– Может, поговорим? – Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, Рельм задал встречный. Ох, и не нравится мне все это.
– Сейчас обед, – зачем-то напомнила я, но мне не удалось сбить этого демона с толку. Рельм, словно только и ждал этого моего заявления, улыбнулся и потащил меня куда-то в одному ему известном направлении. – Рельм! – Я возмущенно попыталась вырвать руку, но мой спутник был непреклонен в своем желании пообщаться в другом (более уединенном?!) месте. – Куда ты меня ведешь?
– Туда, где мы сможем спокойно поговорить. Ну и пообедать, раз уж ты вспомнила об этом.
Вот интересно, все демоны настолько самоуверенны? Или это мне попался такой экземпляр?! Нет, я понимаю, что Ви вряд ли вел себя с Мегерой лучше, но это были проблемы темной леди, а не мои. К сожалению, сейчас моя очередь стать жертвой повышенного внимания со стороны демона.
К счастью, выяснилось, что далеко меня тащить не надо. Каким-то чудом Рельм обнаружил в недрах парка старую беседку, вот в нее-то он меня и привел. Только интересно – для чего? Или эти давно не крашенные прутья, кое-как увитые диким вьюном, должны создавать соответствующую случаю романтическую атмосферу. Ну-ну. Уже прониклась. Правда, кажется, не романтикой, а чем-то более приземленным. Например, жалостью – бедное строение не заслужило участи быть вечным свидетелем чужих свиданий.
Рельм, пока я придирчиво изучала обстановку, успел юркнуть внутрь беседки и достать откуда-то большую корзину для пикника.
Ох, только не говорите, что я угадала…
Определенно сегодня точно не мой день. То ночные бдения над котлом (не забыть бы Мраку отдать зелье, а то ведь из-за этих приключений с меня станется и в кармане его проносить!), то сон на неудобной кушетке (до сих пор спина болит, а руки-ноги еле гнутся!), то пропуск пар (за это, думаю, мне еще достанется по отдельной таксе от лорда-директора), то дуэли, то… рр-романтика!
Миленький денек, однако. А главное – он только начался! Интересно, мне уже пора впадать в панику или пока можно просто тихо-мирно побиться головой о ближайшее дерево? Благо растительности вокруг сколько душе угодно, да еще на любой вкус, цвет и размер…
– Мари, да что ты там стоишь как неродная? Смотри, что у меня есть. – И с этими словами Рельм извлек из корзины до боли знакомую бутылку с белой этикеткой, украшенной схематичным изображением трех больших красных ягод. И откуда у него клюковка моей ба?! Не могли же они сговориться! – Свитти сказала, что ты любишь эту настойку. Кстати, она и достала бутылочку – думаю, это поможет тебе немного расслабиться, а то стоишь тут напряженная, суровая, словно вот-вот в бой. – И открытая улыбка идиота, абсолютно не понимающего, что его дама вообще-то против.
Боги, а ведь он действительно не понимает. Нет, мне лестно, конечно, его внимание и все такое, но… Какое «но», я обычно стараюсь не вспоминать, но раз уж начали сегодня портить мне день, то пройдемся по всем больным мозолям. А почему, собственно, нет? Все равно я уже ко всему готова!
К сожалению, как позже выяснилось, – не ко всему. Впрочем, лучше рассказать обо всем по порядку, не прыгая с пятого на десятое и обратно.
Пока Рельм разливал настойку по бокалам и доставал прихваченную с собой еду (а он неплохо подготовился!), я немного успокоилась. Да, у меня сегодня не самый удачный день, но это же не повод срываться на демоне! Ведь при других обстоятельствах я была бы крайне рада его вниманию и, вероятнее всего, смотрела бы на все совсем другими глазами.
– Мари, ну что ты? Иди сюда! – Рельм, заметив, что я так и не сошла с того места, где он меня оставил, приглашающе указал на скамейку напротив себя.
Я несмело сделала шаг вперед. Он же меня не замуж зовет, верно?..
К сожалению, я слишком хорошо помнила о том, что он мне говорил недавно, а потому была совсем не уверена, что данная беседа не закончится предложением руки и сердца…
Ох, ну что за неудачный день?! Все-таки зря я сегодня сползла с кушетки! Чес-слово, зря!
Присев на краешек скамьи, я посмотрела на демона. С одной стороны, он мне очень даже симпатичен (да что и говорить, я откровенно очарована им!), но это совсем не значит, что я уже готова выйти за него замуж! На самом деле как будущего мужа я его не воспринимаю! Ну и как после такого я могу осуждать альвов? Я ведь, если говорить откровенно, просто голову морочила этому демону. Да, он меня заинтересовал и все такое, но не как будущий муж, а как друг! Я вообще в мужчинах прежде всего вижу приятелей, а уж потом (обычно лет так через десять тесного общения…) дохожу до стадии влюбленности.
– Мари, выпей, расслабься, а то ты сидишь тут так, словно тебя к казни готовят, а я только и хочу, что поговорить. – После этих слов Рельм с широкой располагающей улыбкой протянул мне бокал. Вдохнув знакомый чуть горьковатый аромат, я сразу успокоилась. Нет, правда, не потащит же он меня сразу к алтарю, верно? Тогда чего это я так нервничаю?!
– О чем поговорить? – спросила я, чуть пригубив любимый напиток.
– Обо всем, – произнес Рельм, залпом осушая свой бокал. – А вино и правда очень даже ничего.
– Это не вино, – механически поправила я, – это клюквенная настойка. Ее моя ба очень любит. Она же ее и делает, не доверяя никому этот ответственный процесс, – невольно улыбнулась я. Все-таки бабулю я люблю. Конечно, ее сложно терпеть больше трех часов в день, но она нечто особенное!
– Да, Марьяса Огненная великая женщина. Меня удивляет, как она успевает не только приглядывать за целым королевством, но и о своих интересах не забывать!
Хм… а не слишком ли восторженно прозвучала эта фраза? Как-то иначе я представляла себе разговор о моей семье с потенциальным женихом. Я оторвала наконец взгляд от бокала и посмотрела на Рельма. Он сидел напротив меня, достаточно близко, так что при малейшем движении наши колени соприкасались, но в то же время сейчас он был далек от всего происходящего.
Ох, что-то мне совсем не нравится этот его взгляд… Такое чувство, словно вновь на опоенного моим зельем Валя смотрю – тот точно так же вздыхал и смотрел в пустоту, когда объекта его страсти не было рядом…
Боги! Только не говорите мне, что…
Я посмотрела на бокал у себя в руке, сделала уверенный глоток и чуть покатала на языке обжигающую горьковатую жидкость. Алкоголь чуть пощипывал язык, но сейчас меня волновало совсем не это. Привкус. Едва ощутимо, но тянет травами, а моя ба никогда не стала бы отступать от уже сложившегося за десятилетия рецепта. Вот только бутылка действительно из личного погребка Марьясы Лиршей, а это значит…
– Рельм… – окликнула я демона, но тот никак не отреагировал. – Рельм! – На этот раз я его чуть встряхнула. Он неспешно перевел на меня рассеянный взгляд. Миленько. Вот как поймаю этого шутника, уши ему надеру. Но прежде не мешало бы точно определиться с личностью моего неведомого «помощника» (хотя за такую помощь в личной жизни надо ей руки оторвать!). – Рельм, эту бутылку тебе Свитти дала, так?
– Что?.. – не в силах сконцентрироваться, переспросил он.
– Эту бутылку тебе дала Свитти? – переспросила я, тщательно проговаривая слова.
– Ну да… – рассеянно откликнулся демон, не совсем понимая, чего я от него хочу.
Что ж, теперь я хотя бы знаю, кого мне надо поблагодарить за влюбленно-мечтательного демона! И уж конечно я не стану молчать и покрывать эту девочку с чужим зельем и странным желанием помочь мне в личной жизни!
– Рельм, ты извини меня, я пойду.
– Да-да, конечно. Кстати, не знаешь, твоя бабушка сегодня в институте?.. – И взгляд, полный надежды. Ой, мамочки, боюсь, ба меня прибьет от счастья лицезреть очередного кавалера. А ведь Рельм еще и настойчивым будет… очень-очень настойчивым… – Мари?
– А? Нет, не знаю. Ты бы в учительской поинтересовался – там тебе точно скажут.
– Правда? Спасибо, милая Мария!
Да пожалуйста! Ты только моей ба не вздумай сказать, что я тебя направила!..
Хотя, думаю, она и так поймет… Ох, за этот невольный эксперимент над студентом по обмену из дружественной Димиании мне точно попадет. Причем не только от Тиа, но и от «осчастливленной» Марьясы Лиршей…
Интересно, а Великий Лес мне политического убежища не предоставит? Кажется, эльфы от моих талантов еще не страдали – может, примут? А то ведь бабуля от излишней любви и прибить может…
В общем, тут главное – сразу перевести стрелки на виновницу. Но прежде с этой самой виновницей стоит поговорить. Хорошенько так поговорить, чтобы в следующий раз не смела лезть туда, куда ее не просят!
В столовую я влетела с разбегу (как только никого не сбила, интересно). Впрочем, стоило мне узреть причину всех сегодняшних неприятностей (как же все-таки приятно найти козла отпущения, особенно когда тот и правда в чем-то виноват!), как я сразу забыла обо всех посторонних мыслях.
