А на следующий день мы с Лодиусом вернулись к постройке автомобиля.
Дим посмотрел на наши действия, совершенно ему непонятные, познакомился с устройством дома отшельника, побродил по окрестностям. Увидев птицу, севшую на близлежащий куст, приготовился было прыгнуть и поймать ее – рефлексы. Те самые, о которых предупреждал Лодиус и от которых придется избавляться. Ничего не поделаешь.
– Пойду, помогу тетушке Литсе, – наконец предложил он.
Понимаю, скучно ему. В задуманном нами деле он не мог принять участие при всем желании.
Мы с Лодиусом, соглашаясь, кивнули – в это время мы как раз увлеченно обсуждали проблему компоновки деталей автомобиля в одно изделие.
Мой друг успел отойти метров на пятьдесят, когда я спохватился и бросился к нему:
– Дим, стой! Как ты собираешься найти дорогу?
– Так же, как и сюда находил. По следу.
– Вот именно – по следу. Как ты будешь искать след сейчас? Твой собачий нюх исчез вместе с твоим собачьим носом.
– Да-а? А почему я этого не чувствую? – удивился Дим.
– Чего не чувствуешь?
– Что мой нюх исчез. Я прекрасно различаю все запахи, – Дим принюхался. Выглядело это довольно забавно.
Вот оно – остаточное явление! Интересно, оно останется с Димом навсегда или исчезнет со временем?
– А вдруг он пропадет по дороге – твой замечательный нюх?
– Ты думаешь? – спросил Дим с беспокойством.
– Не уверен, но подстраховаться надо. Давай попросим Лодиуса, чтобы он вызвал махрютку. Тот тебя проводит.
– Ты думаешь, что какой-то махрютка найдет дорогу лучше, чем я? – обиделся Дим немного наигранно.
Я улыбнулся. Несмотря на превращение, характер у него не изменился.
– Я так не думаю, – поспешил заверить я друга, – вот только у махрютки нюх не пропадет. Да и веселее тебе будет в компании.
Последний аргумент был скорее надуманным. Собеседник из махрютки аховый. Только и умеет фыркать да хрюкать. К тому же не поймешь, где у него зад, где перед, если он, конечно, не идет. Зато хорошо умеет находить дорогу, а это плюс.
Мы вернулись к отшельнику, и я изложил ему суть проблемы и попросил вызвать зверя-провожатого. Если вы думаете, что на этом все закончилось, то не тут-то было.
Лодиус немного виновато пожал плечами, почесал задумчиво в затылке и признался:
– Извините, но махрютку вызвать я не могу.
Чтобы Лодиус и чего-то не мог? Вот так дела!
– Это умение подвластно лишь ведуньям. С живым миром они как-то умеют находить общий язык, – объяснил отшельник и добавил чуть удивленно: – И это при том, что они совсем не умеют видеть ауру. Честно говоря, их умения для меня не менее непонятны, чем возможности Магистров.
– А сова может показать дорогу? – спросил я.
– Нет, – покачал головой Лодиус. – Сова не может служить провожатым. Я не закладывал в нее возможности сопровождать людей. Сова летит быстро и не смотрит, идет ли кто за ней или нет. Можно, конечно, внести изменения в настройки, но это будет долго. Да и потом, Дим просто потеряет ее в лесу.
– Может, отправить ее к Литсе и попросить, чтобы она прислала махрютку? – предложил я.
– Вот еще! – возмутился Дим. – Я сам прекрасно дойду. Не надо мне никаких провожатых. Я сам кого хочешь провожу.
– Когда ты был большим лохматым псом, это одно. Теперь же ты человек. А человеку в таких зарослях ой как непросто. Поверь мне на слово.
– Я сделаю нового провожатого, вдруг понадобится в будущем, – сказал Лодиус. – Правда, для этого мне понадобится несколько дней, даже с учетом того, что я не буду создавать структуру заново, а попытаюсь внести изменения в структуру совы.
О, это внушает оптимизм. Похоже, Лодиус предполагает возможность приема посетителей. Все-таки мне удалось поколебать его затворнические настроения. Но это будет потом. А как быть сейчас?
И тут меня осенило:
– А не сделать ли нам компас?
– Компас? Это что? – заинтересовался отшельник. – Для чего служит компас?
– Примерно для того же, что и провожатый. Но, в отличие от конструкта, компас очень прост.
Я рассказал Лодиусу о магнитном поле планеты и устройстве компаса. Выводы он из этого сделал довольно интересные и для меня неожиданные.
Минут пять отшельник расхаживал по поляне, жестом попросив ему не мешать, и, наконец, заявил:
– Можно сделать еще лучше: создать магический компас! Он будет указывать направление не на мифический север или юг, а на то место, которое необходимо. Так гораздо удобнее.
– А такое возможно? – спросил я с сомнением.
Я не стал говорить о том, что север и юг вовсе не мифические, а самые что ни на есть настоящие. Компас, указывающий на место назначения, без сомнений, лучше. От такого компаса я бы тоже не отказался.
– Пожалуй, да, – кивнул Лодиус. – Если хорошо представлять энергетику места, в которое тебе надо попасть. Давай так, ты сделаешь сам компас, а я подумаю, как сделать настройки, которые помогут ему работать.
До завтра Дим подождать согласился. Идея компаса ему понравилась, тем более что она могла нам быть весьма полезна – нам еще в Тьери возвращаться. Дим открыл свой любимый сборник стихов (тот самый, что подарил ему купец Плаунт) и погрузился в чтение.
Надо же, он у нас получился! Самый настоящий магический компас! Надеюсь, он будет работать. Лодиус добавил к моей конструкции настройки. Оставалось лишь проверить изделие в деле. Я детально представил беседку Лодиуса – стрелка компаса качнулась и указала в нужном направлении.
– Хм, – Лодиус озадаченно почесал макушку, – что-то работает не так. Дом Литсы совсем в другой стороне.
– Зато беседка для размышлений как раз там, куда показывает стрелка.
– Проверка? Что ж, резонно. Дай-ка я попробую.
Я протянул Лодиусу компас. Он стиснул его в руке и сосредоточился. Стрелка повернулась, затем еще раз и начала плясать, показывая то одно направление, то другое.
Что случилось? Неужели наш волшебный компас сломался?
– Замечательно, – произнес Лодиус, – он ни разу не ошибся. Компас определил все, что я загадал. Держи, он приведет тебя прямо к дому Литсы, – Лодиус протянул компас Диму.
– Но я его не вижу, – заметил тот.
– Ах да, все время забываю, что не все люди могут видеть магические предметы.
Лодиус провел рукой над магическим компасом. Мелкая рябь пробежала по его очертаниям, и компас стал видимым обычным зрением. Циферблат и стрелка были полупрозрачными, но вполне заметными.
– Как ты это сделал? – изумился я.
– Мелочи, – Лодиус махнул рукой, – просто чуть изменил частоту мерцания энергии на поверхности предмета, не затрагивая внутренние слои. На границе слоев свет преломляется, и магическая вещь становится видимой.
– Забавная вещица, – Лодиус протянул компас Диму. – Пожалуй, я сохраню ее макет.
Умению снимать макеты с не слишком сложных вещей я учился все утро. Макет компаса, который я припас для себя, уже давно был упакован в накопитель, подаренный отшельником. Имея такой макет, я смогу изготовить компас за полминуты. Да что там, я могу изготовлять их десятками. Только бы энергии хватило.
– Стрелка будет указывать тебе направление, в котором следует идти, стоит лишь сжать компас в руке и представить место, в которое хочешь попасть, – проинструктировал моего друга маг.
– Здорово, – Дим стиснул компас, стрелка покрутилась и, определившись с направлением, замерла.
Лодиус удивленно хмыкнул, а я рассмеялся. Похоже, Дим представил совсем не дом тетушки Литсы. Кажется, я догадываюсь, о чем он подумал.
– Дим, ты не забыл, что нам еще рано в Тьери?
Мой друг печально вздохнул и сдавил компас снова. На этот раз направление было верным.
– Спасибо, Лодиус, – сказал Дим. – Не знаю, смогу ли я тебе отплатить за то, что ты для меня сделал.
– Пустое, – махнул рукой отшельник. – Скажи спасибо своему другу. Это он меня убедил в том, что людям все же стоит помогать.
И Дим отправился в путь.
С машиной мы провозились неделю. Скажете, долго? Это смотря с чем сравнивать. Для изготовления с нуля конструкта требуется, по словам Лодиуса, месяца два-три. Это при его уровне – Баралор говорил о полугоде. Так что все преимущества простой вещи перед конструктом налицо. Кроме, разумеется, программы. Но она мне не очень-то и нужна – управлять магическим автомобилем я собирался самостоятельно.
Конструкторам автомобилей на моей родине и не снились такие возможности. Еще бы, сколько разных факторов им приходится учитывать – вес, прочность материалов и прочее. Иное дело при использовании магических полей. Я мог позволить себе простор для фантазии – магическое моделирование очень удобная вещь. К тому же магический двигатель был весьма компактным и оставлял много возможностей для компоновки деталей. Капота не требовалось, под ним просто нечего было размещать – двигатель мал (мы его установили прямо на оси колес), радиатор вообще не требуется. Я хотел было отдать дань традиции и использовать место под капотом в качестве багажного отделения, но под градом вопросов Лодиуса отказался от этой идеи и оставил впереди лишь небольшую площадку. Что-то вроде удлиненного бампера. С чем изрядно пришлось повозиться, так это с тормозами. Как без них? Вещь эта в автомобиле не менее нужная, чем двигатель. Если не больше. Но и эту проблему удалось решить. Стоит все-таки признаться, что можно было сделать экипаж и получше. Но главное – она ехала.
