Шен, Рона и милорд Рандо, несмотря на все мои сомнения, нас все-таки нашли.
– С Брагун-Зана прошло около месяца. Время быстро пролетело, – сказал Шен.
– Да ну? – удивился я и нахмурился. – Даже не заметил.
Мы ехали чуть позади остальных, негромко разговаривая друг с другом. Целитель за те дни, что мы не виделись, еще больше возмужал. В лице появились резкие черты, губы сжались в суровую линию. Глаза, когда он думал о чем-то своем, порой становились холодными и колючими. Шен отпустил бороду и усы, так что мне пришлось привыкать к его новому образу. А еще парень стал гораздо выдержаннее, чем был раньше. Во всяком случае, не огрызался на каждое слово с видом оскорбленного подростка.
– В какой-то момент я стал бояться, что мы вас никогда не догоним.
– Зачем тебе это вообще понадобилось?
– А? – Он недоуменно посмотрел на меня, затем, поняв, о чем я, рассмеялся. – Ты все никак не привыкнешь, что перестал быть одиночкой… Люди должны помогать друг другу.
Я прислушался к крикам перепелок в траве, посмотрел на спину милорда Рандо, ехавшего впереди, затем сказал:
– Даже не знаю, что и думать. Наверное, я должен быть невероятно польщен оттого, что двое магов и рыцарь оставили все, чтобы сопровождать меня.
– Ты затеял серьезное дело, которое является важным не только для тебя одного. Возможно, тебе понадобится помощь.
– Не обижайся, дружище, но мне думается, что Митифа в состоянии всех нас прихлопнуть одной рукой ун за пять.
– Вероятно, так оно и есть, – не стал отрицать Шен. – Но за те пять ун, что она потратит на нас с Роной, у тебя будет шанс пронзить ее черное сердце. Впрочем, я надеюсь на несколько иной исход.
– Блаженны мечтатели, ибо они первыми окажутся в царстве Мелота, – пробормотал я, намекая на тщетность надежд Целителя. – Четверо, пятеро или десяток – для нее не будет играть роли. Если Корь окажется в полной силе, она прожует нас и не заметит, как это сделала с Тиф. В прямом поединке одолеть ее невозможно, если, конечно, ты не знаешь какого-нибудь чудо-плетения.
Он промолчал.
– Значит, существует только один вариант. Выстрел с большого расстояния. Если повезет.
– Вот-вот, – сказал он и лишь улыбнулся обернувшейся Роне.
Ходящая тоже изменилась. Мужская одежда, кинжал на поясе, неровно отросшие волосы. На нижней губе у нее появился маленький белый шрамик, а глаза стали такими же, как у Шена – иногда холодными, иногда настороженными и часто – встревоженными. Осанка тоже стала другой – Рона больше не была той неуверенной и испуганной девчонкой, которую мы подобрали на равнинах Руде.
– Сны больше не мучают ее?
– Нет. Кажется, я смог избавить Рону от последствий встречи с Проказой.
– Это хорошо. Расскажи, что произошло, когда я уехал.
– Мы чуть не чокнулись, – усмехнулся бывший ученик Цейры Асани. – После Тиа и некромантов осталось столько силы, что я едва не лопнул, ее собирая. И все равно много пришлось оставить. Нириты обещали нейтрализовать поток пламенем из Громкопоющей.
– То есть сейчас ваши «искры» горят ярче, чем прежде?
– Лишь на время, Нэсс.
– Что с войсками? Слышал, набирают новые силы?
– Да. Весть о победе разнеслась быстро. Уцелевшие отряды из наших разгромленных полков присоединяются к новой армии. Да и добровольцев из числа местных прибавилось. Победа над Проклятой многих заставила вновь поверить в счастливую звезду.
– Только, к сожалению, с нами больше нет Гиса и Грох-нер-Тохха под боком. Жаль, что армия не успеет к Корунну вовремя.
– Она туда и не идет.
– Да ну?
– Когда я уезжал, пришел пакет. В столице прекрасно понимают, что к ним не успеют. Поэтому приказано отбить Лестницу, перекрыть тракты, уничтожать набаторские обозы с провизией и оружием. Так что Проклятым будет не слишком комфортно во время осады.
О да. Без еды много не навоюешь.
– Как вы ушли?
Шен насупился:
– Почти сбежали. Утром услышали, что с запада к нам скачет отряд, в котором почти десяток Ходящих из тех, что приплыли из Альсгары. Так что в обед мы уже мчались сюда.
– Ты ведь понимаешь, что рано или поздно вы столкнетесь с ними нос к носу?
Он помрачнел еще больше и кивнул:
– Конечно, понимаю. Мы будем готовы к этому.
– Хорошо, если так, – несколько неуверенно сказал я. – Ладно, с вами мне все понятно. А что здесь делает он? – Я кивнул на рыцаря. – Зная Рандо, я был уверен, что он-то точно свой отряд не оставит.
– У него не было выбора. Милорду Рандо крепко досталось в последний нар сражения под Грох-нер-Тоххом – серьезно задело плетениями колдунов. Мне приходится применять свой Дар каждый день, чтобы он не умер.
– Он не выглядит больным.
– Физически он силен, как и раньше. Но сердце может остановиться в любую минку. Так что ему оставалось либо поехать с нами, либо отправляться в Счастливые сады.
– То есть теперь ему всю жизнь придется быть рядом с тобой?
– Нет, – рассмеялся Шен. – Я вылечу его, хотя это и очень медленно. Думаю, к концу лета он уже придет в норму. Ему крупно повезло.
– Что ты оказался рядом? О да.
Какое-то время мы ехали в молчании.
– Ты будешь смеяться, но мне не хватает Тиф, – вдруг признался Целитель.
– Не тебе одному.
Лук, ехавший первым, свернул с дороги, объезжая стороной очередное сгоревшее поселение. Пробравшись через поле с вытоптанными посевами, мы оказались недалеко от заброшенного кладбища.
– Вот так, собака! – настороженно сказал Юми.
И, решив не искушать судьбу, мы взяли еще левее. Хорошенько поплутав по молоденьким березовым рощицам, выбрались на тракт и почти сразу же с него сошли, вовремя услышав приближение большого отряда.
Набаторские кавалеристы пролетели на огненно-рыжих лошадях, подняв в воздух тучи пыли, и сгинули за ближайшим поворотом.
– Куда они так спешат, лопни твоя жаба?
– К Корунну, – мрачно произнес милорд Рандо.
Он, взяв пример с Шена, брился последний раз тьма знает когда, хотя и следил за своей бородой куда лучше, чем Целитель. Русая растительность нисколько не скрывала аристократическую рожу рыцаря, и даже черный платок, повязанный на голову на манер гроганских моряков, не мог никого сбить с толку.
Дальше, до самой темноты, никаких приключений не было. Мы решили не рисковать и не останавливаться в большой деревне. Проехав по ночной дороге еще четверть лиги, ушли в поля, где и встали на ночлег.
Перед сном долго разговаривали, обсуждая дальнейший маршрут и делясь историями о том, что с нами происходило. Я отправился на боковую уже за полночь, но так и не лег.
– Нэсс? Мы можем с тобой поговорить? – тихо спросила Рона.
Я посмотрел на нее, затем на Шена. Оставил в покое одеяло и сказал:
– Конечно. У вас вид, как у двух заговорщиков. Случилось что-то серьезное?
Мы отошли подальше от лагеря, в поле, где остановились среди высокой травы, от пыльцы которой горчило в горле.
– Я хочу помочь тебе и Лаэн, – осторожно произнес Шен.
– В смысле? – не понял я. – Каким образом?
Вместо него ответила Ходящая:
– Благодаря Тиа. После нее осталось много силы. Мы собрали, что смогли, и теперь хотим поделиться этим с твоей женой.
– Для чего?
– Ну… – Она неуверенно посмотрела на Целителя и еще более осторожно, чем он, произнесла: – Мы надеемся, что, если ее дух получит немного силы, ей будет проще.
– И?..
– Не тупи! – нахмурился Шен. – Ты будешь в состоянии с ней общаться.
– О! – вот и все, что я сказал.
Предложение было привлекательным. Но у меня имелись некоторые сомнения.
– Вы знаете, как это сделать?
– Не совсем… – неохотно ответил Целитель.
– Очень обнадеживающе, – ровно отметил я эту новость. – Вы уверены, что нам следует это совершить?
– Решать исключительно тебе. Но сейчас наши «искры» ярко горят, и это наилучшее время. Другого шанса можно дожидаться годами. – Рона заплела волосы в две короткие смешные косички.
– Тиа рассказывала мне, что надо делать. Конечно, не для Лаэн, она еще о ней не знала. А так. В теории, – продолжил Шен. – Речь шла о несколько другом, но принцип должен быть тем же самым. Я в этом уверен.
– Это опасно?
– Для тебя?
– Для нее!
– Нет. Конечно, нет. По идее, это не представляет угрозы. В крайнем случае – больно будет только тебе.
– Тогда не вижу причин, чтобы не попробовать. Давайте, ребята. Делайте, что нужно.
– Делать будет Шен, – улыбнулась Рона, хотя голос у нее стал напряженным. – К сожалению, я не Целительница.
– Не волнуйся. Все будет отлично, – подбодрил я ее.
Она искристо рассмеялась и нервным жестом поправила пояс:
– Это я должна утешать тебя и просить не волноваться.
– Я вполне доверяю Шену, потому и не беспокоюсь.
– С каких это пор? – пробурчал он себе под нос, но было видно, что парень польщен моей похвалой. – Сядь, Нэсс, если не хочешь грянуться оземь в самый неподходящий для этого момент.
