Пока я говорила, нацепила на ногу боевой арсенал зелий, немного подумав, добавила к нему короткий кинжал из стратегических запасов Трои. После оправила юбки и еще раз взглянула на себя в зеркало.
Ох! Меня точно прибьют!
Оставалось только надеяться, что, когда меня станут убивать, на помощь вовремя подоспеет мило сопящий хозяин Нейтральных земель.
В этот момент Тарфолд решил поудобнее устроиться на кровати и перевернулся на другой бок, по-детски подгребая под себя свернутое одеяло.
«Моя пре-е-елесть», – протянула шиза.
Меня же ее восторги не воодушевили, я заметила маску, выпавшую из кармана злыдневского костюма.
Маскировочную маску, из тех, которые наш курс надевал на присягу.
Не задумываясь, что делаю, протянула руку за заветным артефактом.
Едва мои пальцы коснулись шершавой поверхности, герцог дернулся и, мгновенно просыпаясь, перехватил за запястье.
– Савойкина, я бы и сам отдал, – сухо произнес он. – Необязательно шарить по моим карманам.
Пришлось с силой вырывать ладонь из захвата и, гордо выпрямившись, нагло заявить:
– Почему-то вы всегда думаете обо мне исключительно плохо. Вообще-то она сама выпала. – Я обиженно поджала губы и повторила по слогам: – СА-МА!
– А вы, Элла, почему-то всегда сомневаетесь в моей дальновидности, – в тон мне парировал он. – Неужели думали, что я отпущу вас без дополнительной защиты на съедение дворцовой своре, словно кусок пушечного мяса?
– Признаться, были такие мысли. С вас станется.
– Наша задача: спровоцировать смуту и отвлечь внимание врага, а не угробить одну потенциальную фрейлину, сделав ее целью номер один для большинства незамужних дам Королевств.
– Спасибо за заботу.
Я забрала у него протянутую маску, примерила и с облегчением взглянула на себя в зеркало. Все то же потрясающее платье, вот только волосы теперь были черными, уложенными в высокую прическу. В прядках поблескивали тонюсенькие заколки, предварительно заточенные на случай внезапной атаки.
Сквозь прорези артефакта виднелись обновившие цвет карие глаза. Россыпь мелких бриллиантиков по каемке выгодно бликовала, мешая вглядываться в черты измененного лица.
– Я немного подкорректировал действие ее магии, она не будет менять твою внешность каждый час. Поэтому пока артефакт на тебе, ты черноволосая и неузнаваемая.
– Ну-ну, – покачала я головой. Конечно, неузнаваемая, как бы не так. – Я подозрительно смахиваю на Беллатриссу, особенно прической, – поспешила заметить я, поправляя аксессуар на носу.
Моя фигура была явно более женственной, чем у замаскированного герцога. Однако навряд ли кто-то припомнит ширину плеч у никому не известной компаньонки, особенно в той суматохе, которая царила на девичнике. А сегодня все внимание будет привлечено к моему платью, а злые умы сами додумают, кто же я такая.
А уж воображение Даррия точно сыграет с ним злую шутку. Сто процентов примет меня за любовь всей своей жизни.
– Учтите, – заранее предупредила я. – Если принц решит втюхать брачный конверт мне, я его предложение принимать не собираюсь.
– Надеюсь, до этого не дойдет. – Тарфолд недовольно поджал губы. – Так же как и надеюсь, что у тебя нет тайного желания выйти за Даррия замуж.
Я невольно хихикнула, а на губах заиграла легкая усмешка:
– Вот еще. Никогда не была фанаткой сказки про Золушку, в ее истории по-любому где-то был подвох.
Судя по недоумевающему лицу злыдни, он со сказками Внешнего мира знаком не был. Пришлось пояснять:
– Ну, жила-была сиротинушка, ее обижали и шпыняли старшие сестры с мачехой. Примерно так же, как это вы на занятиях обычно делаете. Но потом в их королевстве объявили грандиозный бал с целью сосватать принца. Все девушки из окружных земель, разумеется, побежали охмурять выгодного жениха, а Золушку мачеха не отпустила, заперла дома и нагрузила работой. В итоге к девушке на помощь прилетела фея-крестная, которая наколдовала племяннице самое красивое платье, туфли и карету в придачу. Да такие, что, едва принц сиротку увидел, сразу голову потерял, влюбился и загорелся желанием немедленно с ней обвенчаться. Даже с одной туфлей по всему королевству бегал и разыскивал. Ну, ей-богу, Даррий с вашим зонтиком.
Тарфолд мой вольный пересказ слушал внимательно, словно я не детскую сказку пересказывала, а реальный военный рапорт докладывала.
– Судя по описанным симптомам, – не дослушав, заявил он, – налицо магическое воздействие на ауру. Может, даже отравление приворотным зельем.
Я с сомнением взглянула на герцога, захотелось покрутить пальцем у виска.
– Это же сказка, – попыталась убедить его я в наивности истории. – Причем из моего мира, какие еще ауры и зелья?
– Ну-ну, а какие маги-крестные могут в твоем мире быть. Ты явно не все о Внешнем мире до конца знаешь. Так что я бы призадумался, что именно крестная наколдовала твоей Золушке в качестве туфелек.
«А вот и обещанный подвох, который ты всегда в сказке ощущала, – поддакнула преподу шиза. – Не удивлюсь, если фея принцу в винишко той же «вечной любви» бухнула. Красивое платье на сиротке – это, конечно, аргумент, чтобы влюбиться в первую встречную, но с зельем все же понадежнее».
Я обиженно насупилась, сняла маску и положила ее на столик. Потом успею надеть, перед самим балом.
– Ну вас, – буркнула герцогу и заодно шизе. – Всю романтику истории опошлили. Но в любом случае я за Даррия не собираюсь, а вы мне не фея-крестная. Так что замуж мне не светит.
В этот момент раздался стук в дверь, после которого в комнату бесцеремонно заглянула уже готовая и собранная Кристина. Пользуясь возможностью, в приоткрытую дверь протиснулись белоснежный Пушок и Бусинка.
– Не хотелось бы вас отвлекать, – обратилась Волковская к герцогу, почему-то стыдливо опуская глаза вниз. – Но там король Пятого Радужного вернулся, и не один, а с каким-то магом, который его телепортировал. Я поэтому королевских котов сюда отвела, а Мурз внизу остался – караулит!
Лицо Эридана мгновенно изменилось. Новостью он явно озадачился и остался недоволен. Подобные выкрутасы и самодеятельность Велидора в планы Тарфолда не входили, поэтому, тут же подрываясь на выход из комнаты, герцог успел бросить мне короткое приказание:
– Элла, оставайся в комнате. Никто посторонний не должен тебя видеть!
А вот оставшаяся со мной Кристина недвусмысленно краснела и опускала глаза в пол.
– Эй, подруга, – окликнула я ее, внимательно вглядываясь в подозрительно честные глаза. Настолько честные, что даже невинный взгляд Мурза по сравнению с ними показался бы самым хитрейшим из лукавых. – А ты мне ничего рассказать не желаешь?
– Не-е-ет, – тихо протянула она, не поднимая глаз.
– А если подумать, – вкрадчиво надавила я.
Крис явно темнила.
– Волковская! – рявкнула резко и громко. – Я не герцог, убивать за косяки не стану. Колись!
Кристина помялась, выдохнула и призналась:
– Вел за мной пришел. Он еще вчера меня на бал позвал в качестве спутницы.
Я с сомнением взглянула на нее, вначале не понимая, что же здесь такого. Подумаешь позвал, чего комедию ломать-то? Но тут до меня дошло, как всегда немного с опозданием, но:
– Постой-постой! Уже Вел?! Это с каких это пор ты так умилительно-трогательно называешь короля?
– Примерно со вчера. – Глаза подруги опустились еще ниже, а щеки стали еще более пунцовыми.
Я подозрительно прищурилась. Не сказать, что меня удивило подобное развитие событий, но и ничего хорошего от этого я не ожидала.
Неопытная Крис, пусть внешне твердая, но внутри наивная, как первый, девственно-чистый цветочек, и умудренный годами Велидор. Подонком он мне, конечно, не казался, но вот некое растление малолетних с его стороны я все же углядела.
– Ну и что у вас было? – Свои подозрения я скрывать не собиралась. Если этот царек подруге мозг запудрил, я его без ножа кастрирую.
Волковская вскинула голову и испуганно округлила глаза.
– Что ты?! – всплеснула она руками. – Ничего! Вообще ничего. Мы просто разговаривали.
– Ага, знаю я эти «разговаривали». Знаешь, сколько я подруг после таких бесед с пузом на девятом месяце видела?
Фрейлина вздрогнула, моего наезда она явно не ожидала, а тем более нотаций.
– Эль, честно. Не было ничего. Он просто попросил меня побыть его спутницей сегодня. Так как его достали десятки дамочек, желающие занять место его покойной жены. Вот я и согласилась помочь.
Я закатила глаза от ее непосредственной наивности.
– А краснеешь тогда почему? Если ты просто помочь ему решила.
– Нравится он мне, – тихо и очень грустно выдохнула она. На лице неожиданно отразились едва ли не вселенские грусть и безнадежность. – Эль, я ведь иллюзий не питаю по поводу его. После бала он отправится править своим Пятым Радужным, а я учиться. Найдет себе достойную партию и будет счастлив, и я это прекрасно осознаю. И ни на что не претендую. Просто хочу сегодня рядом с ним побыть, потанцевать… Ничего кроме.
