В первую очередь я подсчитал магов – тринадцать! Мысленно присвистнул. Всадников – около ста пятидесяти и триста пехоты. Мля… Это только одна часть. Придут… если с такой скоростью, с учётом неровности дороги, с ночёвкой… через сутки. «Интересно, сколько у Витара?» – подумал, но полетел не назад, а в облёт своих владений. Больше войск не увидел. Только после этого вернулся.
Витар меня уже ждал.
– Ты, брат, заблудился? – заметил он шутливо.
– Ага, – согласился я. – Рассказывай.
– История долгая, – начал друг, – требующая обстоятельного обсуждения, и без вина здесь не обойтись…
– Короче!
– Какой ты неинтересный! Тогда слушай…
– Ты чего такой довольный? – перебил я, глядя на его довольную рожу. Как у кота, наевшегося сметаны. – Не знаешь, что я видел, и радуешься?
– Дело, Егор! Настоящее дело! Больше сотни всадников и триста пехоты! Магов – десять человек, и все, включая воинов, амулетами блестят, что алмазная россыпь! Повоюем!
– Ты так и не вырос, дружок. Вместе с «моими» выходит шестьсот пехотинцев и более двухсот пятидесяти конных плюс обоз с осадной машиной. Чему радоваться? Зови всех.
Через несколько минут в моём кабинете собрались все наши, включая Семуса и Пруниса. Я обрисовал обстановку.
– Высказывайтесь.
– Силы ненамного превышают предполагаемые. – Первым взял слово Прунис. – Осадные катапульты мы также ожидали, хотя я удивляюсь – на сколько времени они рассчитывают? Прекрасная у вас разведка, барон. Действуем по-прежнему, коррективы не требуются.
– Согласен, – произнёс Рон.
– Ваша милость, – обратился Семус, – народу в замке больше, чем мы рассчитывали, и в случае осады продовольствия хватит недели на две-три вместо месяца.
– Да, Егор, – присоединилась Агна, – и все люди нужные, особенно с учётом того, сколько на нас напало. Думали, будет меньше.
– Рон, – ответил я, – подумай над численностью внутреннего гарнизона и обслуги с учётом новых данных, остальных эвакуировать пока ещё можно.
– Сделаю.
– У других есть что сказать по существу? Тогда начинаем воевать. Все по местам!
Наша радиостанция тревожным голосом Рината непрерывно передавала сообщения о вторгшихся захватчиках и о бездействии хромских властей. Звучала соответствующая музыка. Я настропалил, вспомнив военную хронику. Назло Нугару и чтоб лавийцы поторопились, наверняка нашу волну слушают.
Во все детали плана была посвящена только наша пятёрка, и согласно ему Рон принял общее командование в замке, а мы – я, Витар, Агнар и Лиза – поскакали «подводить» лавийцев к месту генерального сражения.
В начале Циртусского тракта разделились: мы с Лизой отправились на юго-запад по почти заброшенной дороге в местечко Тогур, а Витар с Агнаром – по удобной дороге на восток, к валетовскому гарнизону.
В местечке Тогур от некогда большой деревни осталось несколько безымянных хуторов. Удобный перевал из Лавии раньше был перекрыт, но жители разбежались от безденежья. Теперь там свободно прошли лавийские войска.
– Пора, – сказал я ближе к вечеру, и мы свернули в неприметный перелесок, порядком устав от быстрой скачки.
– Отдохнём, перекусим – и за работу.
– Ага, – коротко ответила уставшая Лиза и завалилась на мягкую травку, подложив руку под голову. Я невольно обратил внимание на коротко сверкнувший золотой браслет, который я позволил ей «украсть».
Дело в том, что воровское прошлое моей ненаглядной давало о себе знать: она изредка… подворовывала. Не как клептоманка – что плохо лежит, а, наоборот, хорошо спрятанное. А потом она «случайно» находила пропажу и возвращала хозяевам или на место. При этом делала такое честное лицо, что хозяева благодарили за «подарок», даже если точно помнили, когда и куда прятали эту вещь.
«Что с неё взять – магиня молодая, неопытная, колдует напропалую и где попало, вот вещи и пропадают или находятся», – ходили про неё упорные слухи. Иногда особо смелые обращались с просьбами найти пропажу, за что Лиза бралась с удовольствием. Бывало, и находила.
Браслет я забирал с мыслью подарить Лизе, но потом передумал. Пусть лучше «украдёт», а то подумает невесть что. Мелькнул им в нашей спальне и положил в свою шкатулку с бумагами. Шкатулка из древних, со встроенным плетением, уже вскрытым ранее Лизой и подстроенным Фионой под мою ауру. То есть открыть могу только я. А если не я, то мне придёт сообщение о вскрытии, и заклинание сломается. Восстановить его даже Лиза не сможет. Я так думаю. По крайней мере за короткий срок.
– Что это ты там прячешь? – спросила Лиза.
– Да так, безделицу одну нашёл у чёрного, тебе неинтересно.
– Очень даже интересно, покажи.
– Лизонька, дорогая, говорю же: неинтересно, значит, так и есть! Не для тебя. Всё, давай спать.
Полночи она изводила меня расспросами, подсматривала свободным сознанием, но я держался стойко. Сколько усилий стоило не расхохотаться! Терпел. Мне было любопытно.
Наутро проверил – браслет на месте. Я вытащил его из шкатулки и не поленился в Руинах, в нашем «офисе», подняться этажом выше и спрятать его в кабинете за каменной полкой. Очень мне стало интересно: найдёт ли и за сколько. Загадал для себя неделю. Каково же было моё удивление, когда буквально через два дня Лиза демонстративно появилась на ужине в этом браслете. Женщины ахнули. Да и мужчины обратили внимание, а Витара я предупредил заранее, чтоб не раскололся раньше времени.
– Чей это браслет и почему от меня его прятал? – В спальне Лиза устроила мне форменный допрос.
– Какой браслет, этот, что ли? А где ты его взяла? – очень честно переспросил я.
Обожаю её доводить!
– Что?! Ты дурочку из меня не делай! Я и так дура, раз с тобой связалась!
Дальше пошла шутливая весёлая возня с порванной подушкой. Спустя несколько минут я раскололся:
– Хорошо, хорошо, расскажу правду. Мне его принцесса подарила.
Веселье продолжилось.
Я, наверное, садист, но всему есть предел. Через полчаса мне стало жалко эту растрёпанную и злющую фурию с болью в глазах. Да и самому пришлось несладко. Наверное, я ещё и мазохист.
– Все, Лизочка, хватит! У чёрного я его забрал, честное слово! Витар подтвердит. – Не посмотрела на время, разбудила разговорником Витара. Ему поверила. – Прости меня, Лизок.
Обиделась. На полчаса. Зато какое примирение! И ещё я узнал, что кое-где есть обычай при обручении дарить друг другу браслеты. Хорошо, что не подарил…
Отдохнули и перекусили мы быстро.
– Повторяю задачу: раскидываем обманки на дороге и в том логу на протяжении… чем больше, тем лучше. Они рисковать не станут и свернут к тем перелескам, там дорога только чуть хуже и тоже к замку ведёт, но в «наше» место. Оно удобное, и, возможно, туда они изначально и направляются.
– Знаю я всё, пошли работать.
– Повторенье – мать ученья, ты, как учитель, должна это понимать.
– Мудрец ты наш! Пошли уж, стемнеет скоро.
– Нам темнота не помеха, а выспаться дома успеем. Соня.
Утреннее движение колонны внезапно остановилось, и к командующему экспедиционным корпусом, генералу, графу нор’Липке подскакал вестовой:
– Ваша светлость, авангард сообщает о многочисленных ловушках на дороге, движение колонны остановлено, что делать?
– Вижу, что остановлено, – проворчал командующий.
Он был совсем не в восторге от этой компании, но… приказ есть приказ. Как хорошо было при дворе! Женщины, веселье, а тут… Была бы ещё честь, а то – задрипанный замок и такой большой корпус. В особую магическую силу обитателей замка он ни капли не верил. С каким презрением смотрел генерал на ощетинившийся копьями и арбалетами гарнизон заставной крепости, когда проходил сквозь них! Ничего, на обратном пути и им достанется, лавийской станет застава. А в замке наверняка удастся рациями разжиться. Дорогущие амулеты и популярные стали невероятно! Сейчас вон на все окрестные земли трезвонят о нападении. Поторопиться надо, а то не выдержит Нугар. И вдруг такая досадная задержка!
– Главного мага, начальника разведки и начальника штаба ко мне!
– Уже, ваша светлость.
Собрался импровизированный совет.
– И что, ваше магичество, чем порадуете? – язвительно спросил генерал.
Главный маг был из ремесленников, и это всегда раздражало потомственного аристократа.
– Господин генерал, – маг относился к графу аналогично презрительно, – дорога перекрыта активным «зыбучим» заклинанием, двигаться по ней невозможно.
– Так снимите! Нам задержка ни к чему, слушаете радио?
– Слушаю, хорошая музыка. Снять, извините, не получится – большая протяжённость и сил потратим много, а здесь, извините, не место силы. Можно подождать день-полтора, само развеется.
– Вы слышали, что я сказал про задержку?
В ответ маг просто пожал плечами.
– Чем порадует разведка? – Граф с трудом спрятал презрительную усмешку и повернулся к разведчику.
