Подойдя к Камню Судеб, я ударил тупым концом древка в мозаичный пол зала возле камня.
Я стоял на свежевыпавшем снегу во внешнем дворе разрушенного замка. Возле ворот был разбит настоящий палаточный городок.
Вдохнув полной грудью ледяной воздух, я скользнул на четвертый слой мира. Плащ принял вид ставшей привычной мантии с оплавленным значком первого курса, коса вернулась на пояс в виде декоративного кинжала, а маска и древко косы ушли во тьму.
Ощущая «черную розу», я вышел к Тиалль и сокурсникам, сидевшим в одной из палаток возле котелка с бурлящим варевом.
– У господ адептов найдется, чем накормить голодного путника? – спросил я, выходя в реальный мир.
Не ожидавшие моего появления адепты вскочили со своих мест, схватившись за оружие и амулеты. Я поднял пустые ладони.
– Спокойнее, это всего лишь я.
В следующий миг я был едва не задушен серой эльфийкой и едва не раздавлен Олесом. Наконец, меня прекратили тискать, словно плюшевую игрушку, и усадили на свободное место.
– Я рад, что вы выжили во время боя.
– Не все. Мирс, Оната, Лаголль и еще многие адепты покинули этот мир.
– Теперь, может, расскажешь, что было в покинутом городе? – Олес, отобрав у Мили черпак, принялся помешивать варево. – Прибывшая гвардия развела секретность, и после того, как нас всех перепесочили и взяли подписку о сохранении государственной тайны, не выпускают отсюда.
Я принял наполненную дымящуюся тарелку с мясной похлебкой и, вдохнув ароматный запах горячей еды, понял, как же я проголодался, пока провожал погибших.
– Там была печать высшего порядка. Печать, на которой годами приносили жертвоприношения ради того, чтобы из высокопоставленных родственников императорских и знатных кровей сделать слуг высшего демона. Во время призыва они убили двенадцать светлых и одну темную эльфийку, не говоря уже про остальных смертных.
Сокурсники прекратили жевать, и ошарашенно воззрились на меня. Слово взяла Тиалль:
– Ешьте, а то остынет! Из-за чего началось разрушение замка?
– Я перегрузил контур одного из основных сегментов энергией смерти. – Не знаю, кто кашеварил, но готовят они великолепно! – Как вам известно, энергия хаоса, энергия тьмы, стихийная, энергия жизни – это разнополярные основы. И далеко не все из них совместимы при смешивании. Только незнающий ляпнет, что первородный хаос и смерть – одно и то же.
В целом с трудом унес оттуда ноги. Там все завалило, а когда из темных вихревых порталов стали выпрыгивать маги, я решил, что это подмога призывателям, и решил покинуть место. Кстати, сколько я блуждал?
– Тебя не было двое суток.
«Ожидаемо».
– Я пытался поискать наши вещи на руинах корпуса общежития, но, увы, там все буквально погребено под тоннами камня. – Олес развел руками. – Жаль твою походную сумку…
– А ее там не было, я ее забрал, зная, что могу туда не вернуться. Добавка есть? Или я кого объем?
Ответом был дружный смех. Тиалль отобрала у меня пустую тарелку и принялась снова ее наполнять.
Вот и пережил первый семестр, интересно, какими будут остальные?
Нас еще неделю держали в островном городе. Потом туда были введены имперские войска, а также отдельные полки ближних стран. Оба города буквально прочесывали по песчинке, выискивая спрятавшуюся нежить.
Прибывшие дознаватели буквально пропускали через решето каждого жителя, мага и адепта, протоколируя все, что тот мог поведать. Многие потом были отправлены в империю для дачи полных показаний, как особо важные свидетели. Виновных в прошедших действиях выявили немало.
После чего остаток адептов, из тех, кто выжил, отправили по их учебным заведениям под усиленным конвоем гвардейцев.
Виалль буквально лучилась от переполнявшей ее гордости. Как же! Она принимала участие в освобождении города! Женский пол склонен (я бы даже сказал, падок) на лесть и всеобщее внимание. На курсе потом ей приклеили ярлык «Спасительница», который потом пройдет с ней до самого конца учебы.
В академии по прибытию был объявлен день траура. Долгую неделю хоронили адептов с разных курсов.
Мой лист аттестации и характеристику отдел кадровой службы принял и сказал, что приложат к личному делу. Вот только всем, кто участвовал на практике в коллегии – и так зачли высшим баллом.
В общежитии меня ожидал Олес, рядом с упакованными сумками.
– Как планируешь провести трехнедельный отпуск? Каникулы нам не отменили, слава богам!
– Честно, даже не задумывался. Наверное, прогуляюсь по городу.
– Раз так, то приглашаю посетить мой родовой замок. И отдохнешь, и мне за тебя спокойнее будет!
Я рассмеялся:
– Ты считаешь меня настолько неспособным в одиночестве прожить три недели?
– Нет, я боюсь оставить тебя здесь, и тогда придется искать другое место учебы, взамен разрушенной академии.
– Тогда я принимаю ваше приглашение, лер.
Я отвесил ему церемониальный поклон.
– Тогда собирайся, вечером за нами приедут сани. И захвати одежду потеплее – дома настоящие морозы, а здесь и на острове – так себе…
Я подошел к стоящей в углу дорожной сумке.
– Я готов, может, пойдем, перекусим.
– Отличная идея!
