Домой (странно, но жилище Хеддина он стал называть домом) Лекса вернулся задумчивым. Не поторопился ли он? Все ли продумал? Эти вопросы терзали его разум. Однако, смутившись собственной нерешительности, Смайл отбросил все сомнения – он пойдет в поход!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Все предсказывало удачу – солнце, ярко сияющее на небе, цветы, вдруг неистово запахшие у обочин. Даже то, что вьючный дракон Лексы наступил левой лапой в коровью лепешку, Симпс расценил как хороший знак. Чуть ли не все население города вышло провожать героев. Сам король Хуго произнес пламенную напутственную речь, лично вручив участникам обещанные Мечи Правосудия. Хеддин договорился с Симпсом поддерживать магическую связь на протяжении всего пути.
Ассоль была невесела, ее единственный друг в Столице мог никогда больше не вернуться. Едва сдерживая слезы, она сняла с шеи амулет:
– Возьми это, мне его подарил главный маг в Замке долины. Он должен принести тебе удачу…
Все речи произнесены, фанфары отзвучали, и процессия покинула город.
Первый день путешествия прошел без особых событий. Зелья скорости (которых было не очень много) позволили их драконам до наступления темноты добраться до Замка Паладинов, где команда и заночевала. С утра снова двинулись в путь. Местность была гористая, приходилось пробираться осторожно из-за плохой дороги и опасности засады, которая не заставила себя долго ждать.
– Вы чуете этот странный запах? – спросил Лекса.
– Запах? – Фоникс скривился, – Я бы сказал – вонь!
– Гоблины, – резюмировал Вредный, – Они любят такие места, надо быть осторожнее.
– Так, всем сгруппироваться! – Фоникс еще в городе был негласно признан командиром отряда, – Глядеть в оба!
Дорога вела в узкое ущелье, драконы нервно порыкивали, чуя этот запах. Сверху послышался какой-то шорох, и тут же на них посыпался град камней, раздалось дикое верещание сидящих в засаде существ. Симпс рефлекторно произнес заклинание, создав над отрядом магический щит, камни не причинили им никакого вреда.
– Ах вы, маленькие уродцы! Ну вы сейчас у меня получите! Вредный, ты ведь тоже колдуешь? Давай объединимся! Фоникс, уводи людей вперед, будет жарко!
Взявшись с Вредным за руки, Симпс поднял свой посох и произнес заклинание. Вырвавшаяся на волю молния ударила в то место в скалах, откуда слышались крики. Страшный грохот и тучи взметнувшейся пыли наполнили ущелье. Затем наступила тишина, и, когда видимость восстановилась, все узрели ассорти из камней и разметанных останков гоблинов, заваливших ущелье. Путь назад был отрезан…
– То-то же, – сказал Симпс, вытирая пот с лица, – Пусть это будет им уроком.
Переведя дух, компания двинулась дальше. Солнце, такое ласковое по утрам сейчас нещадно палило. Лютиен расстегнула свой кожаный жакет, ее прелести были едва прикрыты металлическим бюстгальтером. Фоникс нахмурился:
– Это еще что такое?! А ну прекратить порнографию!
– Жарко очень, – хныкнула воительница, – И пить хочется.
– А ведь всех предупреждали, что увеселительной прогулки не будет, – глаза Торка так и приклеились к Лютиен, – Терпи красавица…
– У нас же целых два волшебника! Наколдовали бы фруктового сока что ли, – она стрельнула глазками на Вредного, – Ну что вам стоит, а?
– Не могу, у меня маны мало, – покраснел Вредный, – Может Симпс?
– Ну да, щас! Тоже мне храбрые воины! И девушкам поблажек не будет, в походе все равны! Мы знали, что будет трудно, надо терпеть.
– Тут недалеко колодец есть, – Торк показал рукой направление, – У старой шахты. Надо запасы воды пополнить, в Замке Паладинов никто не посуетился. Фоникс, надо бы заехать.
– Ну хорошо, – согласился командир, – Сворачиваем.
Подъезжая к колодцу, они услышали шум борьбы в небольшой рощице. Прислушавшись, уловили женский крик. Не договариваясь, все свернули с дороги. Сердце Лексы похолодело, он узнал этот голос! Выхватив свой «меч-артефакт» он с криком бросился в заросли, однако, увидев дерущихся, не смог сдержать хохота. Никто иная как Ассоль храбро билась со странным человечком. Вцепившись обеими руками в здоровенную палку, она лупасила своего противника, который жалобно скулил, однако вновь и вновь пытался напасть. Схватив человечка за шиворот и тряхнув пару раз, Смайл умерил его пыл. Его веселье быстро улетучилось:
– А ты что тут делаешь? Как сюда попала?! А как же твой отец? – вопросы сыпались сами по себе.
– Я убежала, в городе так скучно… А с отцом мне трудно, мы виделись последний раз шесть лет назад, я за это время повзрослела, а он продолжает относиться ко мне как к ребенку. Вот я и взяла его дракончика. К тому же ты мой друг и я не могла бросить тебя одного, – опустила глаза девушка.
– А ты кто такой? – обратился Симпс к странному созданию, – Зачем на девушек нападаешь?
– Он вообще разговаривать умеет? – с сомнением произнес Мейд.
– Умею, – неожиданно ответил человечек, – А на нее я нападать и не собирался, так получилось просто.
– Ничего себе «получилось»! – воскликнула Ассоль, – Да если бы я палку не нашла, не знаю, чем бы все закончилось…
– Тебя ясно спросили – зачем напал? – начал потихонечку заводиться Смайл.
– Я думал у нее немного еды найдется, гоблины в этих местах всю дичь перебили, подножного корма тут нет, жить-то надо…
– Мы думали ты сам гоблин, уж больно похож, но разговариваешь чисто, да и пахнет от тебя более-менее терпимо, – неожиданно смягчился Лекса, – Тебя как звать-то?
– Я и вправду вроде как гоблин, но и человек тоже! Про гоблинов-полукровок слышали? Тяжело таким быть – и люди ненавидят нас, и гоблины не принимают, а куда податься? Эх… А звать меня ХубаБубой. Ты это, – обратился он к Ассоль, – Прости меня….
Остальные разведчики, молча наблюдавшие за схваткой и последовавшим разговором, подозрительно заулыбались.
– О! Я так понимаю у нас новый член отряда? – усмехнулся Мейд, – К тому же отличный боец! Как она его? И все по лбу, по лбу!
– Нечего ей с нами делать! – возмутился Смайл, – Ее надо отправить обратно! Нет, Ассоль, я к тебе, конечно, хорошо отношусь, но пойми – путь опасен!
– И как ты ее отправишь? Одну? – заметил рассудительный Фоникс, – Сам же видел, что в округе делается. А сопровождение выделить мы не можем – и так народу мало, так что придется взять с собой.
– И меня возьмите тоже! – взмолился ХубаБуба, – Я вам пригожусь, все дороги и тропинки в округе знаю. Много мне не надо, только кормите иногда. Возьмите, а?
Фоникс подумал и дал обоим добро. Так Ассоль с ХубаБубой присоединились к разведывательной экспедиции, а Смайлу ничего не оставалось более, как смириться.
***
Из открытого полога шатра Зубр любовался своей армией. Зрелище было поистине впечатляющим! Тысячи воинов тренировались в лесу, повсюду раздавался звон мечей, тяжелые удары дубин, свист стрел… Скоро, очень скоро все изменится – кто еще, кроме орков достойны быть повелителями мира?! Единственное, что омрачало радостное предвкушение Зубра – это мысли о его нанимателе. Арахнид… Этот колдунишко никаких эмоций кроме раздражения не вызывал, и что больше всего злило Зубра – он был им нужен. Да они пройдут всю Дардрию, да они сметут баронства, но попасть в Столицу, с ее неприступными стенами – это было почти невозможно. Уже много раз орки делали попытки захватить Ледрак. Весь, полностью. И только Столица каждый раз давала им отпор, после чего начинала теснить орков на захваченных землях – вновь и вновь отбивая свои территории. Арахнид обещал открыть им магические ворота, как ни крути, а маг он действительно был хороший. Зубр знал, что лучше Арахнида только Глас Пожирающего – первый слуга темного божества. Его никто никогда не видел, он являлся лишь избранным, заставляя служить себе одной лишь мощью своего голоса. Именно он, Глас Пожирающего, возжелал сокрушить Дардрию, дабы ввергнуть мир в Первородный Хаос. Именно он нашел для своих целей идеальных союзников – Арахнида, с его жаждой могущества и орков, желавших власти и земель. Глас обещал, что весь мир будет принадлежать им, при условии, что они примут Пожирающего в свои сердца…
В походный шатер предводителя орков зашел ДеДарк, помощник Арахнида, занимавшийся всеми вопросами, касающимися армии орков.
– Зубр, поговорить надо, – без приветствия начал он, – Сколько еще времени понадобится, чтобы армия была готова к выходу?
– Ты же знаешь, что еще не все войска в сборе! Мы ожидаем прибытия группы с Ведьминых Топей, а их тоже надо подготовить. Думаю, примерно через месяц сможем выступить.
