Я смеялся вовсю, Дим тоже.
– И что было потом? – насмеявшись, поинтересовался Дим.
– А что потом? Конечно, он тут же обратно ко мне прибежал. Каялся и просил вернуть ему прежний облик. Пришлось помочь. – Лодиус потер руки. – Не знаю уж, больше он огорчался или радовался, вот только переживать по поводу своего внешнего вида он перестал. Ну что, приступим?
Дим испуганно прижал уши.
– Дим, вспомни о Фрее, – подбодрил я его.
– Я помню, – печально вздохнул он. – Я готов.
Что-то не очень похоже, судя по его настороженному виду.
– Амулет придется снять, – предупредил отшельник, – иначе он будет вносить помехи.
Я подошел к Диму и снял с его шеи подаренный Айлой оберег.
– Чтобы ты не волновался, я тебя усыплю, – сказал Диму отшельник и посмотрел на меня: – Наблюдай. Вдруг пригодится?
Лодиус протянул руку к Диму. Его аурная рука была гораздо длиннее обычной. С ее помощью он погладил моего мохнатого друга по голове, заставив мерцание его ауры замедлиться, немного добавил фиолетового оттенка, и мой друг спокойно уснул.
– Так легко? – удивился я.
– Совсем не так легко. Правда, Дим не сопротивлялся.
– А если бы сопротивлялся?
– Его бы я все равно сумел усыпить, а вот тебя… – Лодиус смерил меня взглядом, будто от роста что-то зависело. – Здесь вопрос спорный. С теми, кто умеет оперировать энергиями, не все так просто. К тому же белый изначально менее склонен к постороннему влиянию.
– Почему?
– Баланс. Это как идеальный шар – перекати его с места на место, он все равно останется в равновесии.
– Вот уж не подумал бы, что это относится ко мне. Я совсем не всегда пребываю в равновесии.
– Но все же большей частью. Ладно, продолжим.
Лодиус окрасил аурные руки в желтый цвет и приложил ладони к ауре Дима. Плотно, будто приклеил. Подвинул ее вправо, влево и начал вращать, сначала медленно, затем быстрее. Аура постепенно вытягивалась и принимала форму кольца, которое по мере увеличения скорости вращения становилось выше и шире.
– Готовь накопители, – бросил Лодиус через плечо.
– Какие? – всполошился я. Об этом Лодиус ничего заранее не говорил.
– Любые. Можешь стикеры достать. Те, что ты мне подарил. И парочку моих накопителей принеси, они на полке, как войдешь, слева.
Я бросился к дому, нашел накопители и вернулся.
Превратившаяся во вращающийся цилиндр аура разделилась на две части – внутреннюю и внешнюю. Прозрачная прослойка между ними постепенно увеличивалась.
– То, что внутри, – это истинная аура человека, – пояснил Лодиус. – Она-то покрепче к человеку привязана, чем все напускное. Наружный цилиндр – это то, что было добавлено. Видишь две нешироких полосы?
– Да.
Кроме большого желтого цилиндра, снаружи вращались две узких полосы – синяя и оранжевая.
– Вот их и уберем в первую очередь, – Лодиус продолжал время от времени подкручивать цилиндр, не давая тому замедлиться. – Действуй.
– Как? Я? – Я не ожидал, что придется принимать участие в превращении Дима в человека.
– А что? Стикером пользоваться разучился?
Стикером пользоваться я не разучился. Вот только…
– Так просто?
– Что же сложного? Вся структура заключена в желтой энергии. Создать структуру – вот где кропотливая работа. Здесь же главное иметь достаточную энергетику, чтобы расслоить истинную ауру и напускную. Не задерживай, мне, между прочим, крутить приходится.
Лодиус еще сильнее раскрутил цилиндр. Я достал пустой стикер, настроенный на оранжевую энергию, включил его на прием и поднес к цилиндру. Медленно, как бы нехотя, оранжевая дымка потянулась к стикеру, постепенно его наполняя.
– Твой посох впитал бы оранжевое кольцо мгновенно, – сказал Лодиус, – но в данном случае торопливость нам ни к чему. Будем действовать медленно, но верно.
Минуты через три оранжевое кольцо исчезло полностью, наполнив стикер примерно наполовину.
– Убирай теперь синюю, – распорядился Лодиус и пару раз крутанул цилиндр.
Через пять минут синей полосы не осталось – пустой синий стикер втянул ее так же, как и до этого оранжевый.
– Осталось убрать желтый цвет, – сообщил Лодиус. – Смотри, какой немаленький цилиндр, стикера здесь точно не хватит.
Он взвесил на руке свои накопители и выбрал самый большой.
– Не будем разрушать структуру. В этот должно поместиться все. Держи.
Я перехватил протянутый мне накопитель и замер в ожидании дальнейших инструкций.
– Ключ активации такой же, как и на том, что я тебе подарил, – пояснил отшельник. – Включай на прием.
Я образовал на указательном пальце зеленый полукруг.
– Куда, бестолочь? Желтый полукруг, желтый.
Это же надо так лопухнуться! Лодиус мне рассказывал, что для каждой энергии ключи своего цвета. Сработал шаблон – подаренный мне накопитель открывался именно зеленым полукругом.
Быстренько разогнав зеленый полукруг, я сформировал на его месте желтый и коснулся жемчужины.
Этот накопитель был гораздо мощнее стикера, я чуть не отшатнулся от рванувшейся в мою сторону желтой энергии.
Вращающийся желтый цилиндр светлел. Накопитель в моей руке нагрелся от приема такого количества энергии. Тускнеющий цилиндр постепенно уменьшался в размерах. Минут через пять накопитель проглотил его полностью.
– Ну, вот, все готово, – прокомментировал Лодиус. – Хочешь оставить структуру себе? – он кивнул на накопитель, который я продолжал держать в руке.
– Ну уж нет, – я быстро отдал его отшельнику. – Не хочу носить при себе структуру, которую не смогу при необходимости снять.
– Это правильно, – одобрительно улыбнулся Лодиус. – Задействовать-то ее много ума не надо, а вот поместить обратно будет посложнее. Безответственность – она больше черным свойственна.
Что-то мы разговорились. Как там Дим? На полянке, где недавно находился Дим, мирно спал человек. Так это и есть Дим – получилось!
Я пригляделся: все-таки впервые вижу истинный облик человека, который успел стать мне другом, будучи собакой. Ну, конечно, никакой он не старец – на вид ему лет двадцать пять, роста среднего, светлые волосы немного вьются.
– Что это с ним? – забеспокоился я.
– Как что? Спит он. – Лодиус обошел вокруг спящего Дима. – Вроде бы все в порядке, можно будить.
Отшельник протянул аурную руку и добавил Диму немного зеленой энергии.
Дим вскочил по привычке на четыре лапы. То есть уже не лапы, а руки и ноги. Сообразив, что что-то не то, он поднялся на ноги.
– Гав!
О ужас! Он что, разучился говорить?
– Альберт, как я рад!
Нет, к счастью, не разучился.
Дим бросился ко мне.
– Стой, лохматая собака!
Видимо, привычки привязались и ко мне. Дим остановился и удивленно на меня посмотрел:
– Что с тобой, Альберт?
– А зачем ты сказал «гав»?
– Я сказал «гав»?
– Ты. И зачем ты ко мне бежал?
– Хотел пожать тебе руку. А ты что подумал?
– Дружище, это ты? – Я шагнул к Диму и обнял его. – Как я рад.
В честь такого замечательного события, как возвращение моему другу его истинного облика, все работы были отложены. Лодиус расстарался и приготовил свое фирменное рагу из десяти сортов овощей и трав. Как оказалось, в образе человека Дим относился к овощам очень даже одобрительно. Что ни говори, бытие влияет на вкусы. В том числе и на вкусы гастрономические. В общем, обеду мы отдали должное и оценили по достоинству кулинарные таланты Лодиуса. Оказывается, кулинария была его хобби. Вот только похвалиться своими успехами ему здесь было некому. Разве что Литсе. Но перещеголять ведунью в кулинарии – занятие бесперспективное. Я было подумал, не связано ли подобное пристрастие мага с симпатией, которую он проявлял к Литсе, но уточнять это не стал. Душевные симпатии – дело деликатное. Как бы то ни было, маг рад был продемонстрировать нам свои таланты, с его волшебными умениями не связанные.
– Рецепт Литса подсказала, – сказал отшельник, подкрепив мои предположения.
– Замечательное рагу! – хором нахваливали мы с Димом.
Выпили чая, поговорили о том, могут ли у Дима остаться привычки его временной собачей сущности.
А на следующий день мы с Лодиусом вернулись к постройке автомобиля.
Дим посмотрел на наши действия, совершенно ему непонятные, познакомился с устройством дома отшельника, побродил по окрестностям. Увидев птицу, севшую на близлежащий куст, приготовился было прыгнуть и поймать ее – рефлексы. Те самые, о которых предупреждал Лодиус и от которых придется избавляться. Ничего не поделаешь.
– Пойду, помогу тетушке Литсе, – наконец предложил он.
Понимаю, скучно ему. В задуманном нами деле он не мог принять участие при всем желании.
Мы с Лодиусом, соглашаясь, кивнули – в это время мы как раз увлеченно обсуждали проблему компоновки деталей автомобиля в одно изделие.
Мой друг успел отойти метров на пятьдесят, когда я спохватился и бросился к нему:
