– Позволь спросить тебя вот еще о чем. Среди твоих предков были Великие Шаманы?
Пиренгул от неожиданности вздрогнул:
– А тебе зачем?
– Просто ответь. Или это тайна?
– Не тайна, но… Странный вопрос… Допустим, есть.
– Имена знаешь?
– Хм. – Вождь покачал головой. – А ты все интересней и интересней. Семейные предания говорят, что их было трое, но в точности известно имя только одного – Фаристул Громовержец. Что тебе это дало?
– Очень многое. Ты знаешь, что Духи Предков видят своих потомков насквозь, от них не спрячешься защитой памяти?
– Мальчишка! – От возмущения Пиренгул в очередной раз вскочил. – Думаешь, тебе известно о Духах больше моих шаманов?! Они непрерывно взывают к ним, но найти прямого предка в их мире не так просто! А Великие Шаманы и вовсе на плато Шаманов!
– Потому и спросил о Великом Шамане, так как точно известно, где его искать, – спокойно ответил Рус. – Присядь, Пиренгул, выслушай меня внимательно и желательно спокойно.
О такой особенности Духов Предков он узнал пару месяцев назад. Выбрался на плато за золотом (обычно ходили Леон с Андреем) и разговорился с Озгулом.
Они с Боргулом смотрелись одновременно и приятнее, и страшнее старых мумий. Казались почти живыми. Это «почти» заключалось в бледности, сухости, кислом запахе и холодной коже. В принципе издалека и вовсе можно ошибиться, спутать с живым, но стоит заглянуть в глаза… Тусклый зловещий свет из пустых глазниц пробирал до костей. Он и притягивал, и отпугивал, говорил о бренности земного и мудрости вечности… жуть. Рус старался не встречаться с ними взглядом, да и с телами предпочитал не соприкасаться.
– Хорошее тело мне досталось, – проговорил Озгул загробным голосом. – Сильный был воин, неплохой шаман, многое натворил в течение жизни. А как он тебя испугался! Ты – Большой Шаман, он был прав в своих мыслях. И пятно тебе подвластно. Не зря мы заключили с тобой договор, посланец неизвестного бога. С тобой интересно.
– Ты его мысли прочитал? – спросил Рус, собирая деньги. Просто так спросил, и без того понятно, что прочитал.
– Зачем? – удивилось привидение. – Он мой прямой потомок, для меня вся его жизнь – как открытый свиток, никакие ухищрения из Сил любых богов или Духов Предков не помогут, кровь сильнее.
– Перед смертью открывается, что ли? – заинтересовался Рус. Новый способ преодоления защиты памяти как-никак, вдруг пригодиться.
– Вот еще! Сразу открывается, как только увижу. И судьбу вижу, – здесь Озгул прихвастнул, но сразу поправился: – В общих чертах.
– Понятное дело! Мысли, характер и задумки узнаешь – вот тебе и судьба, – подколол Рус, и Озгул, не отвечая, гордо удалился. Мол, недостойно бессмертному спорить с каким-то смертным.
Пригодился «способ».
Несмотря на всю невероятность плана, Пиренгул поверил.
Мыслимое дело! Плато Шаманов – самое опасное место, пугало всех тиренцев – дом Руса. Он договорился с духами Великих Шаманов! Да кто он такой, этот чужак?
Поверил и убедился окончательно – пропала дочь. Рус не простой бастард. Лучше быть его другом или сразу убить. Пока убивать не собирался и понимал – потом станет поздно.
«На все воля богов и Предков», – этой банальностью подвел черту под сомнениями.
На следующий день Пиренгул с тремя сыновьями стоял на поле открытия Звездных троп.
– Сыновья, – обратился он к ним, – сегодня ночью ко мне приходил наш предок, Фаристул Громовержец. Он пригласил нас посетить плато Шаманов, дабы освятить наш поход. Никто не боится?
Никто не испугался. Ему не поверили. Очередная проверка из-за дарковой Гелингин! Надоели допросы, а тут еще что-то выдумал. Избаловал ее отец. Их бы воля – выпороли и вся недолга. Но повод хороший. Руки чесались пойти на подлого и, самое главное, богатого Асмана. А отцу лучше присмотреться к тому типу, Русу. Очень подозрительный. Не он ли подал эту дурацкую идею с очередной проверкой? Слишком уж долго они вчера беседовали. Теперь стоит с центре с тремя Хранящими, поджидает. Нельзя ему верить, нельзя! Но никто не произнес ни слова.
Четыре мага, включая Руса, образовали круг Силы. Рус решил по-честному проверить собственные каналы, выяснить, насколько силен без колодца. Оказалось – подмастерье. До Андрея, по Силе приближающегося к высокому мастеру, если не больше, очень далеко. Маги усмехались, когда наглый ученик брал пергамент с координатами из рук вождя, и переживали: «Как же он обратно?» Но приказ был четким: дать Силу для открытия, и можно удаляться. Вождь вернется сам.
«Тропа» поглотила удивительно мало Силы. В принципе и Силы этого ученика, который уже раскачался до подмастерья, хватит на обратный путь. Заработает откат, но оно полезно. Вождь и сыновья быстро попрыгали в странный желтый круг (ничего подобного маги не видели), а следом за ними прыгнул и ученик. Круг пропал. Куда они направились – одной Гее известно. Судя по прокачанной Силе, недалеко.
Трое сыновей воспитывались воинами и являлись ими. Они быстро отошли от потрясения из-за необычного путешествия, ничем не напоминающего ходьбу по Звездной тропе. Степь как степь. Разве что трава невероятно густая и высокая, будто и не паслись здесь овцы, борки, единороги, редкие лошади и другие травоядные, да тишина какая-то странная, словно мертвая. Никто не шуршит, не стрекочет, не поют птицы. Странно, но не страшно. Нет, это не плато Шаманов. Ой, а это кто?
К пятерке людей медленно приближался человек в обычной дорожной одежде тиренцев. И на лицо типичный тиренец… Да это мертвец!
Побледневшие воины схватились за сабли. По их спинам предательски побежали холодные, липкие ручейки страха…
– Ха-ха! – воскликнул мертвец глубоким могильным голосом. Горящие глаза вспыхнули еще сильнее. – Обмельчали потомки, обмельчали… Дрянные у тебя сыновья, Пиренгул, и сам ты дрянь. Ну и имечко ты себе взял, все не могу привыкнуть. Сын Пирения, умора! Тьфу на вас. Не поклоняйтесь богам, они все предатели. Наш пример – самый наглядный…
Вождь тоже стоял ни жив ни мертв.
А ведь вчера здесь был, и было гораздо страшнее. Из его шатра, закрытого от астрального наблюдения, приходили сюда вместе с Русом. Призраки витали вокруг. Закрывшись от давящего страха «головным огненным штормом» – ментальной защитой Пылающих, вождь практически не помнил общения Руса с Духами Предков и отошел, только когда вернулся в шатер. Пробыл на плато всего два статера, а показалось – полжизни. Но сразу откинул страх, ведь если бы он всего боялся, то никогда не стал бы тем, кем являлся, – Вождем с большой буквы, и еще больше зауважал… нет, не чужака, а будущего зятя. Теперь он беспокоился по совершенно другому поводу: «Только бы Гелингин не взбрыкнула!»
Мертвец еще долго ругался и отпускал шутки, которые были смешны одному ему. Это доставляло ему удовольствие. Впервые за шесть сотен лет в человеческом, пусть и мертвом теле! Наконец поймав рассерженный взгляд Руса, который к тому же демонстративно положил руку на рукоять меча, хлопнул Пиренгула по плечу и сказал:
– Отойдем на благословление, вождь, – произнес с явной издевкой.
Пиренгул дернулся от касания необычайно холодной руки, но удержался от создания защиты.
– Не спрашивай, я вижу тебя насквозь, – сказал дух Фаристула, когда они отошли на десять шагов от сыновей и Руса. – Если честно, мне плевать на родственные чувства…
– Я это уже понял, – выдавил из себя вождь.
– Ого! А ты смел. Если бы не наш договор с Чиком, мы бы с удовольствием завладели еще четырьмя телами. Ха-ха! – не удержался-таки от зловещего хохотка. – Ну ладно, к телу, то есть к делу. Твои отпрыски не причастны к заговору против своей сестры. У них много других неприятных для тебя замыслов, но уговор поделиться знаниями был только о Гелингин. Ох и не любят же они ее! Ха-ха! Но убивать не хотели. Зато твой младшенький общался с сестрицей Мерильгин. Ругали отцовскую любимицу Гелингин, и она высказалась тогда: «Я ей скоро устрою, вот увидишь!» В сердцах сказала и сразу прикусила губу, перевела разговор на другую тему. Младшенький, недалек он умом, я тебе скажу, ты на смертном одре, если успеешь, присмотрись к среднему. Он умнее старшего и менее кроваво мыслит. Ну, это не по теме. Да, младший забыл о том разговоре, значения не придал, но я как сейчас ее вижу – львица. Ха-ха! Страшная львица! В кого она такая лицом? Жена у тебя красавица, хоть и стерва, а дочь в кого? Твоя она, твоя, не беспокойся. А мог бы пошутить! Ха-ха! Все, иди, Чик мне рожи корчит. Опасный человек, если его можно так назвать. Нет, человек, но посл… ой, молчу. Все, иди, пока я добрый. Не переживай за свою любимицу, плохого он ей точно ничего не сделает. Наоборот, сделает много приятного, ха-ха!
Обратно Пиренгул брел. Подавленный массой сведений, пораженный манерой подачи информации, шокированный известием о Мерильгин. Не так он представлял себе встречу с Великим Предком. А может, это не он?! В ответ на его сомнения мертвец провыл:
