– Сто процентов в день?!
Нет, я все понимаю, но столько даже самый жадный ростовщик не назначает, в сентиментальном романе «Все за любовь» про это очень доступно написано!
– Да, – маг был предельно серьезен, только уголки губ подрагивали, – мы, даорийцы, меньше не берем.
После такого заявления я не только об этикете, даже о страхе высоты забыла. И душить черноглазого перестала, и вообще осмелела.
– Барыги!
– Да? – И столько удивления в голосе, столько обиды.
– Да! – выпалила я и стукнула негодяя по плечу. Потом еще раз и еще. О Богиня! Ну чего смешного-то?!
– Люблю, когда ты сердишься, – признался брюнет.
Я застыла на мгновение, а потом снова ударила.
– И когда смущаешься, – добавил Райлен, ловя мою руку.
Я возмущенно фыркнула, а он бессовестно поцеловал раскрытую ладонь.
– И когда боишься, – продолжал перечислять тот, кто превратил мою жизнь в одну сплошную авантюру. – И когда молчишь. И когда кричишь. И когда врать пытаешься.
– Когда это я врала?!
– И когда взбрыкиваешь. И когда разрешаешь себя поцеловать. И когда… – Райлен шумно втянул воздух, опять припал губами к ладони. – Люблю тебя, – глухо прошептал маг, – больше жизни.
Я застыла, не в силах поверить в происходящее. Неужели… неужели он сказал? Неужели я… дождалась?
– Люблю, слышишь?
Слышу, но ответить не могу. Сдержать глупую улыбку – тоже. О Богиня… Путешествие обещает быть бурным, да?
В Хордкон – небольшой, но довольно оживленный торговый город – мы прибыли на закате. Тут в отличие от Вайлеса появление изящного одноместного дракона ажиотажа не вызвало. Даже драконюхи, которые в большинстве своем помешаны на чешуйчатых, удивлялись не сильно – все внимание досталось нам. То есть мне и Райлену.
Нет, лишних вопросов местные не задавали, пощупать не пытались и даже пальцами не тыкали, но разглядывали с живейшим интересом.
– Сила печатного слова в действии, – шепнул маг.
Я попыталась улыбнуться, но не смогла. Не потому, что расстроилась или испугалась, нет. Просто устала. Очень-очень. Тело затекло, даже кровь, кажется, застыла. Со спины Танара спускалась при помощи Райлена. Несколько минут стояла, опираясь на руку мага – пыталась вспомнить, каково это – ходить по земле.
– Завтра четыре привала вместо двух сделаем, – сказал брюнет.
Я кивнула, хотя уверенности в том, что смогу выдержать еще один день полета, не было. Все-таки путешествия на драконах не для меня. Дарайхарки лучше. А порталы – вообще замечательно.
Передав Танара в опытные руки, мы неспешно направились к гостинице, благо та располагалась поблизости. Я прижималась к магу куда тесней, нежели позволяли приличия, и мне было совершенно плевать, что подумают люди. Я просто радовалась тому, что под ногами твердая земля, а впереди вкусный ужин, ванна и постель.
Задумавшись о том, что общение с представителями рода Даоров лишило меня последних крупиц благоразумия, пропустила разговор Райлена с хозяином гостиницы. Очнулась только на последней фразе.
– Ключи от номера после ужина заберем, – сообщил маг.
Номера? Он что, один на двоих?
– Рай… – требовательно позвала я.
– Одну не оставлю, – прошептал брюнет хмуро. – Даже не проси!
Хозяин гостиницы расплылся в улыбке. Она показалась пошловатой, причем не только мне.
– Не советую, – процедил даориец.
Что именно не советует, не уточнил, но мужчина понял, даже побледнел слегка.
Позволив увлечь себя в примыкающий к гостинице ресторанчик и усадить за стол, я вновь потребовала объяснений:
– Райлен?
– Не хочу, чтобы тебя похитил очередной… брат.
Выдержав паузу, брюнет изобразил улыбку, а я с запозданием поняла – шутит.
– Соули, ну ты же взрослая девочка, – заявил черноглазый. Теперь он был серьезней банковского клерка. – Ты понимаешь, что, находясь в другом номере, мне будет гораздо сложней обеспечить твою безопасность?
Ну это-то понятно, только с чего он взял, что мне что-то угрожает?
– Мы в чужом городе, – принялся объяснять брюнет. – В незнакомой гостинице. Наше появление вызвало живейший интерес жителей и…
– Темнишь, – вслух заключила я.
Маг вздохнул и, помедлив, признался:
– Да. Можешь считать меня параноиком, но с тех пор как мы приземлились, чувство опасности не проходит. И я склонен верить своей интуиции.
Интуиция? Это что-то новое…
– Рай, мы обещали соблюдать приличия. – Уверенности в моем голосе не было, но я не могла промолчать.
– В номере две спальни, – парировал даориец. – Так что минимум приличий мы соблюдаем.
От словесной перепалки отвлек подавальщик.
– Что изволите на ужин? – вопросил парень, кланяясь. – Сегодня мы можем предложить…
Перечень блюд был невелик, выбор я предоставила Райлену – саму интересовал совсем другой вопрос. Опасность! Нет, я ничего особенного не чувствовала, но шутка о «брате» всколыхнула душу. Я даже оглядываться начала украдкой.
Линара, как и следовало ожидать, не обнаружила, зато заметила иную, не слишком приятную вещь. Большинство столиков было занято, а народ все прибывал. Нет, не постояльцы – те нарядных камзолов не носят – горожане.
Чувствуя себя цирковой мартышкой, повернулась к брюнету.
– Надо было ночевать в лесу.
– А как же приличия? – поддел спутник.
В отсутствие аргументов наморщила носик и показала черноглазому язык. Только сотворив сие непотребство, сообразила, сколько глаз на нас смотрит. О Богиня… что я творю? Совсем разум потеряла?
Райлен усмехнулся, поймал мою ручку и потянул к губам.
– Потерпи, скоро все наладится.
– Я должна тебе кое о чем рассказать. Но только не здесь, в номере…
Маг заломил бровь, но спорить не стал. А я окончательно утвердилась в мысли, что сказать нужно. В конце концов, Райлен – мой будущий муж и кому я должна доверять, если не ему?
– Ты уверена, что это все? – Райлен не сверлил, а прям-таки таранил взглядом. Сложенные на груди руки тоже мягкости его облику не добавляли, но пугаться я не спешила.
– Да. Это все.
– И как долго ты собиралась молчать? – прошипел брюнет.
Я пожала плечами и начала стягивать правый сапог. Маг стремительно приблизился к кровати, опустился на колени и самолично избавил от расшитой обувки. Потом, не говоря ни слова, принялся массировать ступни.
Я не выдержала, застонала.
– Рай…
В ответ тишина, сдобренная недовольным сопением. Где-то глубоко внутри шевельнулась совесть, но я прицыкнула на нее и сказала совсем не то, чего от меня ждали:
– Не вижу повода для обид.
Даориец засопел громче, а я продолжала убеждать:
– Рай, ну пойми, я не могла поступить иначе. Ты же мне про расследование не рассказываешь, почему я должна…
– Линар опасен, – рыкнул черноглазый.
– Не больше, чем ты.
Я удостоилась хмурого взгляда и возмущенного:
– Да неужели!
– Линар – мой брат и зла точно не причинит. Возможно, ему нужна моя помощь…
– Соули! – вновь перебил даориец. – Соули, пойми, Линар не в себе.
– С чего ты взял?
– Ни один маг в трезвом уме не станет бросать вызов Ордену.
– Он не бросал вызова…
– Он ограбил хранилище академии! – воскликнул брюнет. – Думаешь, такие поступки в порядке вещей?
– Как бы там ни было, я на стороне Линара. Если он так поступил, значит, были причины.
– Были, – кивнул черноглазый и тут же стих.
Ну вот, опять в молчанку играем. А я, значит, должна говорить все как есть, причем незамедлительно? Нечестно. Просто нечестно.
– Мы думаем, причина в тебе, Соули.
Я закатила глаза – кто о чем.
– Я уже говорил, есть все основания полагать, что чувства, которые испытывает Линар, далеки от братских. Ты интересна ему как женщина, понимаешь?
– Допустим.
– И движет им, вероятнее всего, ревность, – продолжал черноглазый. – Он прекрасно знал о моем отношении к тебе, а сопоставить это отношение с назначением в Вайлес…
Я не выдержала.
– Рай, не говори глупостей! Линар сбежал из академии через две недели после твоего назначения! Я не уверена, но мне думается, ревнивый мужчина не стал бы ждать так долго!
– А ты поправку на ветер сделай, – прошипел собеседник.
– Какую еще поправку?
– Время, Соули! Мы, конечно, маги, но мы невсесильны. Чтобы узнать новости, мы читаем те же газеты, что и все. Письма, за исключением крайних случаев, как все, пишем. И чтобы подготовить ограбление нам, как и простым бандитам, нужно время!
– Ты хочешь сказать…
– Да! – рыкнул даориец. – Линар не успевал среагировать раньше чисто физически.
– А потом, когда ограбил хранилище? Если это ради меня, то он… он бы проявился.
Теперь уже Райлен глаза закатывал, правда, ноги мои массировать не прекращал.
– Любимая, а ты вспомни, чем ты в столице занималась…
Я замотала головой – нет, не понимаю, к чему клонит.
– Сперва ты сидела в резиденции моего рода, – начал перечислять Райлен. – Поверь, наш дом защищен не хуже обители Центруса. Потом ты в седьмом мире… гуляла, – в голосе брюнета вновь рычащие нотки прорезались, – затем в карцере романы сентиментальные читала. После опять в резиденции…
