– Оливер? – Анна недоуменно нахмурилась, услышав это имя впервые.
– Ну, то есть Лукас, – исправилась я, сообразив, что сестра не в курсе разоблачения истинной личности нашего вероломного соседа.
– Но я не у Лукаса. – Анна даже улыбнулась, словно сочла мои слова по какой-то причине смешными. – Я…
В этот момент фигура сестры заискрилась, тая на глазах.
– Кто? – с отчаянием воскликнула я. – Кто похитил тебя, скажи, во имя всех богов?!
Губы сестренки шевельнулись, но, увы, я ничего не услышала. И Анна растворилась в воздухе, успев напоследок послать мне извиняющийся поцелуй.
Я не сдержалась и выругалась. Благо, что Анна все равно не могла услышать, как выражается ее старшая сестра. Затем устало потерла лоб. Как же все усложняется! Если не Оливер похитил Анну, то кто?
«Быть может, у него есть сообщник? – неуверенно предположил внутренний голос. – Все-таки прошлой ночью он был постоянно на твоих глазах. По крайней мере, в тот момент, когда происходило похищение. Что, если дело не в магии, а в наличии кого-то еще, кому Оливер заранее отдал приказ?»
Я невольно вздрогнула от пришедшего на ум объяснения. Только этого мне не хватало! Тут бы с одним обезумевшим магом справиться, возжелавшим получить власть и деньги при помощи демона.
А в следующее мгновение дверь в комнату с грохотом распахнулась, и на пороге предстал Гилберт, силящийся перевести дыхание после бега.
– Что случилось? – Он зарыскал глазами по крохотному помещению, словно кого-то выискивая. Затем, убедившись, что я одна, уставился на меня. – Габби сказала, что слышала ваш крик. Сама побоялась зайти, позвала меня. Оливер напал на вас?
Из-за плеча Гилберта выглянула перепуганная Габриэль. И неожиданно у меня потеплело на душе. Да, у меня была масса проблем, вполне вероятно, я не доживу до следующего утра. Но было очень приятно, что практически незнакомые люди так остро приняли мои беды к сердцу. Ведь Гилберту ничего не стоило отправить меня восвояси, поручив разбираться с проблемами в одиночку. Все-таки он обычный человек, а в моих противниках числится маг, увлекшийся запрещенным колдовством. И все же меня никто не выгнал.
– Спасибо, – невпопад произнесла я, испытывая такой прилив нежности к этой парочке, что готова была кинуться на шею тому же Гилберту и расцеловать его. Но не стала этого делать, здраво рассудив, что вряд ли это одобрит Габриэль, и тогда меня точно отправят на все четыре стороны.
– Так что случилось-то? – упрямо повторил Гилберт, несколько подрастеряв свою воинственность.
– Наверное, я задремала, – поспешила сказать я.
Говорить истинную причину совершенно не хотелось. Не знаю, возможно, я стеснялась непонятного и зачастую пугающего дара Анны, но мне казалось, что лучше о таком не распространяться направо и налево. И тем более я не желала огорчать остальных сообщением о том, что в деле появилась какая-то загадочная третья сторона, представитель которой и похитил мою сестру. Не стоит пугать народ раньше времени. Наверняка это известие внесет раздор в наши и без того не особо стройные и сплоченные ряды.
– Неудивительно, что тебе кошмары снятся. – Габриэль облегченно рассмеялась. – Я на твоем месте, даже когда все закончится, вообще бы боялась закрыть глаза.
– Хоть бы все закончилось благополучно, – с неожиданной глухой тоской выдохнул Гилберт. Я посмотрела на него, и парень, засмущавшись, быстро продолжил: – Впрочем, я и не сомневаюсь в этом.
«Интересно, а как бы он отреагировал, если бы узнал, что я стою на его пути к богатству? – мелькнула шальная мысль. – Ведь если я погибну – то все состояние Элизы перейдет к Амалии, которой наверняка назначат опекуна ввиду ее плачевного умственного состояния. Не сомневаюсь, что им станет Гилберт. Сейчас их семья разорена, благо, что хоть сохранила дворянство. Стал бы он помогать мне, понимая, что тем самым роет могилу своему безбедному и благополучному будущему?»
Гилберт улыбнулся мне, и я моментально устыдилась таких дум. Н-да, верно говорят: пережив предательство один раз, во всех начинаешь чуять врагов. Пока я видела от этого парня только хорошее, хотя он имел полное право выставить меня восвояси, не желая участвовать в решении чужих проблем. А я его уже подозреваю во всяких гадостях.
– Солнце почти село, – сухо проговорила я, решив вернуться к более насущному. – Как там Лукас?
– Когда я заглядывала к нему полчаса назад, он выглядел весьма бодрым, – отрапортовала Габриэль. – Кстати, ему по размеру пришлась одежда, которую нашел Гилберт.
– От моего отца много барахла осталось, – хмуро пояснил тот. – Он собирался в такой спешке, опасаясь прихода кредиторов, что забыл кучу вещей.
«И самое главное – он забыл взять с собой сына», – едва не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Нет, такое точно не стоит упоминать. И без того Гилберту наверняка очень неприятно говорить про своих родителей, уже долгие годы не вспоминающих про его существование и живущих в собственное удовольствие.
– Ну что же, – вместо этого медленно протянула я и зябко потерла ладони, хотя в комнате было весьма тепло, даже жарко. – Тогда нам стоит спуститься к нему и в последний раз обсудить все детали.
– Хлоя… – внезапно проговорил Гилберт. Помолчал немного, словно собираясь с мыслями, затем негромко продолжил: – И все-таки, быть может, лучше отправиться за помощью к бургомистру? Подумайте – вы рискуете своей жизнью. Если честно, план Лукаса кажется мне весьма опасным и каким-то ненадежным. И прежде всего можете пострадать именно вы. Подумайте хорошенько.
План Лукаса. Я грустно усмехнулась, подумав, что у поддельного Лукаса тоже имелись планы на меня. И по иронии судьбы они ничем не отличались от того, что предложил настоящий Лукас Одли. По мнению обоих братьев, я должна была войти в жертвенный круг. А потом… Кто знает, что случится потом. Лукас уверял меня, что не позволит своему брату призвать демона. Моя покорность должна стать отвлекающим маневром. Пока Оливер будет готовить ритуал – Лукас ударит в него магией. Как говорится, найди хоть два отличия от того, что предлагал первый брат. Тот тоже уверял меня, что мое присутствие в круге будет лишь обманным ходом, призванным усыпить бдительность его одержимого демоном родственника. И при помощи магии он попытается изгнать зло из души несчастного.
Я опять потерла влажные и холодные от волнения руки. Неудивительно, что меня бросало в ледяную дрожь каждый раз, когда я думала о предстоящей ночи. А теперь мои сомнения стали еще сильнее. Если Анна не у Оливера, то у кого тогда? Не совершаю ли я великую глупость, вздумав пожертвовать жизнью во имя сестры, если ей, в свою очередь, ничего не грозит? Но с другой стороны – почему не грозит? Вряд ли ее похитили из благих побуждений.
Одно было очевидно – бургомистр мне точно ничем не поможет. Скорее я потеряю последний крохотный шанс спасти сестру и самой остаться в живых.
– Пойдемте, – сухо проговорила я. – Гилберт, Габриэль, я свой выбор сделала.
Гилберт укоризненно цокнул языком, но удержался от каких-либо замечаний. Лишь покачал головой и посторонился, выпуская меня в коридор.
* * *
Стоило признать очевидное – несколько часов отдыха сотворили с Лукасом настоящее чудо. Теперь ничто в его облике не напоминало то запуганное измученное существо, которое я вытащила на себе из дома его брата. Темные волнистые волосы, отросшие за время длительного заключения ниже плеч, были аккуратно расчесаны и скреплены сзади кожаным ремешком. Светлая просторная рубаха и широкие штаны скрывали болезненную худобу. В ореховых глазах горел огонек иронии, только властные морщинки по бокам рта стали более заметны, поскольку Лукас воспользовался бритвой хозяина дома и соскреб жесткую щетину.
– Мое почтение, найна, – приветствовал он меня небрежным поклоном. Выпрямился и смерил откровенно изучающим взглядом с ног до головы, после чего промурлыкал: – Вы готовы к подвигам и свершениям?
– Хотелось бы сегодня обойтись без героизма, – не удержалась я от сарказма.
– Ах, в жизни всегда есть место подвигу. – Лукас широко улыбнулся, словно его забавляло все происходящее.
Увы, я его чувств не разделяла. Мне было очень и очень страшно. Больше всего на свете я мечтала о том, чтобы это невеселое и жутковатое приключение как можно скорее завершилось, и завершилось, понятное дело, благополучно для всех участников. Впрочем, я ничуть не возражала, чтобы плохие люди при этом оказались наказаны со всей строгостью и справедливостью. Правда, зло всегда проигрывает только в сказках. Но все же надеюсь, что боги окажутся милостивы ко мне.
– Как вы себя чувствуете? – спросила я, с усилием отвлекшись от своих пессимистических размышлений о грядущем.
– Отлично! – Лукас довольно потянулся, словно кот при виде полной крынки сметаны. – Чувствую себя как нельзя лучше за последние два года.
