Выпрямившись в полный рост одним быстрым и гибким движением, она оказалась одетой в мужской костюм лори совершенно неопределенного возраста. С русыми, непривычно стянутыми на затылке в высокий хвост волосами. С очень цепким и внимательным взглядом пронзительных, будто ждущих подвоха глаз. И с оружием в руках. С ножом, похожим на охотничий, в одной руке, который она держала обратным хватом, и с блестящими острыми «звездочками», зажатыми между пальцами другой.
Так мы и застыли друг напротив друга, не спеша шевелиться. Я, чувствуя исходящую от незнакомки опасность, с зарождающимися и покалывающими пальцы язычками черного и белого огня. И она, неплохо вооруженная, напружинившаяся и готовая при любом моем неосторожном движении применить свой богатый арсенал. Кстати, что-то он мне напоминает! А конкретно вот эти маленькие носительницы смерти, моментально и на расстоянии обезвреживающие незащищенную доспехами или магией цель.
Следующее, что я увидел, услышал и почувствовал, были попеременно плавное движение за моим плечом и обнажающий свой длинный, узкий и чуть загнутый меч Зоккуар, злые крики бегущих нам навстречу вооруженных людей и все больше и больше заметное узнавание в глазах напряженно замершей напротив меня женщины. Последнему, в отличие от остального, я слегка удивился – может, показалось? – ведь наемница мне точно была не знакома.
– Леор фо Нойр? – неожиданно спросила она, по-прежнему сверля меня взглядом.
И тут до меня дошло, кем может быть эта странная женщина. Звездочки. Звездочки же! Такими пользуются ферры Белой башни, а значит…
– Простите, лор, – увидев что-то в моем взгляде, быстро проговорила женщина. – Кира Трэс, ферр, к вашим услугам. Некогда объяснять, но вам теперь лучше последовать за мной.
И попыталась сцапать меня за руку. Но вовремя отдернула пальцы от просвистевшего в миллиметре драконьего меча.
– Ты! – гневно сверкнула лори глазами на решительно отгородившего меня от нее Зоккуара.
– Это жрецы! – сдавленно вскрикнула за моей спиной Амаранта.
Я недовольно фыркнул и скомандовал:
– Ну, тогда бежим, чего встали? – И, развернувшись и схватив Мару, бросил уже на бегу:
– Все разборки потом!
– Не сюда! Туда! – указала на какой-то незаметный проулок обогнавшая меня наемница.
Убедившись, что так и не убравший обнаженный меч дракон следует за нами, я свернул в указанном направлении. Крики погони были все ближе и ближе. Что за страна? Черные жрецы среди бела дня гоняются по улицам за мирными прохожими, а стража хоть бы хны! Беспредел!
– Нам нужны кони! – обернувшись, прокричала бегущая чуть впереди новая знакомая.
– Кони как раз были там, откуда мы теперь убегаем, – таща на буксире путающуюся в юбке Амаранту и стараясь не отставать от нашей резвой проводницы, заметил я.
– Впереди будет постоялый двор, – как будто это все объясняет, ответили мне.
– И что?
– Лошади! У коновязи!
Она что, предлагает нам украсть чужих лошадей? Да… Тогда за нами не только черные маги будут гнаться, но и власти славного города Мирка, а может и всей Сузуды!
У меня над головой просвистел туманный черный шар, и я чуть не споткнулся. Обернувшись, увидел, как еще один такой отразил мечом замыкающий нашу цепочку Зоккуар. У него есть меч, способный отражать черную магию? А я об этом узнаю только сейчас?! То есть как хорошо, что у него есть такой меч!
А нас уже догоняли.
– Ты же ферр! – проорал я. – Отвлеки их, или придется останавливаться и принимать бой!
Раз уж новые неприятности свалились нам на головы из-за этой, непонятно откуда знавшей меня особы, пусть помогает нам из них выпутываться.
Только что бежавшая впереди лори вдруг высоко подпрыгнула и пропала из виду, а я невольно затормозил, задрав голову вверх. Оказывается, ферр запрыгнула на нависающий над улочкой балкон.
– Вперед! Вперед! – подтолкнул я замешкавшуюся Амаранту и, указав на нее глазами, чтобы позаботился, пропустил вперед подоспевшего Зоккуара. Отступил на несколько шагов сам, повинуясь машущей сверху женщине – что-то задумала? – и выкинул вперед правую руку, целя в первого вооруженного магической плетью человека.
Он и еще один бегущий прямо за ним жрец (а это, несмотря на одежду горожан и исходя из применяемой против нас магии, могли быть только они) сгорели на месте. Остальные, прижавшись к стенам ближайших домов, успешно увернулись от Солнечного пламени и бросились на меня. Такие милые моему сердцу файерболы стали абсолютно бесполезны, и я создал огненный меч, выросший прямо из моей ладони. Чистое белое пламя клинка заплясало и зашипело злыми искрами и снесло голову не ожидавшему такого фокуса первому нападавшему. Второй хлестнул по блокировавшему удар мечу кнутом-артефактом, который, лишь прикоснувшись к пламени, тут же рассыпался в пыль, и, увернувшись от моего выпада, отскочил в сторону, освобождая место третьему жрецу. Тот вытянул в мою сторону странно переплетенные пальцы, оставаясь тем не менее вне досягаемости моего меча, и зашептал незнакомое заклинание. Фигура черного мага передо мной поплыла вместе с окружающей действительностью, и я снова попятился назад, лихорадочно соображая, как стряхнуть подступающую одурь. Неужели не повезло, и я нарвался на телепата?
Мой противник, как привязанный, последовал за мной, продолжая бубнить под нос и тянуть ко мне скрюченную руку. Я же, медленно отступая и держа перед собой полыхающий меч, как можно скорее пытался сконструировать ментальную защиту.
И тут прямо перед моим носом на землю обрушился пресловутый балкон. Прямо на черного мага. За балконом с оглушающим грохотом рухнула часть стены, полностью перегораживая узкую улочку.
Подпрыгнув от неожиданности, я выругался. Что творит эта… эта ферра?
– Ты меня чуть не убила! – вывалившись из облака белой каменной пыли, набросился я на спокойно поджидающую меня на земле женщину.
– Все было под контролем. Бежим, это надолго их не задержит.
И обменявшись хмурыми взглядами, мы бросились догонять товарищей.
– Неразумно было отсылать меня вперед, – осуждающе заявил мне дракон, когда я, следуя за шустрой феррой, поравнялся с ожидавшими нас товарищами. – В конце концов, моя обязанность – охранять именно тебя.
– Все прошло хорошо, – срывающимся от непривычно долгого бега и скоротечного боя голосом попытался оправдаться я. – Мы их ненадолго задержали… Что это?
Только сейчас я заметил два лежащих на мостовой тела. Без голов. И окровавленный меч Зоккуара. Недоуменно пошарив глазами вокруг, в канаве я обнаружил потерянные убитыми недостающие части тела. И поспешно отвернулся в сторону. Это жрецы? Что же получается, оказавшись у нас на пути, они пытались взять нас в клещи? Но неудачно наткнулись на необычный меч дракона. А вдруг это были вовсе и не жрецы, а обычные горожане? По одежде-то не поймешь. Этот вопрос я и задал проигнорировавшему мое первое восклицание тэшшеру.
– Я не ошибся.
– Они применяли магию?
– Повторяю, ошибки быть не могло.
Ну, раз так… Только эта уверенность… Откуда?
– Некогда стоять! – крайне недовольно прервала мои размышления ферра. – Через минуту жрецы будут здесь. Лор?!
– Бежим! – согласился-скомандовал я. И мы снова сорвались с места.
Бег по узким и извилистым улочкам той части города, в которой мы сейчас оказались, и которая, если судить по внешнему виду небогатых домов, явно вела к его окраинам, выматывал. Я, уже порядком запыхавшись, бежал вслед за феррой, уверенно ведущей нас к цели, ведомой только ей. Замыкали цепочку дракон и Мара.
Обернувшись на придушенный писк, я увидел, как тэшшер Торийский поддержал под локоть запнувшуюся Амаранту. Девушке в нашем забеге приходилось сложнее всех. Но у меня в запасе было одно средство.
Да, маги мало времени уделяют физической подготовке, предпочитая каждый день корпеть над магическими фолиантами в поисках редких, неизвестных им формул. Но есть и исключения. Например, братья Кавики. Их увлечение маханием всевозможными железяками просто не знает границ. Но это скорее следствие специфики их дара. А вот я, признаться, присоединялся к ним в этих занятиях намного реже. И наше с Родериком и Шоренном обучение фехтованию сводилось к оттачиванию силы и ловкости с их стороны и тренировке лишь второго из этих навыков с моей.
А все из-за того, что я всегда предпочитал холодному металлу свой огненный меч. А он не требовал вложения в удар большой физической силы, с удовольствием принимая в качестве оплаты белую сторону моего дара и с легкостью отражая самый могучий удар противника. А если еще и оружие у него обычное, а не зачарованное, зачастую и разрушая его, как и любую уступающую по силе магию. К сожалению, с черным, Лунным пламенем я такой фокус проделывать еще не пробовал. Не знаю даже, смогу ли я создать из него огненный клинок.
