– Ты как, лохматый, когда был человеком, чай любил? И чего это тебе вздумалось обернуться собакой?
Это она Диму. Как она увидела, что он человек? Точно – волшебница.
– Это же сразу видно, – ответила Айла на мой удивленный взгляд. – Человека я узнаю даже с закрытыми глазами. А уж заколдованного и подавно.
Все это время она смотрела на меня. Мне хотелось бы в это верить. Или так оно и было?
– Вы, должно быть, видите ауру, милая хозяюшка?
Отчего дрожит мой голос? И покраснел я почему-то, а ведь не сказал ничего, что бы к этому располагало.
– Увы, нет, – пропела прелестная Айла. – Я не могу видеть ауру, я ее чувствую.
Ого, как это, интересно?
– На что это похоже? Как вы ее чувствуете?
Айла улыбнулась и игриво пожала плечами:
– Не знаю как. Чувствую, и все. А как ты видишь цвет?
Пришла моя очередь пожимать плечами. А действительно, как я вижу цвет? Нет, физику этого процесса я примерно представляю, но это же не ответ.
– К тому же Лима говорит мне о приближении любой волшебной вещи или заколдованного существа, – Айла коснулась рукой резного диска, который висел у нее на шее на простом шнурке. По кругу диск оплетал какой-то корешок, вплетаясь в резной узор.
– Простите мое невежество, Лима – это что?
– Лима – это оберег. А то, что он реагирует на волшебные вещи и заколдованных существ, – это побочное действие. Вообще, он не для того. Просто на любое воздействие он отзывается мелкой дрожью. Как только вошел ваш большой лохматый друг, я сразу почувствовала что-то вроде легкой щекотки.
Я взглянул на оберег аурным зрением. Ничего, лишь совсем легкое желтое свечение, постепенно рассеивающееся. Насколько я понимаю, это последствия воздействия на Лиму заколдованной собаки.
– А для чего он предназначен?
Айла взглянула на меня с удивлением. О, эти васильковые глаза!
– Это оберег.
– И?..
– Он защищает от магии. Работает Лима как накопитель. Он перехватывает любую энергию, направленную на владельца. Конечно, он не такой емкий, как хрустальные шары. У тебя, кстати, несколько таких с собой. Я права?
– Да, у меня есть несколько стикеров, – подтвердил я.
– Он не слишком емкий, но срабатывает практически моментально, – продолжала Айла. – К тому же Лиме не нужны настройки. Стикер без настроек лишь пустой шар, Лима же, он всегда Лима.
Я хлопнул себя рукой по лбу – вот оно, то, что не давало мне покоя. Как хрустальный шар становится стикером, или лифром. Настройки, все дело в них – программа. То-то я удивлялся, что магический замок рассчитан на определенную последовательность действий. Почему такую же программу не иметь шару-накопителю, пусть более простую? По команде получил энергию, по команде отдал. Очень простая, элементарная, но все-таки программа. И, естественно, чтобы она начала работать, ее нужно установить. Стоп, а как же тогда Лима?
Дим с Фреей смотрели на то, как мы беседуем, позабыв о них. Наконец, Фрея решила вмешаться и прервать нашу занимательную беседу:
– Подруга, ты вроде бы предлагала нам чай?
– Что это я? Действительно. Проходите, садитесь, чай сейчас будет готов.
Бархатный голос Айлы был приятен и мягок. Она принялась доставать из буфета сушеные фрукты, баночки с вареньем и вещи совсем уже мне непонятные. Как она хороша, когда так вот заботливо собирает на стол.
Что это со мной? Не буду лицемерить, мне нравились женщины. Но никогда еще сердце мое не начинало так учащенно биться от одного только взгляда прекрасных глаз. Будь это в моей воле, бросил бы все и остался здесь – собирать корешки и сидеть вечерами у реки, провожая закат. Вместе с Айлой, конечно.
– Ну, вот и все. Прошу к столу. Ах да, вы уже за столом, – Айла смутилась и покраснела. Неужели из-за меня? Или из-за оговорки? – Угощайтесь.
Айла разлила по чашкам ароматный напиток. Фрея говорила, что это чай, но вкус действительно был неповторим. Хозяйка дома ко всему еще и травница. Кому, как не ей, знать секреты вкусного чая.
– Вот варенье из лесных орехов, попробуйте, – при этом смотрела она на меня. Какая радость.
Я попробовал это варенье, а потом другое и еще одно. Есть такое мне раньше не приходилось.
Чай приятно согревал, придавая силы и наполняя энергией. Моя гудящая голова постепенно прояснялась, и мир вновь наполнялся красками. Чудесный напиток.
– Айла, а мы к тебе по делу. Моим новым друзьям, – Фрея взглянула на Дима, – нужна помощь. Или хотя бы совет. Это касается магии.
Айла посмотрела на меня:
– Мне кажется, среди нас есть человек, более сведущий в магии.
Это заставило меня смутиться.
– Поверьте, это не так. Все, что я могу, так это видеть ауру плюс немного умений из арсенала операторов первого уровня. О магии я знаю очень мало, как и об этом мире. Вся надежда только на вас, прелестная хозяйка.
– Об этом мире? – переспросила Айла.
– Это долгий рассказ. Но придется его поведать. Если, конечно, вы согласитесь слушать.
– А я поеду, – заторопилась Фрея. – Батюшка, должно быть, волнуется. Приеду за вами после обеда, а если не удастся, то пришлю кучера.
Дим проводил Фрею до повозки, мы же с Айлой остались сидеть в тишине. Лишь большая лесная птица недовольно клекотала в углу.
Чтобы сгладить неловкость молчания, я решил порасспросить Айлу о ее обереге:
– А как Лима работает без настроек? И откуда ты его взяла? – я перешел на «ты».
– Как откуда? – удивилось это голубоглазое чудо. – Конечно же, сделала. Изготовление амулетов и оберегов имеет свои секреты – секреты ведуний. Здесь важно правильно выбрать дерево. Важна не только порода, но и место, где оно растет. Даже время года и время суток. Сам медальон я не вырезаю, лишь заказываю нужный мне рисунок – в Тьери полно умельцев, занимающихся резьбой по дереву. Когда медальон готов, в него вплетается небольшой корешок дерева Аи. Найти его совсем не просто. Даже мне это удается не всегда. Приходится меняться с лесным народцем.
Я улыбнулся, вспомнив наше с Димом приключение, когда лесной народец стащил наш котелок, а потом в благодарность угостил орехами.
– Я вижу, ты с ними знаком, – она тоже перешла на «ты».
Вот как она обо всем догадывается? Неужели все написано на моем лице? Если возьмешь такую в жены, никакие секреты не сможешь утаить. В жены? О чем это я? Куда свернули мои мысли? Мы вообще едва знакомы. Но, имей я возможность задержаться здесь подольше, был бы рад познакомиться получше.
– Можно сказать и так.
Тут появился Дим, лохматый и немного грустный. Еще бы – его Фрея уехала в поселок.
– Господин Димкап, не хотите еще варенья?
Дим повеселел, облизнулся и даже пару раз приветливо махнул хвостом. Никогда не знал, что собаки так любят варенье. Или это только заколдованные собаки?
Айла слушала нашу историю. Временами хмурилась, временами заливалась звонким смехом. Я почти не заметил, как рассказал ей все. Начиная с моего появления в замке Баралора и заканчивая приездом в Тьери.
– Вот так и получается, что мы вынуждены искать того, кто помог бы Диму вернуть его прежний облик.
Айла вздохнула:
– К сожалению, я вам ничем не могу помочь. В магии я не сильна. Точнее, не владею ею совершенно.
– А обереги? Они не помогут Диму вернуть прежний вид?
– Нет. Они лишь защищают от постороннего влияния. Но от такого могучего мага, как Баралор, защитят ненадолго. В посох мага помещается больше энергии, чем может принять и рассеять Лима. Кстати, Альберт, почему твой посох пуст? Я не чувствую его отзвука.
Я и забыл о нем. Как только вошел, оставил у порога.
Я покраснел. Признаваться было неудобно. Ношу с собой посох мага и совершенно не умею им пользоваться.
– Наверное, не следовало мне его брать с собой. Он внушает встречным неверные представления о моих способностях.
– Ты не можешь его настроить? – с пониманием спросила Айла.
Я кивнул и покраснел еще больше. И с чего бы, спрашивается? Спроси меня о посохе кто другой – отделался бы шуткой или многозначительной тирадой.
– Я тоже не могу, – огорчилась Айла. – Слушай, а ты можешь оставить его у меня до завтра?
Я пожал плечами. Почему бы и нет. К тому же будет повод, чтобы увидеться с Айлой еще раз.
– И куртку свою оставь. Если можешь, – Айла покраснела.
Зачем ей моя куртка?
– Хорошо.
Погода стояла теплая, и походить недолго без своей замечательной кожаной куртки, сделанной на заказ, я вполне мог.
Мы так увлеклись беседой, что не замечали, как летит время. День уже давно перевалил за половину. Вскоре на дворе раздалось конское ржание, и в дверь постучал кучер купца Плаунта. Пора было возвращаться в Тьери. Опять в Тьери. Еще на один день. А планировали заехать всего на минуту. Бросить все и бежать? Как-то это совсем некрасиво. И потом, вот уехал бы я вчера и что? В моей жизни не случилось бы одного события, которое стало для меня неожиданно важным, – я не повстречал бы Айлу.
Айла немного печально улыбнулась:
