– Я только сейчас смог вспомнить, где его видел, – оправдался Магистр, – помнишь, я говорил, что одну из групп разбойников уничтожили?
– А, помню, как же! Какие-то два путешественника, которых сначала едва спеленали, когда те вырезали этих бродяг, а потом эта парочка вырвалась из плена и добила оставшихся, – попытался припомнить все граф.
– Так вот, одним из этих путешественников был Глеб.
– Как так? – не понял граф, – Ты же говорил, что в той паре был один оборотень и один варвар. И, как я догадываюсь, тот варвар и оказался нашим мертвым оборотнем?
– Так и есть, – согласился Сантор, – от тебя ничего не скрыть.
– Да что скрывать-то? – усмехнулся граф, – Мы с тобой столько лет знакомы, вместе на службу шли. Только я после революции стал графом, а ты Магистром тайной Стражи. Но мы все равно часто общались. Я знаю тебя, как облупленного. Только ты мне объясни – каким образом варвар стал оборотнем?
– У меня только один вариант – у нас не настоящий труп. Точнее, подделка, – сказал Магистр.
– Разве это возможно? – спросил граф, ожидая услышать от своего друга именно пояснение, как такое может быть.
– Тот варвар, Глеб, упоминал как бы невзначай, что мы можем столкнуться с человеком.
– Ты хочешь сказать…
– Что в это дело вмешался человек. Их магия неведома нам, поэтому мои маги не смогли найти следов применения сильных заклинаний, которыми и был создан труп – точная копия.
– Но зачем превращать труп в оборотня? – не понял граф.
– Чтобы никто не смог опознать в трупе человека, – пояснил Сантор, – как мне кажется, Глеб и был человеком. Уж больно он подходит под описания из древних трактатов.
– Не зря я их оставил, – хмыкнул граф, – я так понимаю, есть еще что-то?
– Глеб, вероятно, попал недавно в наш мир. Он успел здорово наследить. Я узнал все. Он был и у гномов почти месяц в приграничной деревне, которую недавно уничтожили эльфы. Кстати, эльфов тоже уничтожили. Потом наследил и у нас на границе, вырезав бродячих бандитов. Мелькнул и у Кристального Озера, которое как раз на момент прибытия Глеба, 'взбунтовалось'. Про Дэвирис я и говорить не буду.
– Вывод?
– Глеб не был подготовлен, либо подготовлен недостаточно хорошо. Скорее всего, его 'закинуло' в наш мир спонтанно. Потому что выбросы энергии во время его перехода, которые зафиксировали наши маги, были слишком велики. Значит, предварительной подготовки и расчетов не проводилось. Он пытался выжить на Лайдайе, что ему, кстати говоря, удалось. Но ему помогали. И помогал другой человек.
– Ты имеешь в виду тот выброс пятнадцать лет назад? – хмуро спросил граф, – Это все-таки не была попытка призыва очередного демона или бога, как предположили наши маги?
– Нет. С учетом последних данных можно сказать наверняка – на Лайдайе два человека. И они могут вполне открыть полноценный коридор из своего мира. А это означает…
– Колонизацию.
– Может и мирная экспансия будет, но нужно готовиться к худшему, – сказал Сантор предельно серьезным голосом.
Шелейла долго не проспала. Но зато этот короткий отдых дал ей возможность успокоиться, заглушить бушующие эмоции. В сознании девушки все-таки что-то безвозвратно изменилось. Она больше не испытывала трепета, не испытывала тоски, не испытывала радости – она лишилась всех эмоций.
Разговор с отцом вышел на удивление быстрым и понятным. Девушка спокойно рассуждала обо всем, согласилась через час проститься последний раз со своим возлюбленным. Граф же в душе едва не плакал – его дочь перестала быть прежней. Он надеялся, что снова увидит ту наглую, веселую дочь, которую любил всю свою жизнь. За строгостью скрывал беспокойство, за наказаниями скрывал свой страх за нее. Все было на самом деле так прекрасно, но граф не ценил этого. Теперь осталось лишь надеяться, что Шелейла станет прежней.
Девушка же говорила предельно жестко и холодно. Она выпросила у отца, чтобы Глеба похоронили на городском кладбище не просто, а максимально почетно. Глеб этого заслужил. И вот, после разговора и некоторого времени, когда девушка приводила себя в порядок, Шелейла отправилась в храм.
Храм Денниалы, богини Смерти, в этот день был особенно мрачен. По большей части из-за того, что присутствовали при ритуале отпущения души первые лица графства. Жрецы были в этот день показано величественны и строги, надевали на лицо маску сопереживания горю. Денег заплатили много – на все возможные ритуалы, на богатое захоронение. И жрецы, карманы которых в этот день ощутимо пополнились, старательно отрабатывали эти деньги.
Шелейла наклонилась над телом, лежащим в еще не закрытом каменном гробу. В нем лежал мужчина с волевым лицом, крепкого телосложения, покрытый короткой черной шерстью… Шелейла, смотревшая будто сквозь тело, погруженная в свои мысли, ничего не заметила. Не всплыл в ее голове момент, когда она в порыве чувств сдернула с лица таинственного незнакомца капюшон, как сама рассуждала по поводу принадлежности его к аристократам. Бедная девушка ничего не заметила.
Она положила на грудь мужчины кулек – пропитанный ее кровью платок, символизирующий упокоение души в загробном мире. Это символизировало, что душа погибшего обретает на том свете частичку души дорогого ему при жизни разумного, благодаря чему не стремиться вернуться в мир живых.
В этот момент в далеком замке, у одного человека внезапно екнуло сердце. Тот, правда, свалил все на усталость и забыл про это.
На гроб возложили каменную крышку, покрытую затейливой вязью рун. Те вспыхнули темным светом, крышка с гробом стали монолитом. Обряд завершен. Дальше уже сами жрецы должны были предать земле тело.
Храм покинули все, остались лишь жрецы. К сожалению, многие из них не верили в существование богини, лишь набивали свои карманы, бесчувственно читая молитвы. Это и спасло Глеба, ведь если прочитать по живому разумному молитву отпущения Денниалы, то она заберет душу этого разумного, заодно прибрав души нерадивых жрецов. Жрецы едва не прочитали правильно молитву, но один из молодых жрецов перепутал слова, из-за чего обряд не был принят богиней.
– Глебу пока что стоит пожить, – про себя подумал это жрец, – да и для Денниалы будет слишком ценным подарком его душа.
Он незаметно покинул храм. Он быстрым шагом пошел через город, удивительно безлюдный. Помимо небывало сильного ливня, неожиданно напавшего на город, воздух стал очень холодным, практически зимним. Никого такая погода не удивила, осень же, итак зима запоздала, но людей по домам разогнала. Это жрецу было на руку.
Он преодолел практически весь город, остановившись у одной таверны. Взмах руки и бдительный сторож засыпает крепчайшим сном. Жрец неспешно пошел по широкой дороге. Еще издали н услышал громкое ржание коня – узнал! Молодец, не совсем забыл прежнего владельца!
– Ворон, иди ко мне! – приветственно улыбнулся жрец, подойдя к стойлу, в котором стоял непривычно крупный вороной конь. Он носился по стойлу, громко кричал, норовил выбить копытами казавшуюся хлипкой калитку в ограде.
Жрец похлопал коня по мощной шее, конь приветственно боднул гостя в плечо. Жрец улыбнулся, но тут его лицо исказилось. Одежда подернулась туманом. Жрец исчез, а на его месте стоял низкорослый гном лет пятидесяти.
– Ну что, друг, хочешь к своему новому хозяину? – спросил Доринер.
Конь всхрапнул, начал бегать по узкому стойлу. Доринер улыбнулся – приглянулся Ворону Глеб. Это хорошо. Ворон – очень хороший спутник. Кто с ним, тому можно лишь позавидовать. Конь не знает устали, не знает страха, хозяина будет защищать лучше десятка вооруженных стражей. Правда, для этого конь должен окончательно привязаться к своему новому хозяину.
– Хозяин-то твой хитер оказался, – усмехнулся гном, – смерть свою подделал! Не сам, ясно, но все равно как интересно получилось! Пока я работал, можно сказать, запечатывал Архидемонов, он тут с графинями развлекался! Эх, мне бы такую жизнь…
– Как-будто ты не можешь себе такую жизнь организовать? – неожиданно раздался в голове гнома ироничный голос. Ему нельзя дать какого-либо определения, так как голос этот – не тот голос, что на звуке завязан, а тот, что воспринимается мыслеобразами. И перед глазами гнома всплыли очень интересные картинки.
– Заговорил! – воскликнул гном наигранно, – То слова из тебя не выдавить, то целый диалог сразу!
– А какой смысл впустую тратить слова? – снова иронично сказал голос, – Тебе все равно плевать. Сколько я тебе говорил – выбери чистый мир и живи там в свое удовольствие! Так нет! Тебе же нужно по каждому самому безумному миру пройтись, все перевернуть, а потом причитать, что жизнь вдруг стала такой сложной!
– Не тебе меня судить, Ворон, – без злобы сказал гном, – тем более я давно в этот мир перебрался.
– Тебе напомнить, почему?
