– Ваше высочество, – вырвал меня из задумчивости и заставил зябко передернуть плечами неожиданно раздавшийся рядом голос. Знакомый голос. Зоккуар! Как из-под земли вырос. Или он тут и стоял? А я, задумавшись, не заметил. Оказывается, я уже пришел.
– Леор! – укоризненно напомнил я ему наш уговор в отсутствии посторонних называть друг друга по имени.
– Я помню, – с едва заметной улыбкой ответил дракон. Только сейчас я заметил, что в руках он сжимает увесистую толстую папку, набитую распирающими ее бумагами. Яркую-яркую желтую папку!
– Что это? – непроизвольно вырвалось у меня. В голове с трудом укладывался образ хорошо вооруженного воина-дракона, в котором изначально предстал передо мной тэшшер Торийский, с образом чуть усталого и сосредоточенного чиновника-царедворца, только что вышедшего от своего сюзерена с ворохом бумаг государственной важности. Впрочем, оружие у него как раз имелось. С мечом дракон, похоже, не расставался никогда.
– Проект закона о переселении оборотней в десятом и больше поколении в земли людей. Только что подписан ее величеством. Видишь ли, начиная с десятого поколения оборотни, не породнившиеся больше ни разу с драконами, становятся практически неотличимы от людей, и им уже нет смысла и далее проживать на Селине.
– Стоп! Не хочу ничего об этом знать! – обалдело замахал я руками на поразившего меня своей юридической подкованностью дракона. – Скажи лучше, королева здесь?
– Нет. Ее величество отбыла по делам. До завтра ее в замке не будет.
– Вот же! – раздосадованно прищелкнул я языком. – И Нардиш сегодня тренировку отменил. Причем без объяснения причин. Так называемые «дела» – это ведь не причина. С мамой, наверное, и умотал, змей подколодный.
Тут я вспомнил, с кем говорю, и поспешил извиниться:
– Тебя это конечно же не касается. Ты очень даже достойный и благородный змей.
Получилось по-дурацки, но лучше я ничего сразу не придумал.
– У тэшшера Ледовского свои особенности, – деликатно заметил Зоккуар. – Но у одного из старейших драконов их просто не может не быть.
– Вот как, – удивился я. – Старейший? Тогда неудивительно, почему он такой хитрожо… пронырливый.
– С этим я спорить не буду, – кивнув, серьезно согласился со мной Зоккуар.
– А как там Коршик? – встряхнулся я, быстро прикидывая, чем же занять освободившееся время. – Хочу его навестить. Проводишь? А то я так и не нашел комнату, куда его поселили. Хотя и обещали недалеко от меня. И как мне за ним теперь присматривать?
– Правила, Леор, правила, – наставительно произнес тэшшер. – Никто не может жить рядом с покоями ее величества, кроме…
– …его высочества, – весело закончил я. – И рядом – это ты загнул. У вас тут такие расстояния, что я вот до этого «рядом» сам добраться так пока и не могу. И слуг нигде нет – спросить не у кого.
– А спрашивать надо не у слуг, а у замка. Просто представь, куда хочешь попасть, и окажется, что маршрут тебе уже прекрасно известен.
– Да? – удивился я. И тут же понял, что дракон прав. Я уже знал, как пройти к Коршику.
– Ну вот, – понял все по моему лицу Зоккуар. – Я тебе больше не нужен. Сам увидишь, с малышом все в порядке. Я к нему няню из оборотней приставил. Лучше никто к человеческому облику привыкнуть не поможет.
– Слушай, если ты не очень занят… Я бы хотел в город прогуляться. Не могу же я не посмотреть город оборотней. А ты, можно сказать, местный. Покажешь, что и как. И Корша возьмем, ему тоже интересно будет.
– Думаю, можно, – на секунду задумавшись, проговорил Зоккуар. – Только бумаги сейчас занесу.
А я радостно улыбнулся, мысленно потерев руки в ожидании новых интересных впечатлений.
Наша прогулка еще только начиналась, а я уже был порядком удивлен и озадачен. Через город, оказывается, текла река! Чистая, быстрая, шумная горная речка. Первый раз, видимо, мы добирались во дворец иным путем, и я ее не заметил. Но сейчас Зоккуар, взявший на себя обязанности гида, вывел нас в город через какой-то «совершенно секретный», как он выразился, проход. Неприметная дверь в стене, узкий темный коридор, расширяющийся по мере появления сначала едва различимого, а с каждым шагом все усиливающегося звука струящейся воды. И вот из-под сводов замка мы вышли уже в сопровождении весело журчащего ручейка, звонко катившего свои воды под небольшой уклон. «И откуда он только здесь?» – подумал недоуменно я. И невысказанный вопрос неожиданно тут же получил ответ.
– Фиийя, – говорит мой провожатый. – Берет свое начало прямо под замком.
– Как это? – удивился я.
– Подземный горный родник, – просто пояснил Зоккуар. – Ну и магия, конечно.
Я лишь пожал плечами. И приготовился удивляться дальше. А что поделать?
Как всегда молчаливый Коршик развлекался, прыгая через неширокий ручей. Я его не останавливал. Дракончик еще ребенок, вот и пусть резвится. Но все же, спускаясь бок о бок с тэшшером, украдкой приглядывал за мальчишкой. Ну, на всякий случай.
Что приятно, так это то, что наше отбытие в замке осталось незамеченным. Я подспудно опасался, что невидимые слуги или стражники объявятся в самый неподходящий момент и испортят мне всю малину. Я ведь не предупреждал королеву о желании посетить город в ее отсутствие и не знал, какие указания в отношении меня были получены обитателями замка.
Додумать эту мысль я так и не успел, с помощью воздушного потока вовремя подхватывая в охапку навернувшегося на камнях Коршика. Вообще-то чего-то подобного я ожидал. Речка уже стала значительно шире, а упрямый мальчишка все продолжал пробовать свои силы, раз за разам прыгая через поток.
Я поставил съеженного, но так и не издавшего ни звука дракончика на землю и неодобрительно нахмури брови, заставив Коршика виновато потупить взгляд.
– И почему мне достался такой непоседливый маленький тэшшер, а, Зоккуар? – недовольно закатил я глаза.
– Коршун, веди себя достойно в присутствии своего принца. О чем мы с тобой вчера говорили? – отчитал Зоккуар притихшего ребенка.
А сам, склонившись к моему уху, немного смущенно проговорил:
– Не сердитесь на него, ваше высочество. Он еще маленький и не знает, как полагается вести себя настоящему дракону.
– Ох, Зоккуар, да я же шучу! Пусть развлекается! – тихо, но не сдерживая чувств, ответил я. – А вот ты опять за свое! Ну сколько можно меня так называть…
– Привычка, – явно смутившись, буркнул тэшшер.
– Я же не моя мать. Со мной не надо так официально. К тому же мы с тобой уже почти друзья. Правда?
Несколько секунд старший дракон недоверчиво смотрел на меня, будто подозревая в злом розыгрыше. Но я не отводил взгляда, пытаясь показать, что не шучу. Да что с ним такое?
Наконец, вздохнув, Зоккуар отвел глаза.
– Ты поразительно упорно рушишь все давно сложившиеся традиции, Леор. Обращаться к тебе на «ты» здесь никто, кроме ее величества, не имеет права. За это казнить могут, знаешь ли. Пойми, наконец, для всех ты здесь бог и будущий король. Твое срединное дружелюбие просто не поймут.
– От этикета никуда не деться даже богам? – пошутил я. – Ну ладно, ладно, не смотри так! А что же магистр Ледовский? Он вот величает меня без всяких церемоний.
– Нар-р-диш-ш… – неожиданно прорычал-прошипел дракон. – Ему законы не писаны! За это и поплатился.
– Так это и впрямь была не только миссия? А еще и ссылка, да? – заинтересованно протянул я, впившись в Зоккуара глазами.
Внезапно вскинувшийся тэшшер вновь привычно закрылся. Будто в единый миг вновь облачился в ледяной доспех сдержанного спокойствия, через который лишь иногда пробивались лучики чувств.
– Раз уж ты сам все понял, Леор, отрицать я не могу. Только и распространяться не имею права. Но ты сам можешь потребовать ответа у тэшшера Ледовского. Он не сможет отказать.
– Фр-р… – скривился я, представив, как буду «требовать» что-то у магистра. Хотя… риск – благородное дело. – А ты недолюбливаешь его, правда?
– Есть за что, – отчеканил Зоккуар.
Все интереснее и интереснее. Воин-дракон как-то очень неоднозначно относился к своему старшему «коллеге». То вроде как оправдывал, а то неожиданно злился и раздражался при одном его упоминании.
И тут меня кто-то толкнул. Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Оказывается, за разговором я не заметил, как мы окунулись в городскую суету.
– Осторожнее, – предупредил дракон. – Пока тебя еще не узнают в лицо, так что дорогу уступать не будут.
Перед выходом Зоккуар в целях безопасности предусмотрительно заставил меня переодеться, так как в приметном черном наряде во мне скорее всего каждый второй, если не первый прохожий опознал бы принца. А вот тэшшера явно узнавали и приветствовали почтительными поклонами.
