Когда мост медленно опускался, в лагере ревели горны и стучали барабаны. В это же время по два лавийских солдата забежали в дома вдоль главной улицы, а через пять минут ровной колонной побежала пехота с водными магами впереди и огневиками в центре. За колонной выстраивалась кавалерия. А мы в это время пытались неточными фаерболами поджечь собственный мост.
– Лиза, Агнар, вам десять секунд, в домах по два солдата, – выпалил я. – Рон, атакуй! Витар, Прунис, готовность номер один!
Граф нор’Липке сидел на раскладном стуле за походным столом и пил утренний торф. Погода была прекрасная. Лёгкий свежий утренний ветерок, низкое ласковое солнце, приятная зелень, вкусный, ароматный торф – что ещё надо для счастья? Конкретно графу не хватало реальной победы. Мысленно он уже находился в столице в привычном придворном окружении. Придворные лизоблюды хвалили его, ужасно завидовали, и сам герцог поздравлял с победой. Вручил… Давно хотел одно прекрасное местечко, но не надо мечтать раньше времени, не дай Спаситель сглазить! Демоны, но ведь скоро уже! Куда денется этот паршивый замчишко, который замком назвать стыдно?! Возьму!
Настроили катапульту, прицел – выстрел. Клубы пыли из двора замка – перелёт. Второй выстрел – недолёт, только здания посада тряхнуло да стёкла посыпались. Третий – попали! Колыхнулась правая надвратная башня, но, как ни странно, осталась целой, зато дёрнулся подъёмный мост и стал медленно опускаться.
«Есть! Цепи лопнули!» – обрадовался командующий и привстал. Его вмешательства не требовалось, всё было чётко расписано, а уж чем-чем, а дисциплиной лавийская армия похвастаться могла по праву.
Зазвучал горн, раздались команды сотников, мгновенно собралась кавалерийская сотня, готовая ворваться в замок под прикрытием трёх сотен пехоты. Маги вскроют решётку, сотня солдат ворвётся и рассыплется вдоль стены, подавляя сопротивление, остальные помогут огнём снаружи, а всадники ворвутся вглубь. Сил более чем достаточно! А пока бегом, пехота! Кавалерия ждёт.
– Засада! – закричал главный маг. – Трубить отступление!
Поздно… Три сотни солдат с десятком магов бежали посередине широкой улицы с пустыми домами, а у них за спинами сотня всадников на нетерпеливо ржущих боевых конях. Все побыстрее хотели пересечь готовый сгореть от обстрела фаерболами подъёмный мост. Защитники пока мазали, но это ненадолго: непременно попадут, и неоднократно! Прикажете перекидной тогда тащить? Увольте.
Генерал никогда не видел шквального перекрёстного огня и теперь был просто шокирован. Спасибо Семусу, который, словно по наитию, распорядился застраивать посад в шахматном порядке. Чтобы дома не загораживали солнце, а больше – для красоты, чего греха таить. И теперь из окон придорожных домов сверкали яркие разноцветные вспышки, не боясь задеть противоположные здания. Им вторили вспышки защит пехотинцев, атакующие плетения их амулетов и заклинания магов. У командующего, не мага, заслезились глаза от слепящего света. Такого массивного применения боевой магии он ещё не видел. Крики раненых и умирающих солдат заглушили все звуки. Вспыхнул один дом, второй, третий, но, несмотря на огонь и дым, оттуда продолжали лететь смертоносные «стрелы» и фаерболы. Противно запахло палёным мясом, и… дисциплинированная лавийская армия побежала. То, что осталось от трёх сотен.
– Ваше сиятельство, кавалерия в тылу! – закричал личный телохранитель-маг, и два мастера меча встали рядом с графом.
– К-какая кавалерия?! Что происходит?!! – заорал ещё не отошедший от шока генерал.
Опрокинутая чашка с горячим торфом лежала на траве, и пролитый напиток всё еще продолжал парить.
Горнист играл отступление, но его, казалось, никто не слушал. В лагере все перемешались, кроме кавалеристов. Они успели развернуться и ринуться в атаку на ворвавшуюся в лагерь со стороны недалёких скал сотню всадников.
Пеших топтали и свои и чужие. Чужие не приняли честный бой, а расстреляли половину лавийской сотни своими проклятыми мощными и точными амулетами. Со второй половиной схлестнулись на саблях.
Конца избиения граф не досмотрел. Его, только-только отходящего от шока, насильно посадили на коня. Окончательно пришёл в себя только после окрика полковника ор’Буткоса:
– Господин генерал, у нас ещё полторы сотни всадников и больше десятка магов! И пехота далеко не вся разбита!
Рядом, уже в полукилометре от замка скакал почти весь командный состав.
– Вот и командуйте ими, выскочка! – почти фальцетом проорал граф и дал коню шпоры.
За ним последовали трое телохранителей и… главный маг экспедиции. Ему было крайне важно донести весть о необычайной магической мощи барона Комесского. Так он оправдывался перед собой.
– Трус, паркетный шаркун, – прошипел сквозь зубы новоявленный командир и закричал: – Горнист, командуй общий сбор, да погромче!
– Барон, вы собрались брать замок?! Вы сумасшедший?! – прокричал возбуждённый полковник Гранде, пока горнист тянул сигнал.
– Я собираюсь спасти остатки корпуса от позорного плена.
Вскоре на зов прискакали все кавалеристы, бывшие в дозорах, и конные маги, в том числе и жизнюк – наблюдатель с «привязанным» орлом, который спокойно парил в небесах.
– Как, демоны вас забери, вы прошляпили засаду конницы?! – спросил у него барон ор’Буткос.
– Понятия не имею! Видимо, ночью прошли в скалы, замаскировали ауры и укрылись кустарником. И лошадей ведь успокоили! Мой Черныш заметил их только перед атакой. Я заорал главному, но было поздно.
– Меня уверяли, что скрыть амулеты невозможно.
– Так и есть, если они не древние! Но по нам били из современных! Не знаю, как такое может быть! – Маг действительно ничего не понимал.
– Об этом после. Где противник?
– Орудуют в нашем лагере, – после секундной задержки ответил маг. – Требушет горит, наши солдаты сидят на земле. Похоже, пленённые. Хромцев… двадцать конных и пятьдесят пеших. Все обвешаны амулетами, а магов… всего двое, на конях! Совсем не сильные маги.
– Какого уровня заклинаниями они воюют?
– Третий уровень максимум, но накопители кажутся бесконечными! – ответил другой маг.
– Совсем не бесконечные! Я сам видел, как их солдат откидывал один «арбалет» и хватал с плеча другой, – заметил жизнюк. – Вот и сейчас, – после паузы продолжил он, – у охраны амулеты почти разряжены. Про магов судить не берусь.
– Ставлю задачу, – заговорил новоявленный командир, – внезапным налётом из левого распадка освобождаем пленных и уводим их в сторону гор. Через заставу нас теперь не пропустят. Поквитаемся с комесцами за убитых товарищей! Убивать всех! Маги и воины с хорошими амулетами – впереди. Галопом марш!
– Господин барон, – спросил во время скачки любопытный маг, – а разве не хромцы нас разбили? Мне показалась, это их кавалерия была.
– А штандарты видели? Сплошь красного цвета, как на донжоне Комеса.
– Полностью красные? – переспросил маг. – Как в сказках про эльфов.
Полковник не стал уточнять, кто это такие, он в детстве другие сказки слушал.
Поравнявшись с бывшим лагерем – распадок проходил метрах в ста от такого удобного для лагеря поля (чтоб демоны его разорвали!), – всадники замедлили ход, позволяя коням отдышаться.
– Докладывайте обстановку, – потребовал полковник у жизнюка.
– Не изменилась.
– Сотня, за мной! – скомандовал барон и первым выскочил наверх.
Навстречу более чем полутора сотням лавийских кавалеристов скакало менее двух десятков врагов, и они успевали защитить своих пехотинцев, которые уже подняли свои «арбалеты». Молодой командир десятков что-то крикнул солдатам, и те опустили оружие.
«Что они делают?» – мелькнула мысль у барона ор’Буткоса, а потом он удивился ещё больше. Всадники встали в одну шеренгу и вытянули вперёд короткие жезлы. Дальше думать стало некогда. Как только расстояние до противника сократилось до двух-трёх десятков метров, маги и кавалеристы, у кого были атакующие артефакты, открыли огонь по шеренге. В ответ с жезлов сорвался ветер ураганной силы. С ног сбило всех, кроме двух магов, у которых наготове были защиты по типу «стена» с упором в Землю. От переломов упавших спасли защитные амулеты, включившиеся при ударе. Впрочем, включились они не у всех. Барон спасся и даже особо не пострадал, он просто потерял сознание.
Полковник пришёл в себя в отменном самочувствии. Рывком сел и огляделся. Всё то же поле. Рядом сидят незадачливые кавалеристы, все – без оружия и амулетов. Отдельной группой – десять лавийских магов под усиленной охраной десятка наёмников с «арбалетами» на безопасном от них расстоянии. Остальных пленников охраняют явно ополченцы с такими же артефактами в руках. Никто не связан. Барон попытался встать, и тут же раздался окрик пожилого охранника:
– Сидеть!
Полковник криво ухмыльнулся, но послушался.
