– Тебя это так удивило? – Я озадаченно уставилась на темного эльфа. Это что ж у них там за порядки, если вот так легко соглашаются на ни к чему не обязывающие романчики? Да даже альвы честнее! Пусть они редко когда могут удержать в своем сердце любовь надолго, но они действительно любят каждого, с кем сближаются.
– Да, удивило. Я ведь воспринимаю не только речь, но и колебания ауры. И, разумеется, такой категоричный отказ – отказ искренний, не имеющий ничего общего с привычным набиванием себе цены – заставил меня заинтересоваться. Да и реагирует она на меня крайне забавно. Ты бы видела, как она краснеет! Никогда не думал, что дразнить кого-то бывает настолько захватывающе, – мечтательно улыбнулся эльфик.
Огонек на это лишь фыркнула, вкладывая в этот простой звук свое отношение к подобным подвигам.
Кстати, раз уж кошечка напомнила о себе, то не мешало бы мне тут кое-что уточнить.
– А ты почему с ним? Если все дело в пари, то ты должна быть на стороне хозяйки, а не ее коварного соблазнителя. – Я сурово посмотрела на Огонек. Лично мне казалось, что этой усатой леди на всех плевать. Она сидела на подоконнике и с величием истинной королевы неторопливо вылизывала переднюю лапку. Впрочем, заметив, что все внимание устремлено на нее, она прекратила это занятие:
– Тебе же ясно сказали, что с пари ничего не получилось. Дайран вышел из игры, а пари подразумевает как минимум двух участников, иначе в нем нет никакого смысла.
Миленько. То есть это, конечно, меняет дело, но все равно нужно выяснить как можно больше подробностей.
– А почему Дайран вышел из игры? – Этот вопрос я задала уже Мраку.
– Так пари было двойным… видимо, у него там что-то не заладилось… или, напротив, слишком хорошо пошло… – Кажется, эльфик сам в первый раз задумался на эту тему, потому что вид он приобрел какой-то озадаченный и серьезный.
– Двойным? И кто же, позволь узнать, был его жертвой? – поинтересовалась я, мысленно проклиная тот день и час, когда Тиа добился своего и выклянчил у темных этот выводок проказников. Нет, правда, почему так?! Он их сюда привел, а нянчусь – я! Как будто у меня других проблем нет!
– Рисолея Элтори, – едва слышно, на выдохе, произнес он.
Я с трудом сдержала рвущиеся ругательства. Ох, и почему мне так не везет, а?! Нет, правда, почему именно я должна оказываться в центре политических межгосударственных скандалов?! Да если в Великом Лесу только заподозрят, что к их посланнице клеился дроу!..
– А кого-нибудь другого выбрать нельзя было, а? – обреченно поинтересовалась я, уже прикидывая в уме, куда бы мне эмигрировать на время расследований и разбирательств.
– Но так он же вышел из игры! Значит, не тронет он эту вашу эльроу! – Мрак сразу же встал на защиту друга.
– А ты уверен, что уже не тронул, а? Ты хоть понимаешь, что сделают эльфы, если хотя бы заподозрят подобное, а? Одной нотой протеста нам не отделаться! В Великом Лесу очень трепетно относятся к носителям дара, особенно если это женщина! Соотношение полов среди их магов – один к пяти! Удивительно, что они послали сюда эту девочку, а не какого-нибудь парня, прошедшего полную боевую подготовку.
– Подожди-подожди! А разве мы находимся в состоянии войны с деревяшниками? Я думал, что уже пару столетий боевых действий не ведется.
Угу, не ведется. Но это не мешает нашим правительствам быть готовыми к продолжению так неудачно завершившейся войны. Впрочем, не мои это проблемы, не мои. Вот и нечего у других хлеб отнимать – пусть об этом думают ба и магистры ассамблеи.
– Да не волнуйся ты так, Крис, не тронул он эльфийку. Пообщался немного и понял, что не сможет ребенка обидеть, – развеяла все мои опасения Огонек. Хотя могла бы сделать это и чуть раньше! Я ведь и правда уже начала прикидывать наши шансы в этой войне.
Ладно, со вторым дроу потом разберусь, тут прежде надо что-то решать с первым. Я задумчиво уставилась в угол. Разумеется, там никаких ответов не обнаружилось, а потому оставалось только тяжело вздыхать и маяться неопределенностью.
– И что мне с вами делать? – уже ни на что не надеясь, обреченно поинтересовалась я у угла. Как ни странно, но мне ответили:
– Поделиться зельем.
Я удивленно уставилась на Огонек. Ничего себе заявочки!
– Тебе что, жалко? Никогда бы не подумала, что фея любви окажется настолько прижимистой! – фыркнула кошка и отвернулась.
Ну и что теперь? Ведь и не откажешь! Им же, если волю дать, совсем все с ног на голову поставят. Так что при таких исходных мое зелье – меньшее из зол. Тем более у него довольно узкая зона применяемости, а вот до чего их могут довести собственные попытки наладить отношения… Снежин Огонек – дама с весьма специфичным характером и чувством меры, а уж дроу и вовсе ходячая катастрофа с их-то темными порядками!
Нет, совершенно точно, мое зелье – лучший выход: оно просто вытащит наружу чувства, если те есть. А вот на что способна эта парочка сообща – мне и не хочется знать.
– Да не жалко, – произнесла я, понимая, что влезаю в очередную авантюру с неизвестным финалом. – Вот только не уверена, что оно сейчас подействует…
– Подействует-подействует. – Огонек посмотрела на меня горящими от нетерпения желтыми глазами. – Уж я-то знаю свою хозяйку. Еще как подействует!
Боги, и куда я только влезла?! Да Тиа меня убьет, как узнает! Но не бросать же на произвол судьбы бедного дроу, сдуру увлекшегося нашей ледышкой, верно?.. Да и не выдержу я, если каждую ночь придется делить комнату со Снежей! Она же в общении иногда бывает на редкость невыносимой!
– Вот и хорошо, – окончательно решилась я, – завтра с утра все и обсудим. А я пока пойду зелье варить. Надеюсь, лаборатории еще не успели закрыть после уборки, может, и проскочу… – Негромко бурча себе под нос, я направилась к выходу. Эльфики эльфиками, но мне надо еще и поспать сегодня успеть.
В замочную скважину
Лилея Грейви
Ох, если бы ты знал, как меня достал! Эти твои бесконечные букеты! Эта учтивая улыбка и влюбленный взгляд синих глаз!
Ну вот почему ты оказался таким упертым? Нет чтобы сразу отступиться! Многие сдавались! Даже моя мать в свое время смирилась с тем, что ее старшая дочь никогда не найдет себе спутника жизни! И только сестра время от времени напоминает о мифическом долге перед Кланом. Как будто меня это волнует!
Я свободна! От и до! Абсолютно! Но разве тебе это объяснишь? Разумеется, нет!
Ты каждое утро встречаешь меня на пороге административного корпуса и всегда протягиваешь цветы. Каждый раз разные, но всегда созвучные твоему настроению. Сегодня это были розовые гвоздики. Обещание не забывать. Глупо, но ты словно знаешь все мои опасения наперед. И неплохо разбираешься в языке цветов. Или тебе кто-то подсказывает? Я не знаю. Я вообще ничего о тебе не знаю, но отчего-то мне все сильнее хочется приоткрыть эту завесу тайны. Какой ты? И что тебя могло привлечь во мне? Я ведь обычная темная леди, разве что родилась бунтаркой, но и это не моя заслуга – кровь такая.
Ну вот, ты опять мнешься за дверью. Я чувствую. Я знаю, что там именно ты, но не зову. Ты же всегда приходишь незваным, так зачем изменять традиции? Интересно, что на этот раз ты попытаешься мне всучить в качестве подарка? И когда же наконец догадаешься, что темные леди совсем не похожи на ваших. Нет, я люблю красоту цветов, а еще мне нравится с их помощью общаться, но это приобретенное. В пещерах, куда редко проникает солнечное тепло и единственным источником света являются заряженные под завязку кристаллы кварца, цветы – почти чудо. Но они есть и у нас. Жухлые кустики, блеклые, с почти прозрачными лепестками. На поверхности я их не встречала. Вот они-то в полной мере и отражают характер темных леди – стойкость и стремление выжить вопреки всему.
О, ты наконец решился постучать! Ну что ж, входи – поговорим. Ты появляешься в тот же миг, едва я разрешаю войти. И снова приветствия, изящные словесные конструкции – и вновь без толку. Я почти не слушаю. Вернее, не вслушиваюсь. Голос у тебя приятный, этого не отнять, а потому, пропуская все слова и фразы, я просто наслаждаюсь им, как музыкой. Я молчу. Да и не ждешь ты от меня ответа, а потому я привычно хмурю брови и смотрю на тебя из-под ресниц. Не знаю, чувствуешь ли ты мой взгляд, но я наблюдаю. Ты интересен. У тебя смуглая кожа, но не черная, как у меня, и не молочно-белая, как у большинства жителей этой страны. Черные волосы постоянно зачесаны на правую сторону, из-за чего я всегда вижу лишь половину твоего лица. Отчаянно хочется подойти и отвести эту прядь, вглядеться… Странное желание, но я его сдерживаю. Пока.
Наконец ты заканчиваешь свою речь. Я, как всегда, не запомнила ни слова, но так ли они нужны? Я привыкла, что в пещерах мы нечасто впустую сотрясаем воздух. Интересно, а знаешь ли ты, что все темные телепаты? Нет, я ни разу не стремилась заглянуть тебе в голову, да и не хочу. Зачем мне знать то, что ты скрываешь, когда меня все устраивает? Я от и до помню этот твой ежедневный ритуал. И все же что ты принес сегодня?
