?
– Могу.
– Тогда послушайте занимательную историю, которую поведал умирающий чернокнижник…
Я выдал ему всю информацию, полученную от Барта, включая историю проникновения в телохранители принцессы. Жаль, не догадался спросить, как они пробрались через горы. Вот идиот! И Витар хорош, тоже, разинув рот, слушал, а про главную оперативную информацию забыл. Не быть нам Штирлицами, не быть. Мне простительно, а он-то – штатный Джеймс Бонд! Утром выскажу.
– Барон, вашим сведениям цены нет!
– Да что вы, там всё общеизвестное. Мне, наоборот, кажется, что я зря вас беспокою. Вокруг только и слышно о войне.
– А направления ударов? Наши церковные стратеги считают, что они в обход пойдут, через побережье и степь. А численность? Мы даже примерно не представляли! А переговоры, а кочевники, а спецотряды? Время нападения, наконец! Нет, я завтра же доложу брату епископу!
