Невольно проследив взглядом за Нилом, я заметила, как тот, словно невзначай, прошелся по рядам между парт и уже перед самым возвращением как бы случайно чуть задержался у котла, в котором остывало мое зелье. Быстрое, едва заметное глазу движение – и вот в ладони альва спрятался небольшой пузырек с эликсиром.
Зачем? Я едва не задала этот вопрос вслух, но альв, поймав мой вопросительный взгляд, лишь многозначительно улыбнулся и приложил палец к губам.
Все ясно с ними, беспокойными да шебутными.
А еще я знаю, для кого он припас этот чудодейственный эликсир… но в данном деле предпочту обойтись без подробностей. Я не ханжа, – ни в коем разе, – просто считаю, что есть кое-что, что должно касаться только двоих.
В замочную скважину
Милион Разящий
Краем глаза заметив молчаливую беседу ученицы и надоедливого альва, я невольно поморщился. К сожалению, альвов не переделать. Но и у них есть черты, которые хотелось бы сберечь…
Вы знаете, в нашем мире, где каждый день преподносит новые чудеса, уже совсем забыли о старых сказках. И о тех, кто когда-то давно приносил их на своих крыльях. Я – помню.
Кто для нас сейчас альвы? Беспутные, ветреные существа, не способные существовать в рамках общества? Гулящие девки и искушающие сладкими речами юноши? Родители, отказывающиеся от своих детей еще до их рождения?
Но разве так было всегда? Разумеется, нет. Мы сами их такими сделали. Ведь раньше, когда-то давно-давно, они свободно ступали по земле, они ходили вместе с нами по тем же тропам… и в то же время – по иным.
Они жили сказками. Странными, пугающими и волнующими сердца историями. И иногда в их речах, размеренно-тягучих, сладких, терялись целые города. Они соблазняли – это да, но не своими идеями и телами, как сейчас, а сказкой. И чудом. Истинным чудом, что чаще всего похоже на порыв весеннего ветра.
Я люблю эти истории, старые, восстановленные по крупицам библиотекарями и книжниками, – ведь сами альвы никогда не записывали свои сказки. Они вверяли их небу, ветру и людям, чтобы в следующий же миг забыть. Бесконечно свободные и столь же чудесные. Как они стали другими? Как опустились до пошлого?
Мне грустно смотреть на них сейчас. Разве можно по пустякам разменивать свой талант?! Разумеется, нет! Но почему же тогда они так бессмысленно тратят свое время?! Ведь так много историй только и ждут их, чтобы родиться! Почему они предпочитают растрачивать себя и огонь своих душ так по-глупому?
Я не мог найти ответов на эти вопросы. И каждый раз, замечая в толпе одного из них, как и другие, отводил глаза. Стыдливо. Ну и капельку разочарованно.
И конечно же мне хотелось хоть раз услышать историю в их исполнении. Любую, даже самую простую. Я знал – чувствовал, – что, кроме них, никто не сможет так передать настроение и душу самого сюжета. Ведь только им удавалось заключить чудо в слова. И даже те сказки, которые я так берегу, – не более чем тень тех, настоящих, искренних, волшебных!..
Вот только теперь альвы используют свой талант лишь на то, чтобы найти нового партнера на ночь. Печально.
Но мне, как и другим, было проще не вмешиваться. А потом случилось то, что случилось.
Тот день не предвещал мне ничего особенного. Обычный дождливый осенний день. Все буднично и серо. И даже шершавые страницы под пальцами почти не удерживали внимания. Но я все равно продолжал ласкать их, невесомо поглаживая старый пергамент и неспешно, словно нехотя, вчитываясь в одну из немногих записанных сказок.
И, если честно, в какой-то миг я даже задремал над раскрытой книгой, хоть и не часто позволяю себе такую вольность. Разбудил меня нетерпеливый стук.
Невольно подскочив, я повернулся к двери. Она была все так же чуть приоткрыта, как и всегда. И, разумеется, за ней никто и не скрывался. Я же один живу – кому тут быть. Разве что кто из института заглянет, но коллеги обычно предупреждали меня о своем визите заранее… Да и редко кому приходило в голову нарушить мое уединение – не тот я человек, чтобы кого-то заинтересовать.
Стук повторился. Еще настойчивей, еще нетерпеливей. И теперь в нем я отчетливо услышал легкий стеклянный отзвук.
Невольно затаив дыхание, я повернулся к окну. На улице с той стороны сквозь струи дождя я с трудом различил мужскую фигуру. Все бы ничего – но третий этаж, это вам не в сад выйти погулять! Неужели… альв?
Но что могло привести беспутного крылатого в мой дом? Неужели непогода заставила напроситься в гости к незнакомцу? Не может быть, они лучше вымокнут до нитки, чем сунутся к непроверенным людям.
Заметив, что привлек мое внимание, альв снова забарабанил в стекло. Нетерпеливо, почти зло. Странно, обычно они куда сдержанней в проявлении чувств. И редко навязывают свое общество, если им четко дали понять, что общение с ними нежелательно. Я, правда, и не думал его прогонять, но из-за растерянности и не сошедшей до конца дремоты немного медлил.
Подойдя к окну, я убрал задвижку и отошел, позволяя холодному воздуху и основательно вымокшему альву проникнуть в библиотеку.
– Раньше впустить не мог? – как-то обиженно выдал он вместо приветствия. С его волос и одежды даже не капало – текло. Эх, жаль, конечно, ниэйский ковер ручной работы, но паренька жальче. И то, что, вероятнее всего, этот самый паренек намного старше меня, в тот момент меня волновало мало.
– Извини, растерялся, – произнес я, пересекая библиотеку. У дальней стены стоял старый, еще дедушкин, шкаф, куда мы вечно складывали те вещи, которые были уже не нужны, а выкинуть их было жалко. Быстро отыскав старое, местами потертое полотенце, я кинул его альву. – Бери. Простудишься еще, и где я тебе лекаря найду?
– А сам на что? – лукаво улыбнулся мальчишка. Но полотенце поймал и первым делом старательно вытер обрезанные по плечи светлые волосы.
– Сам я не магичу. Я больше по теории, да и по старым книгам, – откликнулся я, возвращая назад в шкаф вещи, разворошенные в процессе поиска. В конце концов все должно быть на своих местах. Для этого и существует порядок!
– Таким, как, например, эта? – легкомысленно спросил альв, хватая мокрыми руками старую рукопись.
– Не тронь! – вырвалось у меня прежде, чем я осознал, кому и что говорю.
– А то что? – помахивая старой рукописью на манер дамского веера, уточнил альв. Синие глаза чуть насмешливо щурились, словно парень пытался получше рассмотреть меня. – Проклянешь? Сам же сказал, что больше по теории.
– Ради тебя, крылатый, я и о практике вспомню, – хмуро произнес я, мысленно уже смирившись с потерей редкой книги.
– Да? Ну это хоть что-то. А то я уж было решил, что ты остался равнодушен к моей персоне… А мне бы очень хотелось, чтобы ты меня запомнил.
Я растерялся. Этот альв что пытается сделать? Соблазнить? Меня?! Неужели настолько рисковый? Или ему уже жизнь надоела? Да нет, это же альв! Крылатые вечно всех провоцируют. Наверно, я просто его не так понял. Да, вероятнее всего.
– Не хмурься, тебе не идет, – словно уже забыв о своих последних словах, произнес мальчишка и с ногами забрался в мое кресло. Прямо в мокрой одежде. Так, значит, сумма ущерба существенно возросла. Что-то появление этого крылатого в моем доме становится слишком уж накладным.
– Хватит подводить сметы и выискивать недостатки в окружающих. А то ведь действительно поверю, что ошибся дверью, – даже не взглянув в мою сторону, произнес альв. Вот интересно, а как он догадался, о чем я думаю? – У тебя все на лице написано. И надо сказать, что десять лет назад оно у тебя было привлекательнее… А сейчас такое чувство, будто ты и правда постоянно лимон жуешь – вечно недовольный, кислый. Неудивительно, что тебя все зовут магистром Лимоном. Тебе подходит.
– Мое имя Милион. Ми-ли-он! Не думаю, что это так уж сложно запомнить. И вошел ты через окно, так что дверью ошибиться точно не мог!
– Ты скучен, Лимон. Ску-чен! Неужели совсем не тянет вырваться из этой пропахшей книжной пылью комнаты и развеяться?
– Не тянет, – довольно резко ответил я. Этот гость, такой чудесный и волшебный поначалу, стал меня порядком утомлять. И самую малость – бесить. Последнее, кстати, совсем не радовало. Я уже привык гордиться своим терпением: как-никак читаю самый скучный курс боевикам – и ничего. Да-да, эти бесшабашные студиозы меня почти не раздражают, но вот альв…
– А вот в это позволь мне не поверить, – в один миг оказавшись рядом, почти интимным шепотом произнес мой гость.
– Почему? – Чужое присутствие в моем личном пространстве жутко нервировало, но я сдержался, чтобы не ударить. Даже альв не заслужил такой смерти.
– Потому что иначе ты бы не искал нас. – И альв многозначительно покосился в сторону небрежно брошенной на кресле книги. – А раз ищешь – будь добр, умей принимать дары небес. Даже если те падают тебе в руки дождливыми осенними днями. – И непонятно: то ли он так шутит, то ли говорит всерьез.
