Пока я придумывала всевозможные типы казни для наследника престола, Свитти начала разговор.
– Эль, что-то случилось? – осторожно поинтересовалась она, явно опасаясь еще сильнее разозлить нимфу раздора.
– Случилось! Он сбежал! Представляете, всего неделя до свадьбы, а он, не сказав мне ни слова, сбежал!
– Как сбежал?! – Это уже я. Все-таки второй побег за день – это уже слишком, не находите? А если вспомнить обо всех предыдущих событиях, то уж очень насыщенный денек получается…
– Как-как?! Ногами! В смысле крыльями! Улетел он! – почти на грани истерики выдала Эля. Глаза у нее подозрительно увлажнились, да и всхлипывать она начала.
Нет, Валь у меня точно дождется. Я ему Эльку отдала только под честное слово, что он ее никогда не бросит! А он!.. И вот после этого мне еще будут доказывать, что ответственные альвы существуют?! Да не в этом мире!
– Подожди-подожди. Он точно тебе ничего не говорил? Ну, может, записку оставлял? Или передал с кем-нибудь о том, куда и зачем собирается? – Свитти была на редкость собранна и рациональна.
– Он не говорил! Он написал! Но лучше бы не писал! Ну вот кто в такое поверит, а?! – И снова в слезы. А ведь я ее ни разу за все время нашего знакомства в таком состоянии не видела…
– А что написал-то? – механически спросила я, растерявшись при виде чужих слез. Я совершенно не умею успокаивать рыдающих барышень, особенно заочно. Ну не было у меня возможностей этому научиться! Весь мой круг общения довольно длительное время состоял из бабули, Тиа и Свитти, а никто из них тонкой душевной организацией не страдает. Зато цинизма и яда в них хватит, чтобы армию нежити сначала свести с ума, а затем и упокоить.
– Что написал?.. Что написал?! А ты полюбуйся! Вот! – И Эля, яростно вытерев кулаком слезу, продемонстрировала нам исписанный листок бумаги.
Вообще-то магофон для подобных демонстраций не приспособлен, а потому буквы выглядели нечеткими и расплывались. Свитти, убедившись, что расшифровке на расстоянии записка не поддается, тоном сотрудника Отдела магического правопорядка при допросе потерпевшего уточнила:
– А не могла ли ты вкратце пересказать?
И Эля подчинилась! Вот она, сила убеждения! Жаль, что я в качестве специализации не выбрала закон, но ба уж очень настаивала на политологии и управлении. А я просто не смогла ей отказать в этой маленькой просьбе, тем более сама уже как-то привыкла вращаться в высших кругах…
– Пересказать? Это я мигом! Тут даже особо напрягаться не придется. Здесь написано, – гневно потрясая листом, произнесла Эля, – что сестру Валя похитил дракон! И он, весь такой из себя герой, бросился ее спасать. Ну, помимо этого он еще много говорит о том, какая я у него терпеливая и понимающая. А под конец заверение в вечной любви и обещание вернуться к свадьбе. И как вам это?!
О-ох…
Я невольно открыла глаза и посмотрела на опечатанную дверь в кабинет директора. Кажется, я начинаю кое-что понимать…
– Нет, вы представляете! Это же надо было такое придумать! И сестра, и дракон! Да в Айлетте никогда драконов не водилось! Да и какая у него может быть сестра?!.. – продолжала распаляться Эля, но я ее прервала, негромко произнеся:
– Единокровная.
– Что? – Обе мои подруги синхронно посмотрели на меня.
– Единокровная, говорю, у него сестра. У них отец общий.
– А ты откуда знаешь? Он даже мне не рассказывал! – Эля явно была удивлена подобным поворотом событий.
– Да, наверно, просто к слову не приходилось. А я узнала об этом, когда спросила, что их связывает с Тиа, вот Валь тогда и ответил, что у них сестра общая. В смысле Валю она по отцу родная, а Тиа – по матери. И раз уж лорд-директор тоже исчез… думаю, Эль, дракон тоже настоящий.
И тишина. Все молча переваривают полученную информацию, а я мысленно уже составляю план побега… А почему бы и нет? Разве можно этих альвов неразумных без помощи оставлять? Они ведь там таких дел наворотят, что Айлетт еще столетие лихорадить будет!
В общем, придумав себе оправдание, я сразу же посмотрела на подруг:
– Девушки, а никто не желает прогуляться со мной до моего имения? А то земли-то мне пожаловали, но я ни разу еще не появлялась в поместье…
– Это ты сейчас о том самом имении, которое рядом с родовыми землями Арвишше? – Свитти сразу просекла, о чем я говорю.
– Именно! Надо же убедиться, что никакой дракон не вредительствует на моей территории, заодно и с соседями познакомиться не помешало бы… – Я заговорщицки улыбнулась Эле. Разумеется, меня поняли верно. А как же иначе? Покинутые дамы всегда друг друга поймут, особенно если им по пути.
– Тогда решено! Собираем вещи – и к ближайшему порталу, – подвела итог нашей беседе Свитти. – Кстати, Эль, забеги в регпалату, узнай координаты Криськиного поместья, а то ведь с нее станется и таких элементарных данных не иметь.
Я смутилась, ибо действительно еще не появлялась в регистрационной палате и не интересовалась своими новыми землями. Ну есть и есть – я же не знала, что мне так скоро придется о них вспоминать!
– Ясно, сделаем. До встречи, дамы! – И Эля отключилась.
Я, чуть тряхнув головой, чтобы собрать все разбежавшиеся мысли в кучу, посмотрела на Свитти. Выглядела она в этот момент донельзя оптимистично, почти радостно. Интересно, она о драконе вблизи моих земель слышала? Или считает все это увеселительной поездкой?
– Хватит стоять, Крис! А то вдруг спугнут! Ты только представь – настоящий дракон! Может, даже удастся на нем покататься, как думаешь?
Я лишь обреченно вздохнула. Ее уже не изменить. Да и нужно ли это делать?
– Кстати, Крис, ты ведь не будешь возражать, если я приглашу с нами Рыжа и Йолу. – Поймав мой недоуменный взгляд, она зачастила: – Ну, Констан давно мечтал посмотреть на драконов в их естественной среде обитания, а Йолу я просто не могу оставить тут одну. Снежа – далеко не самый лучший друг для нашей темной леди.
– Да бери ты кого хочешь! Хоть весь институт, только оплачивать телепорт им ты будешь сама.
– Разумеется! Еще ты ведь понимаешь, что если Рыж и Йола будут с нами, то и Мик, вероятнее всего…
– Свит! Я сказала, бери всех! Будет хоть чем дракона кормить на первых порах!
Свитти, разумеется, рассмеялась, решив, что я так пошутила, а ведь в тот момент я была абсолютно серьезна… Н-да, вот ведь как знала, что день, начавшийся так интересно, подкинет мне какой-нибудь особенный сюрприз!
Забегая вперед, скажу: как Свитти и предполагала, Рыж согласился сразу же, как услышал о цели нашего путешествия. Еще бы он не согласился – такое поле для его романтически настроенной натуры! Целое имение мужей, еще не знакомых с нашим влюбчивым мальчиком, а значит, и не приглядывающих за своими женами-дочерьми с нужным вниманием! Йола помялась для приличия, но когда моя подруга сообщила ей, что мы и Мика прихватим за компанию… В общем, темная сдалась удивительно быстро. Разумеется, к Йоле тут же присоединились и дроу, правда сильно урезанным составом. Дей ехать куда бы то ни было отказался, а Мрак с ним был солидарен. Ну а Снежа… она всегда была малость оторвана от коллектива. Так что сама виновата. Пошла бы с нами, может, все бы и обошлось, а так… Нет, я ни в коем случае не злопамятная, просто добрая очень… Да и Мрака жалко… Он же здесь почти один остается, да еще вызвался нам прикрытие организовать… Короче, таких героев надо всячески поощрять. Да и Снеже давно пора остепениться, а то на снулую рыбу уже похожа стала. Я, конечно, понимаю, стихийнице ее профиля сложно быть другой, но хоть попытаться-то можно! Вот теперь пусть и пытается. Принудительно.
Итак, территорию института мы покинули всемером, даже приблизительно еще не представляя, что нас ждет, но уже радуясь такой внезапной свободе. Ну и приключениям – куда ж без них?
Часть третья
Дракона нянчить – лучший отдых!
Глава 1
Прибытие в поместье
Был замечательный солнечный денек, а потому на площади Трех порталов народа было столько, что яблоку негде упасть. В общем, Элю мы нашли с трудом, вернее, это она нас нашла. А что? Из нас вышла очень даже примечательная компания: человек (почему-то все упрямо видят во мне лишь эту кровь), два лесных эльфа (Свитти и Мик тоже своим видом всех вводят в заблуждение), демон (ну хоть кто-то из нас тот, кем и кажется!) и три дроу. Словом, в глаза наша группа бросалась издалека: не так уж часто можно увидеть лесных и темных ушастиков, мирно стоящих рядом. А уж когда к нам присоединилась нимфа раздора…
Хм, а так ли мы правильно поступили, когда решили идти на виду у всех? Нет, это, конечно, замечательно, и мы имеем полное право смотаться на каникулы в мое имение, но предполагалось же, что мы не просто едем в деревню, а еще и скрываемся от гнева моей вездесущей ба! А тут любой маг-телепортист ей укажет, в какую сторону двинулась ее непутевая внучка! Ей достаточно будет просто поинтересоваться, не пробегала ли мимо колоритная компашка из разноцветных эльфов и демонов, – и ей сразу назовут не только направление, но и точные координаты. Мы слишком выделяемся, чтобы нас можно было забыть. И это настоящая проблема.
