– Прямо кабинет зельеварения…
– Не смотри туда! – потребовала девушка. – Снимай лучше куртку, я ее на телевизор повешу, он теплый. А рубашку утюгом просушу.
Франсуаза подступила, стала расстегивать пуговицы на груди молодого человека. И тут Битали заметил неладное:
– Подожди, а где твой браслет?
– Браслет?.. – торопливо отдернула руки девушка.
Однако юноша вытянул их и сразу заметил на запястье ссадины.
– Что случилось? – ледяным голосом спросил он.
– Потеряла…
– Говори правду, пожалуйста, – попросил Битали таким тоном, что Франсуаза изменилась в лице.
– Я шла… Позавчера… С работы… Вечером… Они вдвоем… Нож приставили, сумочку забрали, цепочку и браслет. И все! Сразу убежали. Не тронули.
– Кто?
– Не знаю, – мотнула Франсуаза головой. – Я полицию не вызывала. Они все равно в арабский квартал не суются.
– Как их можно узнать?
– Не ходи к ним, – попросила девушка. – Они толпой накидываются и бьют. Зарежут, тело утопят, никто и не узнает ничего, никакая полиция не поможет.
– Нет-нет, не беспокойся, – обнял ее Битали, прижав голову к груди, погладил по волосам, и Франсуаза неожиданно расплакалась:
– Я так испугалась! Я думала, меня… Меня… Со мной такого никогда еще не было…
– Не бойся, милая, – словно маленькую, укачивал ее молодой человек. – Все позади. Больше такого не случится. Никогда не случится.
Франсуаза немного успокоилась только через час, побежала умываться, потом потребовала, чтобы гость отвернулся, и села к зеркалу. Сказала:
– Кстати, а я передачи, где мы с Юлианой были, скачала! Хочешь посмотреть?
– Хочу.
– Сейчас подключу… Ой, не подключу! Мне уже в магазин пора. Я ведь рубашку так и не высушила!
– Ничего, – покачал головой Битали. – Дождь уже кончился. Минут через десять и так высохнет.
Разумеется, он проводил ее до швейной лавки, поцеловал у двери, а когда девушка вошла внутрь – неспешно прогулялся на несколько шагов дальше, прикрыл глаза и попытался детально восстановить в памяти подаренный Франсуазе браслет.
Полированный черный камень, маленькие золотые зеркала, тонкая золотая паутинка… Он не просто помнил этот образ – он ощущал, как прикасался к нему, сохранил в себе запах черной яшмы, впитавшей в себя ауру нежных любимых рук…
Битали открыл глаза и посмотрел в зеркало ближайшего автомобиля. И сразу увидел его – за зарешеченным окном, в котором отражались синий и серый автомобили, а за ними – забор из гофрированного железа.
Возможно, он бы никогда не нашел этого места, если бы не услышанная сегодня подсказка: арабский квартал! А этот район, как помнил молодой человек, находился у реки, вниз по течению от центра.
Стремительной походкой потомок Темного Лорда сбежал под гору, от асфальтированных улиц с каменными домами, перемежающимися зеркальными витринами, к утоптанным пыльным проулкам, заваленным мусором и застроенным бетонно-пластиковыми коробками, расписанными странными рисунками и размашистыми надписями. В большинстве своем неприличными. Вскоре показался забор, напротив которого шли лавки с зарешеченными окнами. Битали, замедлив шаг, двинулся вдоль них, чувствуя на себе взгляды скучающих подростков в одежде на три-четыре размера больше нужного. Наверное, все покупалось на вырост.
Синий автомобиль, серый… Битали повернулся, толкнул дверь. Дрябло звякнул колокольчик.
– Что желает молодой человек?
Кро скользнул взглядом по закрытым стальной сеткой полкам, подзеркаленным с обратной стороны, и почти сразу увидел то, что нужно.
– Откуда у тебя этот браслет?
– Что вы спросили?
– Трунио! – стянувшаяся к середине сетка лопнула, и Битали снял с полки браслет из черной полированной яшмы с пластинками из белого золота, поднес к лицу. Да, это был он!
– Положите на место! Немедленно! – завизжал продавец.
– Откуда он у тебя?! – во весь голос рявкнул потомок Темного Лорда, взмахнув рукой, и даже не заклинание, сама мысль «Мартилло!» хлестнула по лоткам, прилавкам, зарешеченной стене с такой силой, что они звонко бухнули и разлетелись в куски, втыкаясь в стены, потолок, вспучилась и посыпалась штукатурка, вылетели наружу окна. Смертный закричал, вжимаясь в угол. Битали перешагнул обломки перегородки с перекрученными прутьями, наклонился над ним: – Я спросил, откуда у тебя этот браслет?
– Мне принесли!!! – взвизгнул курчавый старикашка с большим носом.
– Кто?
– Я сейчас… Я сейчас позову… – Смертный дрожащими руками вытащил телефон, нажал на нем несколько кнопок, вскинул к уху: – Приезжайте скорее! Скорее! Тут все… Жуть…
Курчавый продавец опустил трубку и с облегчением выдохнул:
– Подожди… Сейчас все приедут. Очень скоро. Очень-очень…
На улице шумно остановилась машина. Через миг дверь распахнулась, в лавку заглянули двое парней: жирный до невероятности негр и пожилой смуглолицый араб, чем-то похожий на профессора Омара ибн Рабиа, но намного крупнее, стали с изумлением оглядываться.
– Кто из них? – спросил смертного Битали.
– Это он, это он!!! – отчаянно завизжал продавец. – Он все разнес! Он все ограбил! Держите его! Это он!
– Ты меня обманул? – понял Кро.
– Пойдем-ка с нами, мальчик, – почесал в затылке негр. – Джанго разберется.
– Джанго, так Джанго, – согласился Битали. – Может, хоть он способен нормально поговорить.
Все вместе они втиснулись в мини-вэн с затемненными окнами, проехали пару кварталов, повернули в гору и почти сразу выкатились на небольшую площадку, со всех сторон огороженную высоким бетонным забором.
– Пошли! – опять скомандовал негр.
Все вместе, включая крепыша-водителя с сигаретой в зубах, они пересекли парковку, вошли в единственную дверь, металлическую с глазком. За ней оказалась комната, столь же скупая на обстановку, как и парковка: бетонные стены, бетонный потолок, пол из линолеума, череда узких окон поверху и один-единственный стол напротив входа, за которым сидел араб в светло-сером костюме, с тонкой черной полоской по подбородку, обозначающей бороду, такими же тонкими усиками и с короткой стрижкой, складывающейся в непонятные символы. Наверное, чтобы поддерживать столь ухоженный вид, бедолаге приходилось тратить в день не менее часа, старательно работая бритвой.
Комната двадцати шагов в длину и десяти в ширину пропахла кровью – запах был столь силен, что его ощущал даже Битали, и поневоле поискал глазами отверстие для стока жидкостей. Уж очень это место напоминало скотобойню.
– Он разгромил весь мой магазин, Джанго! – кинулся вперед курчавый старик. – Просто все! Там живого места не осталось!
– Этот сопляк? – указал пальцем на Битали араб.
– Он! – крикнул продавец.
– Не ори, – поморщился араб. – Ташко?
– Там все в хлам, Джанго! – Негр и старый араб прошли немного вперед, водитель остался у двери. – Никого, кроме этого сосунка, не было.
Араб хмыкнул, поманил Битали пальцем:
– Кто ты, дитятко?
– Этот негодяй продавал браслет, который был украден у моей знакомой, – подошел ближе Кро. – Я хочу знать, кто был грабителем, и наказать его по справедливости.
– По справедливости? – хмыкнул Джанго и потер нос. – Да ты, парень, вижу, заделался в защитники сирых и грозу преступников?
– Да, – не стал спорить Битали.
– Комиксов про Человека-паука начитался? – еще больше осклабился араб. – Скажи, а родители-то у тебя есть, мальчик?
– Есть, – кивнул Кро.
– Так вот что я тебе скажу, мальчик. Передай родителям, что тебе все-таки удалось найти ужас Ла-Фраманса и страшного владыку преступного мира, – араб весело засмеялся, и этот смех подхватили бугаи за спиной Битали. – И вот какая незадача. Ты попортил лавку, в которой очень плохие люди продают краденое и награбленное. А поскольку я хозяин этого города, то хозяин лавки платит мне долю и находится под моим покровительством. Ты понимаешь, что я говорю? Ты принес убыток мне и обидел моего человека. Поэтому тебе придется заплатить за ремонт лавки и за весь товар, который в ней был, и еще десять тысяч евро штрафа. Ты понял? И эти деньги должны быть у меня в течение трех дней, иначе у тебя за каждый день просрочки одним маленьким молоточком будут дробить один маленький пальчик.
– Ты не понял, Джанго, – покачал головой Битали. – Мою знакомую ограбили. Это плохой поступок. Он совершен на твоей земле, раз ты называешь себя здешним хозяином. То есть штраф должен платить не я тебе, а ты мне. Ведь хозяин отвечает за все.
– В твою маленькую глупую голову самое время добавить немного ума, – почесал бровь Джанго. – Ташко, спустите с него штаны и выдерите хорошенько ремнем!
– Ага! – опять заржал негр и двинулся вперед. – Иди сюда, Человек-паук! Сейчас на твоей заднице появится новая паутина!
Битали не двигался, пока на его плечо не легла тяжелая жирная рука. И тогда сделал шаг вперед, вскидывая руки к боевому амулету, разворачиваясь и наклоняясь. Клинки, сверкнув, рубанули негра по ногам, и юноша кинулся вперед, распрямляясь, полоснул араба от живота к груди, скользнул мимо. Крепыш у двери округлил глаза, сунул руку за пазуху.
