– Сперва ты сидела в резиденции моего рода, – начал перечислять Райлен. – Поверь, наш дом защищен не хуже обители Центруса. Потом ты в седьмом мире… гуляла, – в голосе брюнета вновь рычащие нотки прорезались, – затем в карцере романы сентиментальные читала. После опять в резиденции…
– Но Милану же удалось со мной встретиться.
– От Милана подвоха не ждали, это раз. Он имел доступ туда, куда большинству вход заказан, это два. Милану помогали две дюжины человек, это три.
– А у Линара артефакты, – не сдавалась я.
– Соули! – Рай едва на крик не сорвался. – Соули, пойми, после случая в посольстве шансов вообще не было.
– Почему?
Брюнет отпустил мои ноги и со вздохом сел на пол.
– Потому что после этого тебя не только мы, но и оборотни защищали, – убито сказал он. – И только полный идиот мог настоять на отмене охраны. Соули, я идиот.
– Прости, что?
– Я идиот, девочка моя. Я заставил оборотней снять наблюдение.
Следующий вывод совсем неожиданным был:
– Соули, нам следует вернуться в столицу.
– Зачем?
– Поездка в Вайлес небезопасна. В небе нас никто не тронет, но на земле…
– Рай, ты же шутишь сейчас, да?
– Ничуть, – сказал брюнет решительно. – Завтра мы летим обратно. Послезавтра я связываюсь с Быстрым, признаю свое поражение и прошу вернуть охрану. Центрус и Милан тоже в помощи не откажут. Через неделю бойцы личной гвардии герцога Даорийского прибудут. Торжества по случаю свадьбы перенесем в столицу, а дальше…
– А мы вообще об одном и том же Линаре говорим? – некрасиво перебила я. Нет, ну просто невозможно слушать! Паранойя какая-то, честное слово.
– Соули, не утрируй, – рыкнул брюнет и стремительно поднялся.
Столь же стремительно прошелся по комнате, выхватил из сумки, которая прежде у драконьего седла болталась, сверток и протянул мне.
– Тут ночная сорочка и все остальное. Мойся и ложись, завтра трудный день.
Я была так ошарашена, что даже возразить не смогла. Спросила только:
– А ты?
– Я в гостиной, – заявил даориец. – Нужно кое-какие письма написать и подготовиться на случай ночного вторжения.
Отчаянно захотелось метнуться вниз, к гостиничной стойке, и попросить вызвать лекаря-мозгоправа. Ведь Хордкон – оживленный город, тут такой доктор наверняка имеется.
– Соули, прекрати так на меня смотреть! – рявкнул даориец. – Я делаю то, что считаю нужным! А возражения свои в столице выскажешь!
«Райлен, ты перегибаешь!» – едва не выпалила я. Промолчала, потому что спину обдало холодом, а сердце пронзил страх.
Черноглазый уверен, что Линар охотится на меня, но… О Богиня! В тех дневниковых записях брат совсем не о любви писал. Линар рассуждал о Райлене, предупреждал, что будущий герцог Даорийский опасен, и переписку нашу брат оборвал из боязни, что письма дадут Раю дополнительные сведения обо мне. Так что, если охота не на меня, а на Райлена нацелена? Что, если Линар решил разобраться с даорийцем самым… надежным способом? Что, если…
– Давай ты здесь письма напишешь?
Брюнет изогнул бровь, а я добавила:
– После всех этих разговоров страшно оставаться одной.
– Соули… – протянул маг укоризненно.
– Не уходи! – Я была уверена как никогда.
Выдохнул, склонил голову на бок и таким взглядом одарил, что меня мгновенно в жар бросило.
– А как же этикет? – выдержав паузу, усмехнулся Райлен.
– «Этикет»? А что это?
– Соули… – вновь позвал маг. – Соули, я не железный. Сон в одной постели с тобой…
Очень хотелось выдержать его взгляд, но я не смогла – опустила глаза и залилась таким румянцем, что… в общем, даже там, под панталонами, жарко стало.
– Понимаю.
– И?.. – не унимался черноглазый.
– Рай, я все сказала. Если не понимаешь по-хорошему, буду не просить, а требовать. В конце концов, по законам седьмого мира…
Ответом стал тяжелый вздох и хриплое:
– Молчи! Молчи, Соули, иначе точно не сдержусь!
О Богиня… а может, мне совсем не хочется, чтобы ты сдерживался…
Героиня сентиментального романа «Невеста тайного советника», которой довелось сопровождать возлюбленного в одном из приключений, уверяла, дескать, опасность – главная соперница женщины на пути к счастью. Мол, стоит мужчине эту самую «соперницу» учуять, и все, никаких сонетов под балконом, никаких букетов по утрам, а только хмурый взгляд и непреодолимое стремление что-то делать.
Увы, книжная невеста оказалась права. И я, будучи невестой настоящей, каждое ее слово на себе прочувствовала…
Сперва Райлен писал письма, одно из которых было отправлено через маленький портал, а для оправки остальных был вызван лакей. Затем бродил по спальне, бормоча заклинания и размахивая жезлом. Вероятно, обладай я хоть толикой настоящего магического дара, я бы увидела хитроумное плетение защиты и действия Райлена не казались бы столь комичными, но увы… После все-таки отправился в ванную комнату, но вернулся в той же одежде, опять уселся за письменный столик и принялся пачкать бумагу. А я… я не выдержала и уснула.
Утром маг нашелся в моей постели. Вот только спал поверх одеяла, полностью одетый и даже в сапогах. Уж не знаю почему, но захотелось учинить скандал, и только мысль о грозящей Райлену опасности – вероятной, но не подтвержденной! – заставила смягчиться.
Желание разбудить даорийца поцелуем было задушено на корню. Героиня все того же сентиментального романа уже пыталась проделать подобный фокус, в итоге едва не лишилась жизни. Она оказалась прижата к постели тяжелым мужским телом, к ее горлу был приставлен нож. Мне знакомиться с холодным оружием, само собой, не хотелось.
– Рай… – тихо позвала я. – Рай, проснись…
Брюнет перекатился на бок, обвил мою талию рукой – прямо так, поверх одеяла, – и лишь потом распахнул глаза.
– Утро, – поспешила сообщить я.
Маг кивнул и стремительно поднялся.
– Одевайся!
М-да… как с ними порой сложно…
Не прошло и часа, как мы вновь взмыли в воздух. Вот только… поздно было.
В этот раз с небом не повезло – никакой лазури, серая простыня облаков от края до края. Дракон поднялся невысоко, полетел по дуге, огибая город с восточной стороны. А на середине пути вдруг встрепенулся и резко изменил направление. Я невольно вскрикнула, крепче вцепилась в Рая.
– Что за… – рыкнул маг. Заорал так, что само небо, кажется, содрогнулось: – Танар, поворот!
Танар мотнул головой, издал пронзительный крик и ускорился.
– Танар!
Крылатый на рев хозяина начхал, он мчался на юг с таким упорством, словно от этого сама жизнь зависит. Если бы не защитный барьер, созданный амулетом, нас бы просто снесло с бронзовой спины.
– Танар! – Райлен подался вперед, впечатал кулак в покрытую чешуей шею.
Точно знаю, удар был сильнейшим, вот только Танару было по-прежнему плевать, а я… а мне совсем жутко сделалось. Рай утверждал, что в воздухе нас никто-никто не тронет, а выходит…
– Танар, вниз! – последовал новый приказ.
Нет, не судьба.
О том, что наездник может утратить контроль над драконом, я слышала. Только до сего момента была убеждена, что подобное возможно лишь в тех случаях, когда наездник пьян или слишком устал.
В прошлом году, близ того же Хордкона, грузовой разбился. Вернее как: дракон приземлился, но только не как положено, а… в общем, он по земле кататься начал. То, что грузы попортил – ерунда, а драконюха и двух его пассажиров не вернешь… В газетах писали, что причина того падения – пьянство. По приземлении захмелевший драконюх перепутал команды, и вот. Только у нас другой случай. Рай точно ничего, кроме кофы, за завтраком не пил.
– Соули, держись крепче, – прошипел даориец.
Крепче? Да я и так едва ребра ему не ломаю.
Щелчка карабина я не слышала, но вверх подбросило знатно. А спустя миг дракон заложил крутой вираж и камнем рухнул вниз. Только чудо позволило не соскользнуть с бронзового бока – я недооценивала ремень, которым до недавних пор была пристегнута к седлу, он действительно помогал.
– Рай! – возопила я.
– Молчи! – бросил брюнет и вновь попытался вразумить крылатого. Удар, как и прежде, никакого действия не возымел.
Я закусила губу, чтобы не завизжать, а когда дракон выровнялся и заложил еще один вираж, зажмурилась, взмолилась Богине – только бы выжить!
Удар о землю был мощнейшим, нас едва не выбросило из седла. Но осознать весь ужас ситуации я не успела, потому что Рай скомандовал:
– Отпускаешь меня и что есть сил держишься за луку, поняла?
Понять-то я поняла, но на пару минут позже, чем подчинилась… Лука этого седла от тех, какие присущи лошадиным, отличалась сильно. Фактически два рога, и не гладких, а рельефных – видать, на случай вот таких ситуаций.
Я не видела, как Рай соскользнул с драконьего бока, зато новый приказ услышала очень отчетливо:
– Соули, прыгай!
Что? Один короткий взгляд вниз, и тело парализовал ужас. Танар не пригибался, как обычно, так что до земли было…
