Вот вам и поговорили. Всегда любила эту его манеру! Сначала сам все решит и воплотит – а потом поговорим. Как будто потом будет иметь смысл общаться! К сожалению, спорить с магистром, который на десять лет тебя старше и занимает далеко не последнее положение при дворе, довольно сложно. Особенно когда до беспамятства в него влюблена.
Хотя последнее к делу точно не относится. И вообще это неправда!
Пока я предавалась этим мыслям, Лилея и Ви заняли свои позиции и коротко кивнули, приветствуя друг друга. А затем… Думаю, это было бы даже красиво, если бы я точно не знала, что каждый удар может стать для кого-то последним.
Невольно закрыв глаза, я отвернулась. Ненавижу, когда рядом со мной умирают! Особенно если это делают знакомые мне существа!
– Не отвлекайся, Крис. Смотри внимательно. – Голос Тиа прозвучал у меня за спиной. Когда и как лорд-директор оказался там, я не знаю, но ослушаться не смогла.
Я посмотрела на поединок. Лилея, стремительная и гибкая, смертоносная, как и все темные леди. И Ви. Никогда не думала, что он настолько искусен в обращении с оружием. Нет, он заметно проигрывал в гибкости, но вот в силе и постановке ударов… Бесспорно, он далеко не вчера взял в руки меч. Вот только вряд ли его опыт сравнится с опытом леди Грейви – как-никак та уже больше пяти веков пребывает в этом мире.
– Она убьет его, – испуганно прошептала я, вновь невольно зажмуриваясь, когда Лилея едва не достала мечом неловко открывшегося демона.
– Не думаю, – спокойно ответили мне. Тиа был удивительно равнодушен. Обычно он ведет себя куда более эмоционально, особенно если дело касается его любимого детища – института.
– Но он проиграет! – сама удивившись истеричным ноткам, прозвучавшим в голосе, сказала я.
– Вряд ли, – последовал незамедлительный ответ. – Заметь, дуэль не магическая. А сейчас полдень, и место выбрано не внутри здания, а снаружи. Она изначально поставила его в лучшие условия. При таком уровне освещенности у нее уже через пять минут начнут слезиться глаза.
– Но ведь наши дроу спокойно ходят днем – и ничего. – В первый миг я растерялась, но потом что-то такое мелькнуло на грани сознания… Что-то, во что меня и правда посвящали, но что я со свойственной мне безалаберностью умудрилась забыть.
Лорд-директор никак не прокомментировал мою глупость, лишь хмыкнул как-то многозначно и очень обидно.
– Ты меня не слушала: дуэль не магическая. А наши темные гости постоянно используют заклинание для фильтрации ультрафиолетового света. И Лилея, назначая время и место, точно знала, чем это для нее обернется. Она дает своему сопернику шанс, сама не понимая, что он ему и не нужен.
– Не нужен? – удивленно переспросила я и чуть повернула голову, но Тиа чуть сжал мое плечо, не позволив мне обернуться полностью.
– Не отвлекайся, смотри. Да, не нужен. Не думаю, что Виори Кандас намного младше нашей темной леди. И в отличие от нее, у него точно больше боевого опыта. Вообще-то, насколько мне известно, он герой последней войны.
– Ох… – только и смогла сказать я. Что же произошло между этими двумя? И зачем Мегере потребовалось так откровенно поддаваться? Но откровенно ли? Понял ли сам Ви, что Лилея заранее поставила себя в проигрышные условия? Сомневаюсь. Демоны вряд ли много слышали о дроу. И уж конечно он не знает, что у них настолько чувствительные глаза (лично я об этом до сегодняшнего дня не задумывалась, а ведь должна была б – мне же целую лекцию о биологических различиях лесных и темных эльфов в свое время прочли).
– Вот именно «ох». И я не уверен, что мне хочется увидеть, чем все это закончится.
Я вновь невольно задержала дыхание. Теперь Ви теснил Лилею. Но темная леди явно не собиралась сдаваться. Напротив, она, словно собравшись с силами, решительно и четко проводила все комбинации и блоки. Смотреть на них было сплошное удовольствие. Вот бы поединок был учебным, а не настоящим!..
К сожалению, о таком приходилось лишь мечтать. Хотя я ведь шла сюда не за битвой двух военизированных идиотов понаблюдать, а чтобы поговорить с Тиа. О чем, кстати, чуть не забыла!..
– Так останови их! – бросила я, в очередной раз закрывая глаза. Чуть уловимо потянуло кровью. Демоническая часть меня сразу же насторожилась и пришла в более активное состояние. Теперь я чувствовала и бушующий адреналин в крови дуэлянтов.
Боги! Кого задело-то?! Мое внимание тут же оказалось приковано к полю битвы. Кровавая полоса украсила правую щеку Виори.
Ох…
Я невольно выдохнула, заметив, что удар леди Грейви не только прочертил линию на скуле Ви, но и существенно подправил ему прическу. Теперь всем стал виден застарелый шрам, которого так стыдился сам демон.
За моей спиной тяжело вздохнул Тиа. А ведь я почти забыла о нем, но, когда он начал говорить, едва слышно, отрывисто, вслушалась:
– Я не имею права. Да, я считаюсь на территории института чуть ли не богом, но в данном вопросе я ничего не могу сделать. Они оба давно совершеннолетние. И в законах их народов прописано право на дуэль. В общем, тут я бессилен.
Мне совсем не понравилось, как прозвучали эти слова. Для меня Тиа всегда был примером для подражания и непререкаемым авторитетом, почти таким же, как и ба. Я уже привыкла к тому, что в случае необходимости он действует, а не стоит и смотрит. И уж конечно я не думала, что он когда-либо признается хоть в какой-то слабости. Это было для него несвойственно.
И сейчас я растерялась, едва ли не впервые мне захотелось просто обернуться и обнять это странное и непоследовательное существо. Как бы он там ни старался вытравить из себя привычки и порывы альвийской половины, они проявляются. И это стремление вмешаться в нем – от крылатых. Как и неспособность смотреть со стороны за чужими страданиями или смертью. Может, они и излишне ветрены, но они – неравнодушны. Наверно, лишь за это их уже стоит любить.
– Тиа… – неловко произнесла я и все-таки обернулась. Оказалось, он стоял очень близко. Даже удивительно, что я не почувствовала никакого протеста против такого вторжения в мое личное пространство.
Но лорд-директор даже не глянул на меня, только произнес как-то обреченно:
– Вот и все.
Я сразу же посмотрела на место битвы. Лилея оказалась повержена. Но даже с мечом у горла она выглядела так, словно весь мир принадлежит ей и она всего лишь прилегла на миг отдохнуть.
Ох, интересно, а Ви в курсе, что темные не признают поражения? Что их дуэльный кодекс состоит всего из одной строчки: «Победа или смерть»?
Я напряженно всмотрелась в происходящее. Сейчас леди Грейви вполне может выхватить кинжал и вонзить его себе в горло – дроу всегда предпочитают смерть позору. А уж при таких обстоятельствах…
Вот только этот день в очередной раз удивил меня.
Вместо того чтобы произнести ритуальную фразу о чести рода и наказании смертью за поражение, она улыбнулась (боги, Лилея Грейви улыбнулась!) и протянула руку Виори (сама! первая!), проигнорировав клинок, все еще приставленный к горлу. Ви, разумеется, сразу убрал меч и помог даме подняться.
Та-ак. Я, кажется, чего-то недопонимаю. Даже интересно, что и когда я упустила.
Наблюдая за этой странной картиной, я не сразу заметила, что лорд-директор покинул поляну. Ох, не нравится мне все это. Тиа сегодня был какой-то странный. Что-то с ним явно было не так, но я не смогла понять, что именно. И это вынуждало меня волноваться о нем куда сильнее обычного. К сожалению, мы были совсем не в тех отношениях, чтобы я могла открыто выказать свое беспокойство.
Следом за Тиа удалились и бывшие дуэлянты, при этом выглядели они как лучшие друзья! Разве что пошли не в обнимку, а в некотором удалении друг от друга, словно пока не определились окончательно, чем им грозят в будущем сегодняшние фехтовальные подвиги.
– Привет, – внезапно раздалось у моего плеча. Я, на миг забыв о том, что изначально на поляне нас было пятеро, невольно вздрогнула и глянула на Рельма. – Все еще злишься? – с какой-то неловкой улыбкой поинтересовался он. Злиться на такого сил не было, да и, следует признать, кое-какие взгляды на жизнь я уже пересмотрела…
– Нет. Уже нет. Да и неправа я была, как видно. – Я взглядом указала на утоптанную площадку, где совсем недавно кружили в танце со смертью два существа.
– Да, – только и ответил он. – Ви сегодня определенно повезло. А мне? – И непонятный вопрос на дне изумрудных глаз. Что он этим пытается сказать?
Глава 14
Свидание с тяжелыми последствиями
– Ты это о чем? – невольно поинтересовалась я. То ли просто все еще не проснулась, то ли заразилась общей глупостью от своих однокурсников, но намеков я сегодня не понимала. Даже прозрачных.
– Может, поговорим? – Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, Рельм задал встречный. Ох, и не нравится мне все это.
