– То есть?
– Ты обвинила – тебе и расхлебывать.
О Богиня! Старуха нарочно говорит загадками?
– Его эмоции могут повлиять на твое решение, – со вздохом пояснила Хелга. По спине побежал холодок – она что, мысли читает? – А Райлен хочет, чтобы решение было чистым.
– Значит, очередная проверка?
– Вряд ли, – произнесла собеседница задумчиво. – Просто Райлен ценит твое мнение.
Я не могла не насупиться. Ценит? Как бы не так!
– Если бы его заботило мое мнение, он бы… – О Богиня! Опять этот румянец! – Он бы не требовал поцелуев и вообще…
Договорить не смогла. Просто когда на тебя смотрят столь снисходительно, мысли сами собой разбегаются…
– Соули, ты невозможна, – выдержав паузу, сказала Хелга. Еще и головой покачала. – Но я очень рада нашей встрече и бесконечно признательна за помощь.
– Я тоже рада и очень благодарна за амулет. Вы меня спасли. И за письмо нашему королю спасибо…
Старуха хитро подмигнула и встала.
– Ну… мне пора! – заявила она. Тон, которым это было сказано, не понравился. Уж слишком веселый.
– Хелга?
Может быть, мать рода и хотела ответить, но возможности не представилось – дверь распахнулась, на пороге возник даориец. Выглядел мой… почти муж своеобразно – в глазах огонь, на щеках желваки, кадык нервно дергается.
Странно, мне казалось, прошло не больше четверти часа. Неужели они с Быстрым успели разобраться с призраками за столь короткое время? Или… или он с полдороги вернулся? О Богиня! А ведь действительно – дышит так, словно бегом бежал.
– Дорогая, ты ни о чем рассказать не хочешь?
Он посторонился, пропуская замотанную в белое старушку, и, прежде чем я успела окончательно испугаться, закрыл дверь. А потом и щеколду задвинул.
– О чем я должна рассказать, господин Райлен?
Брюнет неторопливо приблизился, наклонился и выдохнул:
– О подарках младших Вожаков к примеру.
Стало стыдно. Я с самого начала знала – метки оборотней восторгов не вызовут, но к выяснению отношений готова не была.
– Господин Райлен, давайте обсудим этот вопрос… дома.
Предложение было встречено гневным сапом, но не это главное. Амулет, призванный экранировать эмоции будущего герцога, с задачей не справился. Я ощутила исходящую от брюнета ярость, вот только… вот только эта ярость меркла на фоне ревности. О Богиня! Неужели… неужели он…
– Показывай! – прорычал черноглазый. – Быстро!
Я нервно сглотнула и вжалась в спинку кресла. О Богиня… только этого не хватало.
– Господин Райлен, я удивлена…
– И что же вас удивляет, госпожа Соули, – процедили в ответ, придвинулись еще ближе и водрузили руки на подлокотники, лишив малейшего шанса на побег.
– Я думала, вам об этих подарках известно.
Маг заломил бровь, а я… а мне совсем стыдно стало. Разговор с Хелгой не прошел даром, в душе буйным цветом расцвели сомнения. То есть они и раньше были, но теперь… О Богиня! Что же мне делать?
– Госпожа Соули! – требовательно позвал Райлен.
– Но ведь вам известно про хмельной мед, – промямлила я.
– И что?
– Ну… я решила, раз так, то и про метки уже знаете.
– Не юли! – Он снова рычал. Причем так, что ух!
– Рай, ну не сердись… – решила сменить тактику я.
– Показывай!
Мама! Мамочка, что же делать?!
Как-то некстати вспомнился сентиментальный роман «Влюбиться в тирана». Книжная героиня умудрилась потерять голову от вождя кочевого народа – отважного, но жутковатого парня. Он тоже часто злился, и однажды девушка осмелела настолько, что начала отвечать на все претензии поцелуями. Ежась под пылающим взглядом мага, я в который раз убедилась – книги врут. В смысле – поцелуем такой пожар не потушишь, даже пробовать не стоит.
Так что пришлось вздохнуть поглубже и сказать правду:
– Я не могу показать метки, господин Райлен.
– Почему?
– Потому что для этого мне придется раздеться.
Лицо мага превратилось в бездвижную каменную маску, а подлокотники, за которые держался черноглазый, жалобно затрещали.
– Убью.
Он сказал это так ровно, так спокойно, что… в общем, я едва не оконфузилась.
– Нет, вы не поняли, – выдохнула, снова вдохнула, – эти метки, они… они на плечах были, я их сама на живот переместила, чтобы не заметил никто. Ведь так… так надежнее, правда?
Увы, последнюю фразу никто не слышал.
Просто после обещания убить Райлен пробкой вылетел из кабинета и… О Богиня! Кажется, теперь у меня есть все шансы лишиться новообретенных братьев. Или мужа…
– Прости, – прошептала я, теснее прижимаясь к брюнету. – В следующий раз буду выражаться яснее.
– Следующего раза не будет, – прорычал наследник герцога Даорийского, снова потянулся к разбитой скуле. Пришлось перехватить его руку, напомнить:
– Не трогай! Заразу занесешь!
За спиной глумливо хихикнули. Кто – Жнец, Стремительный или Ревуш – так и не поняла.
– После такой заразы, как ты, ни одна другая не страшна. – А вот это точно Стремительный.
– Может, тебя в Бессовестного переименовать? – не поворачиваясь, огрызнулась я.
– Да помолчите, а? – рявкнул Быстрый. Глава стаи Кровавых пытался активировать портал, получалось плохо. Просто когда он разнимал Райлена и младших Вожаков, ему зуб выбили, и формула заклинания никак не удавалась – дикция хромала.
Мы послушно умолкли.
Не знаю, о чем думали мужчины, а я… я не уставала удивляться. Ведь Райлен действительно с полдороги вернулся. Как только выпытал у Быстрого подробности обряда братания – развернулся и помчался наверх, напрочь позабыв про плененные души и святилище. А ведь обряд мало отличался от того, в результате которого у Райлена появилась метка стаи Вольных – пара прикосновений, и все. Просто Быстрый выразился несколько… неточно.
Но ведь человек, окончивший академию и аспирантуру, мог догадаться, что под словами «руками потрогать» именно прикосновение подразумевается?
Зато после потасовки, когда разобрались, из-за чего спор, Вожак дал Райлену неограниченный доступ в хранилище знаний стаи… Теперь брюнет сможет изучить все обряды оборотней, а также свойство меток и много чего другого. Не знаю, как сам Рай, а Рэйс будет доволен – ведь доступ в хранилище был одним из условий сделки.
В том, что касается плененных душ, – мы все-таки успели. Кажется, всего за минуту до рассвета выпустили…
– Ну наконец-то! – прервал мои размышления Быстрый.
По полу разлилось голубоватое свечение. Внешний круг портала пришел в движение раньше, нежели внутренний, я невольно поежилась – да, я не в первый раз вхожу в портал, но ощущение, что ступаю в мясорубку, не проходит.
– Благодарю, – кивнул даориец.
– Прошу! – столь же вежливо отозвался Вожак. Даже приглашающий жест сделал.
Жнец, Стремительный и Ревуш тоже молчать не стали.
– Доброй дороги, – процедил первый. Ему в драке снова голову проломили.
– Заходите почаще, – веселился второй. Он отделался переломом пары ребер и трещиной коленной чашечки.
– Госпоже Соули, как нареченной Веймор, отдельный портал положен, – хмыкнул третий. – Разрешение я из Центруса выбью, так что готовьте место.
– О том, что вы недовольны нашими визитами в посольство, можно было сказать помягче… – пробормотала я и осеклась.
О Богиня! Что я несу? Я же почти как Мила с Линой заговорила! Нет, с прогулками в седьмой мир пора завязывать и учебник по этикету перечитать.
– Обязательно подготовим, – буркнул Райлен и, подхватив меня на руки, шагнул в мерцающий круг.
Когда мы уходили в седьмой мир, землю укрывала тьма. Столичные улицы были безлюдны, тишина оглушала. С наступлением рассвета город преобразился, ожил, но… он был другим, совсем не таким, как помнилось.
По мощенным голубоватым камнем улицам, вдоль ярких витрин, мимо вычурных фонтанов и редких, невероятно красивых клумб сновали слуги и служащие. Первые напоминали мышиную армию – быстрые, сосредоточенные, преимущественно в сером. Вторые – просто армию. Черную и зловещую! Не думала, что в столице столько контор, хотя… а где им еще располагаться?
На нашу коляску, которая была едва ли не единственной, внимания не обращали, но Райлен все равно запретил глазеть и высовываться. Брюнет крепко держал за руку и беспрестанно хмурился.
Я тоже хмурилась – вспоминала свое поведение у оборотней, да и вообще. Кажется, права была госпожа Дюи, которая не уставала повторять, что падение в пропасть бескультурья начинается с одного малюсенького отступления от этикета…
Когда повернули к резиденции рода Даор, мне совсем подурнело – на углу стоял продавец газет. Мальчишка в видавших виды штанах и потертой кепке не умолкал ни на минуту:
– Новые подробности о загадочной госпоже Соули! – бойко кричал он. – Девушка из Вайлеса стройна и прекрасна! Эксклюзивное интервью мастера Эросита! Заметка о путешествии в Вайлес от особого корреспондента нашей газеты! Статья написана на спине дракона! – И дальше той же скороговоркой, с особой радостью: – Утечка из королевской канцелярии – Райлен и госпожа Соули помолвлены! Не пропустите! Сенсация! – И заново: – Новые подробности о загадочной…
