Страж поднялся на ноги и направился к подчиненным, соскребающим с асфальта останки Алексея. Он даже не поинтересовался моим согласием. Действительно, разве я могу быть против?
– Тесс, я не знал, что так получится. Правда не знал, – извиняющийся голос Авриля заставил резко вскочить с бордюра.
Я всмотрелась в застывшее лицо эльфа и внезапно поняла, что мне безразлично, говорил ли он правду или нет. Сейчас, глядя в такое некогда любимое лицо, я осознавала, что возвращение памяти всего лишь подтолкнуло нас к неизбежному разрыву. Авриль никогда бы не отнёсся ко мне как к равной.
– Тессия, нам нужно поговорить, – деловой тон Норда стал последней каплей.
Обернувшись, процедила:
– Не переживайте, я не стану распространяться, что это вы добили Алексея. Кстати, Головин всё понял, как и стражи, его сопровождавшие. Если это не отвечает вашим ожиданиям, попросите Авриля, он прекрасно умеет работать с памятью.
– Тесс, пожалуйста… – горестно выдохнул мой бывший преподаватель по изначальной магии.
– Она вспомнила, – торжествующе произнёс Норд. Фразы «Ты проиграл» не прозвучало, однако невысказанные слова заставили меня дёрнуться, точно от удара.
Я подняла рюкзак с земли и, пятясь, забросила его на плечо.
– Не приближайтесь ко мне. Видит Небо, я пристрелю любого из вас, кто окажется ближе чем в пяти метрах.
Развернувшись, я быстрым шагом направилась в темноту.
* * *
Он догнал через три квартала. Я не стала уточнять, зачем ему понадобилось меня преследовать, а вытащила револьвер, крутанулась на пятке и выстрелила.
– Твою ж… Громова, ты сдурела? – Эльф сбросил невидимость, и я обнаружила, что он зажимает рану на бедре.
– Авриль, я предупредила, чтобы ты не подходил ко мне ближе чем на пять метров. Стой на месте, или я выстрелю снова.
– Что Норд тебе наговорил?
– Норд тут ни при чём, ты сам прекрасно справился.
– Поверь, я так сожалею…
– Уточни, о чём ты сожалеешь: о том, что ко мне вернулась память, или же о том, что, трахнув, ты не смог до конца привязать меня к себе? Ты потратил столько времени на создание идеальной ищейки, а я взяла и оказалась устойчива к эльфийским чарам. Действительно, есть о чём пожалеть.
– Тесса, прошу тебя…
– Тебе нужна помощь в поиске артефактов фейри. И ты её получишь.
Эльф кивнул и опустил голову. Только бы не начал оправдываться или уверять, что не хотел. В этом случае я вряд ли удержусь от повторного выстрела.
– Когда-нибудь ты поймёшь…
– Я и сейчас понимаю. Но не уверена, что прощу. Я не хочу каждое утро смотреть в зеркало, пытаясь разобраться, являются ли мои чувства к тебе подлинными или ты снова их слегка усилил.
– Я не принуждал тебя! Всего лишь помог сделать последний шаг. Это всё равно бы случилось рано или поздно!
– Миш, если бы я предложила подкорректировать мою память снова, вернуть всё назад, ты бы это сделал?
На его лице появилось задумчивое выражение, он явно просчитывал саму возможность частичного удаления воспоминаний, и я почувствовала, как во мне что-то сломалось. Что-то светлое и хрупкое разлетелось на мелкие осколки.
– Ты бы снова повторил это, и не важно, ради спасения мира фейри или ради самого себя.
– Тесс, я…
– Я не хочу тебя видеть в ближайшую неделю, потом мы встретимся на нейтральной территории и обсудим поиск артефактов. Пожалуйста, молчи. Из-за твоей выходки погибла Ольга. Я могла её остановить…
– Хочешь, я расскажу, что с ней произошло?
– Не нужно. Я разберусь и с этой загадкой. Но без тебя.
Я развернулась и медленно побрела по улице. Ещё немного, и окажусь на залитой электрическим светом остановке, а на людях плакать точно не стану.
* * *
Домой я не поехала. Последнее, что мне хотелось, – очутиться в пустой квартире один на один с воспоминаниями. Саша встретила меня у проходной, потрясая распечаткой:
– Тесс, ты не поверишь, что мне удалось выяснить!
– Пойдём ко мне, расскажешь. – Энтузиазм вампирши заставил улыбнуться. Несмотря на мой личный конец света, жизнь продолжалась.
Саша подождала, пока я устроюсь за столом, и взмахнула листами:
– Он оплачивал её счета!
– Здорово. А теперь озвучь, кто из клыкастых покупал Черновой наряды.
– Нет, вампиры тут непричастны, – ухмыльнулась Саша и выложила передо мной выписки из банка. Надо же, никогда бы не подумала, что все вечерние туалеты оплачивались Аркадием Мироновым.
– Это ещё не все. То зеркало из квартиры Николая. Я прогнала инвентаризационный номер. Ты угадала, это зарегистрированный по всем правилам антиквариат.
– И?
– Он числится за Аркадием Мироновым.
– Спасибо, Саша, не представляешь, сколько ты времени мне сэкономила. Можешь идти домой.
– Не пойду сегодня. Мне Ларионов интересную книгу подкинул, «Рассказы судмедэксперта». – Саша выскользнула из кабинета.
Вот чёрт! Соколов! Я же не предупредила его, что ухожу. Открыла рюкзак, вытащила КПК и набрала номер Григория.
– Громова, ты прикалываешься? На часы давно смотрела?
– Меня на работу вызвали, хотела предупредить, чтобы ты не волновался.
– Предупреждать надо было, когда я твоему владельцу заводов и пароходов названивал.
– Ты искал меня у Норда?
– Естественно. Он же сам предупредил, чтобы, если что, звонили ему.
Я сбросила вызов и задумчиво уставилась на полку, где стоял букет чёрных орхидей.
Дело о багрянце было раскрыто, но меня не покидало ощущение, что все только начинается. Мир менялся. Во многом благодаря магии, утекающей из Волшебной страны, но были и процессы, происходящие независимо от её влияния. Нелюди и маги становились организованнее, сплоченнее. Союзниками они не были, но и врагами друг друга уже не считали. Сегодня я поняла простую вещь: если фейри сунутся к нам и попробуют оттяпать кусок, вампиры, оборотни и прочие нелюди станут бороться.
Я прижала руку к груди и нащупала Иллюзион. Он вел себя смирно, но я была уверена, что у него имеются свои тайны. Мне было все равно, что за артефакты переправились на Землю и какие возможности они в себе скрывали. Если Авриль уверен, что возвращение утерянных реликвий поможет разорвать связь между нашими мирами, то я сделаю все, чтобы он получил желаемое. В конце концов, хотя бы тут наши цели совпадали.
Отчёт о произошедшем у дверей клуба «Ночная орхидея» я всё-таки составила. Потом написала сообщение Юдину о находках Саши. К делу мы их подшить не могли, но капитан должен быть в курсе.
Влад сказал мне, что правосудие не всегда метёт дочиста, сегодня я в полной мере ощутила, что же на самом деле означает это выражение. Аркадий Миронов послал Ольгу Чернову к вампирам, поспособствовал её отношениям с Николаем. Если бы не его навязчивое желание обзавестись козырем для предвыборной кампании, Наталья сумела бы провести ритуал Перерождения, а четыре человека остались бы живы. Я не имела права привлечь Миронова по этому делу, но могла усложнить ему жизнь.
Включив закрытый канал, я набрала номер Егорова. Владелец агентства по организации праздников остался равнодушен к информации об антиквариате, зато сведения о нынешнем владельце зеркала и о том, куда оно попало в конечном счёте, его очень заинтересовали. Не важно, заберет ли Миронов зеркало из хранилища сам или через подставное лицо. Внимание общественности ему будет обеспечено.
* * *
Я почувствовала присутствие постороннего в квартире, едва толкнула входную дверь. Бросив рюкзак на пол, вытащила из кобуры револьвер. Нервы были натянуты, точно струна.
Он ожидал меня в спальне, у окна. На этот раз не открыл портал, а проник в квартиру, воспользовавшись отмычкой.
– Зачем вы пришли?
– Сделать деловое предложение, – произнёс он, не поворачивая головы.
– Полагаете, вам есть, что мне предложить?
– Информацию.
– С недомолвками? – с подозрением спросила я.
– Честность… – тихо добавил он и повернулся.
Рука, сжимающая револьвер, слегка дрогнула.
– Заботу. – Он сделал шаг в мою сторону.
Чтобы устоять на месте, пришлось стиснуть зубы и напомнить себе, чья это квартира.
– Страсть…
Ещё один шаг.
Я застыла, не зная, стоит ли верить тому, что я прочла в его глазах. По телу разлилась горячая волнующая дрожь. Мой внутренний «калькулятор» тут же отметил, что среди озвученных пунктов не было ни слова о любви, просуммировал остальные и вывел итог: отношения без обязательств или глобальных планов на будущее. Это мне подходило.
– Нежность… – Его голос стал низким и обволакивающим, а затем последовало вкрадчивое: – Один метр.
– Вижу, – прошептала я и сделала маленький шажок навстречу.
Джон Китс. Поэма «Колпак с бубенцами, или же Зависть».
