– Как-нибудь нам не надо. Капитан, я могу сделать звонок из вашего кабинета?
– Конечно. Влад, пойдем проверим, как там наша клыкастая гостья.
* * *
После ухода следователей я потянулась к телефону. Рассчитывала на долгое ожидание, однако вызов приняли после первого гудка.
– Добрый день. Чем могу быть полезен капитану Управления по иным расам?
Я включила изображение.
– Здравствуйте, Фёдор Михайлович.
Если бывший начальник и удивился, увидев меня по другую сторону экрана, то не подал виду.
– Громова, неужели надумала поделиться информацией?
– Неужели вы направили официальный запрос? – не осталась в долгу я.
– Убийство Мироновой ваше, – нехотя признал боевик. – Посмотрим, как вы справитесь.
– Замечательно, – оптимистично улыбнулась я. – Но дело будет продвигаться быстрее, если следователям не придется караулить в обезьяннике вампиров.
Федор Михайлович поджал губы:
– Мне жаль, но я вынужден тебе отказать. Придется УПИРу рассчитывать на собственные силы.
– Как обычно. Обещать намного проще, чем предоставить реальную поддержку. Верно?
– Да пойми же ты, Серая стража не имеет права приближаться к новообращенной без веского на то основания! Пока она сидит смирно, мы можем только наблюдать. Команда из трех боевиков дежурит в кондитерской через дорогу…
– Пока ваши маги объедаются пирожными, могут пострадать обычные люди.
– Следователи управления прекрасно осознают, что их работа связана с риском.
– Я сыта по горло словесной пикировкой! Пришлите кого-нибудь. Если упировцы пострадают, я скормлю вас прессе.
– Полагаю, она в самом деле так поступит, – послышался тихий мужской голос.
В комнате, помимо Федора Михайловича, находился кто-то еще. Маг обернулся:
– Я же просил вас подождать в приемной.
– Лучше бы поблагодарили. Я намерен оказать вам услугу. Передайте девушке, что я приеду. Скажем так, минут через десять.
– Отлично, – ответила я. – Встречаемся у здания управления через десять минут.
– Тесса, это не совсем та помощь, на которую ты рассчитываешь, – пробормотал Головин.
– Он способен скрутить вампира, не причиняя ему особого вреда?
– Вполне… – подтвердил незнакомец.
– Тогда выезжайте. Кем бы вы ни были, хоть чёртом рогатым, вы нам нужны.
Перед тем как я сбросила вызов, из динамиков до меня донесся густой бархатный смех. Мелькнула мысль, что неплохо было бы сначала увидеть лицо таинственного добровольца.
* * *
Я всегда считала, что если когда-нибудь столкнусь с деймонаром, то непременно его вычислю: меня предупредит глас свыше, нечто развернёт и заставит бежать в противоположном направлении. Но в тот день все высшие силы, как и моё чутье, мирно дремали. Когда на противоположной стороне улицы припарковался тёмно-зеленый внедорожник, я увидела лишь высокого светловолосого мужчину в голубой рубашке и серых брюках. Он приближался к управлению, с легкостью лавируя в людском потоке. Глаза незнакомца скрывали солнечные очки, но я была уверена, что прежде где-то его видела.
– Тессия Громова, – улыбнулся он.
– Верно. А вы?
– Демиан Норд.
Обмен приветствиями прервал выбежавший из здания Кирилл. Вид у него был такой, словно он только что впервые ассистировал при вскрытии.
– Вампирша громит обезьянник! – выпалил он.
– Идёмте быстрее. – Я взбежала вверх по ступеням и уже хотела войти внутрь, как Норд остановил меня, схватив за руку. – Постойте. Для начала нам нужно кое-что прояснить. – С этими словами он снял очки.
Я знала, что у деймонаров склеры имеют цвет, отличный от белого, а радужка на несколько тонов темнее. На лекциях нам показывали множество рисунков и фотографий. И всё-таки ни одно изображение не могло передать притягательность серебряно-серых озёр ртути, от которых исходило едва различимое при ярком солнечном свете сияние.
– Я, конечно, не чёрт рогатый, но, согласно утверждениям некоторых ваших религиозных конфессий, его ближайший родственник, – вкрадчиво произнес он.
– Уверяю, я прекрасно знаю, в чём состоит отличие демона от деймонара. И да, я слышала ваше имя и прежде. Не так уж и много представителей вашей расы торчит в нашем городе.
– Вот как? – Лицо мужчины застыло, чуть прищуренный взгляд впился мне в лицо. Норд больше не играл. Распознав во мне противника, пытался оценить, что я собой представляла.
И почему я не смогла удержать рот на замке? Что стоило немного пофлиртовать? Я внутренне ощетинилась, чувствуя, как деймонар пытается сковырнуть ментальную защиту, и в который раз порадовалась амулету, висящему у меня на шее.
– Когда-то всего лишь за владение этой информацией могли вырвать язык, – наконец произнес он.
– Мне о-очень страшно. Нам направо по коридору и вниз по лестнице.
Дежурному на посту я представила Норда специалистом по вампирам. Знать бы ещё, доводилось ли деймонару иметь дело с кровососами и какими методами убеждения он намерен воспользоваться.
Сложновато указывать дорогу, стараясь при этом не выпускать из виду идущего позади тебя. После того как я споткнулась на ровном месте в третий раз, за моей спиной раздалось вкрадчивое:
– Тессия, позвольте вам напомнить, что война между магами и деймонарами завершилась несколько веков назад, а опасения, что я способен ударить в спину, являются уже прямым оскорблением.
Обидчивый деймонар. Замечательно.
В подвале что-то с оглушительным грохотом ударилось о стену. Перепрыгивая через две ступеньки, я поспешила вниз по лестнице. У её подножия нас встретил заметно нервничающий Юдин.
– Тесс, она заявила, что будет разговаривать только с вампирами.
– Будем надеяться, что для нас девчонка сделает исключение.
* * *
Шум доносился из последней камеры. От неё мало что осталось: вампирша не тронула решётки на занавешенном плотной тканью окне, но сорвала дверь с петель и вырвала вкрученные в стены койки. Сама новообращенная сидела, сгорбившись, на полу в дальнем углу камеры.
– Привет, я Тесса.
Вампирша подняла голову, из-под спутанных каштановых волос на меня с опаской уставились карие глаза. Она оказалась совсем юным, чуть угловатым подростком. Вздёрнутый нос картошкой, большие миндалевидные глаза над пухлыми, по-детски округлыми щеками придавали девчонке сходство с бурундучком. Ей бы по дискотекам скакать, а не от солнца по подвалам прятаться.
– Вот дерьмо! Вы не кровососы. – Нежить обиженно надула губы, подобно ребенку, которому сообщили, что Дед Мороз в этом году не придёт. Она была напугана – под внешней бравадой я уловила страх.
– Нет, мы не вампиры. – Норд медленно двинулся к вампирше.
– Стой! Ещё шаг, и ты пожалеешь, – прошипела она и вскочила на ноги, обнажив клыки.
Норд демонстративно шагнул вперед. Вампирша прыгнула на него и была отброшена назад. Обычный человек по инерции впечатался бы в стену, она же сгруппировалась, приземлилась на ноги и метнулась смазанной тенью ко мне, но деймонар оказался быстрее: он обхватил ее сзади и, заломив руки, поставил на колени.
– Дернешься – оторву руку. Она отрастет, но сначала будет неприятно, – будничным тоном предупредил он.
Не знаю, как вампирша, а я ему поверила.
– Отпустите её. – Я подняла руку и продемонстрировала свой револьвер. Это была облегченная модель. С двадцати шагов из него никого не убьешь, но вот с близкого расстояния он способен нанести нежити ощутимый урон.
– Пули серебряные?
– Деревянные. Серебро мне не по карману.
У меня был припрятан ещё один револьвер, точно такой же, но заряженный обычными патронами. Ребята часто шутили, что когда-нибудь я их перепутаю и выстрелю в плохиша из подворотни деревянными пулями. То-то он удивится.
– В вашей лавочке до сих пор занимаются самообеспечением?
Мне не понравилось ни замечание деймонара, ни его снисходительный тон. Норду удалось одной фразой выразить общепринятое отношение к УПИРу. В той же мэрии находились умники, регулярно поднимающие вопрос: «На кой городу сдалось управление, если существуют обычная полиция и стражи?» Потом кто-нибудь вспоминал, что стражи все как один либо нелюди, либо маги, доверять которым нельзя, поскольку они преследуют тайные и зачастую зловещие цели. Вот из-за паранойи городских чиновников, или же благодаря ей, и существовала наша лавочка.
К сожалению, бюджет УПИРа напрямую зависел от лиц, мягко говоря, далёких от мира сверхъестественного, и снабжение управления оставляло желать лучшего. Одни только серебряные распятия вместо заказанных серебряных пуль чего стоили. Филипп долго матерился, требовал замены, но добился лишь разрешения пустить выданный инвентарь на переплавку. Всем личным составом в тот раз скидывались.
Деймонар отпустил вампиршу, она мгновенно забилась в дальний угол и горько вскрикнула:
– Да кто же вы такие!
– Вот он, – я ткнула пальцем в сторону Норда, – де-емон, – пропела я, делая акцент на букве «Е».
