– Не все рассуждают, как вы, селия. Большинство оборотней считает, что бескрылым среди них не место. Так кто же из ваших остался там? Брат? Сестра? – бесстрастно задал вопрос Зоккуар.
– Сестра, тэшшер, – прошипела девушка. – И дед. Вы изгоняете даже стариков и детей!
– Ваш дед не может быть бескрылым, селия. Раз уж вы крылаты.
– Но это не помешает ему уйти вслед за Маликой. Ваше высочество, прошу! Вы должны увидеть все своими глазами! – в мольбе протягивая руки, шагнула ко мне девушка.
Путь ей тут же преградил Зоккуар, направив меч прямо в сердце.
– Зоккуар, это лишнее. Убери меч! – потребовал я. Угрожать безоружной девушке мечом, на мой взгляд, было слишком.
– Пусть не подходит, тогда уберу. Она только кажется беззащитной. Посмотрите на ее крылья, ваше высочество. Этими шипами она может вмиг располосовать вам горло.
Я посмотрел. Я ведь в первый раз видел оборотня, проявившего свои крылья. В городе закон, в городе нельзя. И правда шипы. На конце каждой косточки и даже на сгибе. Почти как у дракона. Родство, так сказать, налицо.
– Так куда вы все-таки зовете нас, селия… Как вас, кстати, зовут? – попробовал выяснить я.
И мне с готовностью ответили:
– Шинелла.
Похоже, ко мне девушка-оборотень относилась не в пример лучше, чем к Зоккуару.
– Вниз. Там находится поселение бескрылых, ваше высочество. Они ждут вас.
– Ждут? – удивился я.
– Да. Как только мы узнали, что на Селине появились вы, мы решили, что только вы сможете нам помочь!
С чего бы это им так думать? Но поговорить с этими людьми, то есть оборотнями… Или уже не оборотнями? Как тут все запутанно… Ну, в общем, поговорить-то можно?
Я вопросительно посмотрел на Зоккуара. В этой не вполне ясной ситуации не помешает узнать мнение знающего… дракона.
– Тэшшер Торийский, мы ведь можем к ним слетать?
– Это может быть опасно, – весь сразу ощетинился дракон.
– Клянусь! – тут же вклинилась Шинелла. – Они не причинят вам вреда.
– Я пойду, – решил я, пожав плечами.
И не дожидаясь дальнейших пререканий, приказал:
– Ведите!
Дракон неодобрительно промолчал. Оборотница тут же сорвалась с места и, преодолев небольшое расстояние, отделявшее нас от края, ринулась вниз с горы. Я побежал за ней и замер у обрыва. Девушка уже парила внизу, расправив свои шикарные крылья. Ну а мне придется довольствоваться левитацией!
– Коршик! Тэшшер Торийский! – повернувшись, весело позвал я.
Они были уже рядом, готовые следовать за мной.
– Было бы досадно пропустить такую достопримечательность, а, Зоккуар? – шагнул я спиной вперед с обрыва и ухнул в головокружительную высоту.
– Нелла! – радостно крикнули с земли.
Надо же, под нами и правда находилась деревня. Ну, что-то определенно задуманное, как деревня. Прямо у подножия скалы. Кое-как сбитые домишки, а местами даже просто шалаши, сиротливо жались к неприступному отвесному камню. Сделано явно неумело. Да, похоже, еще и на скорую руку.
И из этих построек сейчас спешно выскакивали все новые и новые люди. Тьфу ты! Оборотни. Сбивались в кучку посреди свободного от домишек клочка земли, запрокидывали вверх головы. Кто-то приветственно махал рукой. Это они заметили Шинеллу.
А вот сейчас уже обнаружили и меня. Кто-то крикнул, привлекая внимание, и указал на меня. Кто-то схватился за оружие.
Это они еще Зоккуара с Коршиком не видели! Да, дракону же нужно было время на обращение… А я, не дождавшись его, спрыгнул вниз. Боюсь, с минуты на минуту обещавший появиться в небе над деревней дракон будет еще и крайне недовольным драконом.
А посему… надо срочно брать ситуацию в свои руки.
Я плавно приземлился вслед за своей недавней знакомой. Крылья девушки, сноровисто сложенные за спиной, исчезли так же внезапно, как до этого и появились.
– Я его привела! – возбужденно крикнула девушка вышедшему вперед молодому мужчине. Вид он, надо сказать, имел весьма и весьма колоритный. Повязанный на голове ярко-алый платок был единственной целой деталью его одежды. Остальная же, некогда явно добротная одежка сейчас выглядела так, как будто ее хозяин ползком пробирался через лес. А когда все же вышел из него, аккуратненько почистил и заштопал останки своего верного костюма. Впрочем, так выглядели и все остальные вышедшие нас встречать оборотни.
– Это принц? – скептически оглядев меня с головы до ног, потребовал ответа парень.
– Ну, так уж получилось, – вышел вперед я. – Но можете не сомневаться, я – это я. И сейчас оттуда спустится мой небольшой эскорт. Прошу никого не волноваться по этому поводу и не хвататься так судорожно за оружие. А с кем, позвольте узнать, имею честь?
– А он не промах, да, Ши? – бросил главарь приблизившейся к нам Шинелле. – Я – Сейз, – протянул он мне руку, и я пожал ее в ответ. – Здравствуйте, ваше высочество. Мы очень рады вас видеть. Но вот ваш эскорт – это очень и очень плохо.
Сказал и, прищурив глаза, посмотрел наверх. И тут же скомандовал:
– Отходим!
А вот и Зоккуар. Тэшш, какой же огромный! И правда – отходим.
А отошли все очень интересно – окружив площадку для посадки дракона полукругом. И обнажив оружие. Вот же тэшш!
– Вы с ума сошли! – набросился я на этого неадекватного Сейза. – Пусть немедленно уберут! Вы же, кажется, поговорить хотели, а не сражаться.
– С тэшшером? – пытаясь оттащить меня подальше от места приземления дракона, прорычал предводитель этих сумасшедших. – Да за одно наше присутствие здесь он имеет право спалить нас прямо на месте. Зачем вы его привели?
– Это я виновата! Прости, Сейз, – горько воскликнула Шинелла, которая пятилась вместе с нами. – Я не смогла оторваться.
– Боги, да что за паника, – резко дернув рукой, вырвался я наконец из цепких рук главаря. – Я все сейчас улажу. Не нападайте!
И быстро пошел прямо к морде приземлившегося и опасно оглядывающего окруживших его оборотней дракона. Краем глаза я заметил в небе быстро промелькнувшую тень. О, и Коршик здесь! Хоть кто-то разумно решил не привлекать к себе лишнего внимания и не лезть на рожон. Но Зоккуар-то хорош… Ну что же он медлит?
– Превращайся! – замахал я руками, привлекая к себе внимание. – Сейчас же!
Но дракон не спешил подчиняться моим приказам. Впрочем, его тоже можно понять. Столько вооруженных мужиков вокруг.
Перед глазами отчетливо встала картина: кто-то из оборотней делает неосторожное резкое движение, и тэшшер, решив, что мне грозит опасность, сжигает тут все к тэшшевой бабушке. Или же эти придурки нападают на обернувшегося человеком дракона. В общем – все плохо.
«А пошли вы все!» – разозлился я. И пожелал. Ну, ясно же, что. Оружие – прочь. Дракона тоже. Бог я тут или мимо проходил?
Сила вырвалась наружу, ветер вокруг меня скрутился тугой бешено вращающейся воронкой, со свистом и воем рванувшейся в стороны и, как кукол, разметавшей стоящих вокруг оборотней. Половина из них моментально оказалась на земле, половина устояла. Но вот так неосмотрительно обнаженные клинки были мгновенно и синхронно вырваны из сжимавших их рук и отброшены разлетевшимся сверкающим веером на добрую сотню шагов. Никто, кажется, не пострадал, ну и ладно.
А дракон… Дракон под моим гневно прищуренным взглядом снова стал человеком. Ох, и как это оказалось легко! Назову это, к примеру, «принудительной трансформацией». Вряд ли такое прокатило бы в Срединном мире. Силы я зачерпнул немерено. Там бы ее просто неоткуда было разово взять в таком количестве. Вообще-то это было опасно. Для дракона. Но все же получилось. «Надеюсь, Зоккуар простит меня за такое самоуправство с его ипостасями», – запоздало виновато подумал я.
Стряхивая проскользнувшую тень неуверенности, я решительно развернулся на каблуках и направился обратно к этому тэшшевому Сейзу.
– Все вместе, дружно и безоружно идем, наконец, и поговорим!
Последний порыв стихающего ветра как бы усилил громкость моих гневных слов. И я сам удивился, как требовательно и повелительно они прозвучали. Особенно многообещающе вышло последнее «поговорим».
– Вы развеяли последние мои сомнения на ваш счет, принц, – с шалой улыбкой произнес каким-то чудесным образом оставшийся на ногах Сейз. В руках он сжимал намертво воткнутый в землю меч, а спиной загораживал перепуганную Шинеллу.
– Вы же их командир? – кивнул я на поднимающихся вокруг на ноги хмурых мужчин. – Прикажите им не нападать и подождать в сторонке. А мы, наконец, как вы и хотели, поговорим.
– Командир, да, – как-то странно проговорил Сейз. – Это на Полигоне я им был командир. А сейчас… Гарантирую, первыми мы не нападем. А вот поступит ли так же он? Что это с ним?
