Ладно, мы. Нам уже ничто не поможет. Но исправлять ситуацию просто необходимо. Иначе она обернется катастрофой для всего Селина.
Как и сказала Нелла, нам не к кому больше обратиться. Только вы можете стать нашим голосом, принц! Помогите нам достучаться до королевы!
Пещеры и правда были неплохо замаскированы. В темноте, при слабом свете кое-где стоящих свечей и еще более редко висящих факелов сидели, лежали, чем-то занимались немногочисленные женщины и дети. Их глаза в неровном свете иногда вспыхивали прямо как у зверей. При нашем приближении они бросали свои дела и замолкали, провожая нас настороженными взглядами.
Наконец, в полном молчании, мы добрались до какого-то перегороженного грязной тряпкой входа. Сейз предложил мне войти, и мы оказались в очень маленькой, даже по сравнению с другими, пещерке.
Встретил нас испуганный взгляд сидящей на коленях девочки и надрывный кашель старика рядом с ней.
– Мастер Лур, – позвал Сейз.
– Дедушка! – подбежала Шинелла к лежащему прямо на полу на куче какого-то тряпья старику.
Эти люди жили просто в ужасных условиях. Такое разительное отличие от процветающего Селина. И если все увиденное до этого было для меня полным волшебства и чудес сказочным миром, то сейчас я видел изнанку этого мира. Неправильную и неприглядную. И у меня возникло острое и мучительное желание немедленно исправить творящуюся здесь несправедливость. Сделать то, что в моих силах.
– Мы привели его, – помогая старому оборотню подняться, сказала Шинелла.
– Вы селий Лур? – заставил я себя произнести хоть что-то.
– Да, юноша, – вперил в меня с трудом проясняющиеся глаза старик. – Неужели вы и правда принц?
– Да, это он, дедушка, – уверенно подтвердила Нелла. – Я сама увидела его первый раз во дворце, на балу. Это точно его высочество принц Хельхем.
– Благослови богиня твои крылья, внучка, – тяжело вздохнул знахарь. – Я рад видеть вас, молодой бог.
Меня так покоробило это обращение, как будто меня обозвали. Ну какой я в самом деле бог? Даже если меня таковым здесь и считают.
– Зовите меня Леор.
– Хорошо, Леор. Вы поможете нам?
– Всем, чем смогу.
После всего увиденного и услышанного я просто не мог дать им другой ответ.
– Тогда помогите моей внучке встретиться с королевой. Я передал ей рецепт моего лекарства, она сможет его приготовить. Королеве надо только позволить. Я знаю о законе равновесия и невмешательства, но это же будем мы сами. Мы сами излечим свой род. Богине не придется вмешиваться.
Последние слова старика были почти совсем неразличимы. Его скрутил новый приступ кашля.
– Он болен? – тихо поинтересовался я у стоящего рядом оборотня.
– Он просто очень стар. Его время на исходе.
– Селий Лур, – уже громче позвал я вновь повалившегося на свое скудное ложе старика. – Вы говорите о Шинелле? Ей надо встретиться с королевой?
Но ведь на балу девушка уже имела такую возможность. Что же тогда ей помешало?
– Нет, Малике. Я передал ей.
«Такой малышке?» – удивился я про себя. Тихо притаившейся в углу девочке на вид было десять-одиннадцать лет.
– Она умная девочка и знает, что и как делать. Только молю, спасите ее.
Спасти? Ей что-то угрожает?
Но старик молчал, замерев на своем ложе, и только тяжелое, с хрипами дыхание говорило о том, что он еще жив.
Не успел я нарушить вновь воцарившуюся тишину своим вопросом, как старик прохрипел:
– Верните ей крылья, принц. Прошу, верните ей крылья! Иначе моя внучка умрет.
– Но как же я могу вернуть ей крылья, если даже ваше лекарство помогает только еще не рожденным? – недоуменно спросил я.
– Она совершила непростительную, глупую ошибку, ваше высочество, – собравшись с силами, снова заговорил старый оборотень. – Слишком понадеялась на свой дар целителя. Поверьте, он у нее есть. Но тем не менее она все еще глупый маленький ребенок. Малика решила, что смогла усовершенствовать мое зелье. Что оно подействует теперь и на нее. Бедное дитя, она так хотела иметь крылья! Она выпила отвар. Не подумав, решилась испробовать его на себе. И крылья и вправду начали появляться. Совсем чуть-чуть. И все… Дальнейший процесс невозможен. Но действие зелья продолжается и тянет у нее все силы на невозможное обращение. Скоро она умрет. Боюсь, даже раньше, чем я. Потому прошу… Только вы можете помочь ей…
– Но как?
Происходящее в пещере все больше напоминало мне затянувшийся душный кошмар. Когда тебе надо что-то сделать, чтобы кого-то спасти или спастись. А ты не можешь, не знаешь – что. Я ведь и правда желал помочь этим несчастным, но не знал как.
– Вам надо создать ей крылья, мой принц. Вырастить их до конца.
– Но я не умею, – в отчаянии признался я.
– Это у вас в крови. Вы сможете. Другого шанса у моей внучки просто нет. Дайте ей силу, пожелайте. Попробуйте, молю.
– Может, лучше обратиться к королеве? Она точно сможет помочь, – предпринял я еще одну отчаянную попытку отвертеться. Я боюсь! Вдруг своим неумелым колдовством я ее просто убью. Я и в мыслях такого никогда даже не делал.
– Богиня не должна более вмешиваться в природу своих созданий. Таков мировой закон. Она не станет. Да и время на исходе. Прошу…
Отчаяние и безысходность – вот что было в этих словах.
– Ладно, я сделаю это, – как во сне, согласился я. Внутренний голос взвыл: «Безумие!» Солнечный! Я же себе не прощу, если принесу вред ребенку. – Ты согласна, малышка?
– Да! – раздалось неуверенно из полутемного угла. Тэшш!
– Отведите их! – с каким-то безграничным облегчением обратился старик к моим спутникам.
И мы уже вчетвером покинули маленькую пещерку.
Девочка сидела на грубо сколоченном табурете ко мне спиной. Ее трясло крупной и все усиливающейся дрожью. Я уже знал, что у малышки сильнейший жар.
Худенькая бледная спинка ребенка была обнажена, а из того места, где должны быть лопатки, у Малики торчали два безобразных кривых отростка.
«И это крылья? – с ужасом подумал я. – Это я должен как-то исправить?»
– У вас есть обезболивающее или снотворное? – задал я вопрос изо всех сил старавшейся казаться уверенной и спокойной Шинелле.
Сейчас мы находились в пещере побольше и посветлее, чем жилище знахаря. И она была оборудована как небольшая лаборатория. Были даже шкафы и пара полок с какими-то пузырьками. Вот у меня и появилась надежда. Делать что-либо без какого-нибудь обезболивающего я просто бы не осмелился.
– Да! Да! – тут же бросилась перебирать какие-то склянки девушка.
Малика безропотно выпила предложенное сестрой зелье и моментально начала соскальзывать с табурета. Мы с Сейзом одновременно подхватили ее с двух сторон, и я попросил:
– Держите ее ровно и не дайте упасть.
– Постарайтесь, принц. Она наша последняя надежда, – тихо попросил предельно собранный оборотень.
Я только тяжело вздохнул.
– Шинелла, а почему дед не научил готовить это снадобье тебя? – спросил я мимоходом, пытаясь собраться и сосредоточиться на предстоящем деле.
– У меня никогда не было к этому таланта. Я только снотворное и желудочное и могу отличить, – горько сказала молодая оборотница. – Можно я выйду? Не могу смотреть.
А уж я-то как не могу!
Я кивнул девушке, все равно она ничем не поможет. Неллу как ветром сдуло.
Еще раз тяжело вздохнув, я принялся за дело. Тянуть было нельзя. Сколько операция займет времени, я не знал, и совсем не хотел, чтобы ребенок очнулся раньше срока.
Я закрыл глаза. Другого способа я не знаю, да и этот придумал только что, на ходу. Но старый оборотень советовал «пожелать», а желать надо как можно точнее. До мельчайших деталей представляя желаемое. И делать это определенно лучше с закрытыми глазами.
Руки, призывая в ладони силу Подлунного мира, я поднял прямо к недоразвитым крыльям девочки. И замер, концентрируя всю силу и воображение, на которые был способен. А для надежности представил перед глазами черные кожистые крылья Шинеллы, опасные части которых еще совсем недавно призывал внимательно изучить меня Зоккуар.
Пусть у малышки будут такие же. Пусть… Пусть. Пусть!
А! Больно!
Я отдернул руки и с изумлением посмотрел на свои кровоточащие ладони. А потом перевел взгляд на небольшие, но острые шипы, венчающие появившиеся прямо передо мной черные крылья. Крылья! Ура! Получилось!
А я просто поранился об эти шипы. Но как же я рад!
– Как она? – возбужденно спросил я подхватившего девочку на руки Сейза.
– По-моему, просто спит, – удивленно сказал, посмотрев на меня, оборотень. – У вас получилось, принц.
«Да чтоб еще хоть раз! Да никогда!» – вывалился я из главного входа в свежую ночную прохладу.
За мной вышел не отстававший ни на шаг Сейз.
