– Это был эффект зелья! – как можно нейтральнее произнесла я, в мыслях продолжая придумывать всевозможные способы расправы над подругой. Если бы Свитти могла читать чужие мысли – уже бы поседела.
– Но ведь твои зелья лишь показывают реальные чувства, а не создают новые. – Эля. Вот не могла она промолчать! Обязательно надо было выставить это свое наблюдение на всеобщее обозрение.
– Правда?! – вновь Свитти. Кажется, моя подруга только сейчас поняла, насколько все печально в моей жизни. – Тогда в чем же дело? Крис, почему вы расстались?
Как будто мы когда-то были вместе! И вообще это не та тема, которую я хотела бы обсуждать за столом, да еще и в обществе матери Тиа!
К счастью, мне не пришлось из кожи вон лезть, чтобы избежать неприятного разговора, – в тот самый миг, когда я задумалась, как выкрутиться из этой ситуации, в столовую прошла Марта и с порога обратилась к леди Олеф:
– Госпожа, хозяин и маги прибыли!
Я мысленно возблагодарила всех богов. Иногда и мне везет!
О том, что в той группе должен быть и Тиа (ничего не знающий о моем самовольном дезертирстве из института), и Валь (который меня тоже по головке не погладит за то, что втянула его невесту в это опасное предприятие), я благополучно забыла. На целых две минуты.
Потом поисковая группа в полном составе ввалилась в столовую, и мне сразу стало слегка не по себе от сначала удивленных, а потом и угрожающе-суровых взглядов отдельных членов данного отряда…
– Привет, ма. Привет, па. Какими судьбами? – Я механически натянула на лицо улыбку типа «послушная и порядочная дочь». И почему мне никто не сказал, что разбираться с проблемами послали именно моих родителей?
– Крис?! Ты что здесь делаешь?! Тебе здесь не место! Тут опасно! – Папа сразу же подлетел ко мне, желая не то обнять непутевую дочь, не то придушить – чтоб не мучилась.
– Ну вообще-то я первая спросила, – ответила я, краем глаза наблюдая за остальными членами поисковой группы.
Хм, знакомые все лица.
Герцог Нимар Арвишше. Чистокровный демон алой семьи, то есть традиционно для Айлетта красноглаз и красноволос. Суровый такой мужик. На вид ему лет тридцать – тридцать пять, что автоматически делает его едва ли не старейшим демоном на территории королевства. По моим прикидкам, так выглядеть представители данной расы начинают уже ближе к тысячелетию. Что интересно, других детей, кроме Себастиана, у него нет (Сабрису я не считаю – не та кровь).
Далее Тиа. О нем я могу говорить часами, но в данный момент он так старательно прожигает во мне дырку взглядом, что как-то не хочется искушать судьбу. Есть он и есть. На отца совершенно не похож – весь в мать пошел. Такой же тонкокостный и почти изящный. Светлые волосы подстрижены коротко (кстати, такая же прическа у его отца, только у Арвишше-старшего нет более длинных прядок у основания шеи). В общем, демоническую кровь в Тиа выдают только глаза – рубиново-красные. Если бы не привыкла к данной детали еще в младенчестве, вздрагивала бы каждый раз, как видела. Но мне повезло – за годы выработался иммунитет к раздраженному алому взгляду, ибо Марьяса Огненная частенько изволила злиться.
Кто там дальше? Валь? Ну, этот смотрит только на Элю. И, надо сказать, смущенно так смотрит. То ли понял, что натворил, исчезнув без каких-либо внятных объяснений, то ли просто на него так подействовал неумолимый взгляд невесты.
О! И вот это лицо я где-то уже видела! Вернее, не столько лицо, сколько глаза – изумрудно-зеленые, опушенные длинными коричневыми ресницами. Да и сама мордочка настолько идеальной лепки, что сразу видно музячью кровь. Хм, а с этим музом я когда успела пересечься? Не помню. Ладно, пойдем с другого конца. На кого это он так внимательно смотрит, что, кажется, сейчас пристукнет и скажет, что так и было? Я осторожно проследила за взглядом брюнетика. Свитти. Причем моя любимая подруга старательно разглядывала свое блюдо, и только пылающие алые уши выдавали ее смущение. Так-так-так. А не этого ли брюнетика я видела летом после каждой нашей дружеской посиделки? Любопытно-любопытно…
– Крис, ты меня слушаешь?! Или только делаешь вид, краем глаза рассматривая красивых мальчиков?! – Папа не на шутку возмутился. Действительно, ему же забыли сообщить, что дочь уже достаточно взрослая, чтобы с интересом смотреть на весьма привлекательных музов. Ох, как же хорошо, что его не было в Тейризе, когда я с Рельмом гуляла, а то он бы нам вообще житья не дал.
– А почему б не посмотреть, если есть на что? – мило улыбнулась я отцу, демонстрируя фамильный буйный нрав. А чего стесняться? Я вся в ба! А Марьясу Огненную никто затыкать не смеет.
Правда, у нее нет такого отца, как у меня…
– Крис!
– А что такого? Или скажешь, данный представитель мужской породы чем-то не подходит под представление рода Лиршей об идеальном кандидате в избранники юной наследницы рода? – Хм, а Крисю снова понесло… Вот именно так обычно и происходит, стоит мне только оказаться под недовольным алым взглядом Тиа. Почему-то сразу хочется поставить его на место. Он не имеет никакого права смотреть на меня так! Он мне не родственник, – слава богам, – а потому нечего изображать праведный гнев и возмущение.
Надо сказать, мои слова произвели определенный эффект: все присутствующие с интересом уставились на муза, выискивая возможные несоответствия высоким требованиям рода Лиршей. Брюнетик как-то подозрительно покрылся красными пятнами гнева. А мальчик-то с характером! Эх, думаю, ба он бы понравился. Даже жаль, что на него уже положила глаз моя любимая подруга. Да-да, в этом смысле я на редкость принципиальна: возлюбленных своих друзей я за потенциальных женихов не держу.
– Крисса Мария Лиршей, отстань от моего брата! – Резкий окрик мамы вернул меня в реальный мир.
– Брата? – Я удивленно уставилась на муза. Не то чтобы они совсем не похожи, но сходство и правда минимально – так могут походить друг на друга представители одной народности, но никак не семьи. – А почему я не знаю, что у меня такой симпатичный дядя?! – Вот теперь я возмутилась не на шутку. Нет, ну надо же! От меня моих же родственников прятать? Я им что – чудовище?!
Я возмущенно обвела взглядом собравшихся. Моя группа поддержки откровенно посмеивалась за столом, наблюдая за бесплатным представлением в моем исполнении. Ма и па смотрели с немым укором, но не могли не признавать, что сами виноваты, ибо Марьяса Огненная никого иного воспитать и не могла. Олеф сдержанно улыбалась, но я видела, что ее не меньше моих друзей-приятелей забавляет происходящее. Тиа был полон решимости меня прибить (по крайней мере, в его взгляде я прочла тысячу и один способ убиения невинной девы рода Лиршей). Но тут я споткнулась о взгляд лорда Арвишше – и желание продолжать балаган исчезло.
Церемонно поклонившись, я обратилась к хозяину дома:
– Простите мою несдержанность, герцог. Я не ожидала, что увижу здесь своих родных, а потому не смогла избежать этой неуместной сцены. Я и мои друзья прибыли засвидетельствовать вам свое почтение, а заодно узнать, чем мы можем помочь. Все-таки дракон – это наша общая проблема.
– Общая? – Папа вопросительно глянул на меня, но я решительно отодвинула все семейные проблемы в дальний угол. Некогда мне объясняться с ними. Если бы они появлялись чаще в Тейризе, то были бы в курсе всех моих приобретений.
– Леди Лиршей – наша соседка. Она хозяйка Святилища Медеи и всех прилежащих к этой деревне земель, – вместо меня ответила леди Олеф.
Святилище Медеи? Я сразу же вспомнила храм, возвышающийся над всеми домами. Неудивительно, что деревня получила подобное название. Значит, Медея. Богиня-странница, покровительствующая всем паломникам и целителям. Странно, что оседлые крестьяне поклоняются столь непостоянной богине, но это их выбор.
– Что ж, в таком случае будьте моими гостями. Леди Лиршей, не уделите ли вы мне несколько минут? Мне хотелось бы согласовать с вами наши действия, а заодно получить разрешение на обследование ваших лесов.
– Разумеется, герцог. Я к вашим услугам, – сдержанно улыбнулась я и без лишних вопросов последовала за лордом Арвишше. Вряд ли он страшнее моей ба, а потому – как-нибудь, да выживу.
Глава 5
Еще один неприятный разговор
Никогда не думала, что согласовать действия двух десятков человек так сложно. С герцогом Арвишше я провела почти два часа, и все это время мы водили пальцами по карте местности, карандашами ставя пометки и до хрипоты споря, кого и куда поставить. То, что мы с ребятами участвуем в поиске, обговорили сразу. Но лорд Нимар был против, категорически. И я наконец поняла, в кого у Тиа такой жуткий характер. У его отца упрямства не меньше, а ведь еще и авторитет, которым он так и норовил подавить излишне деятельную девчонку. Пришлось объяснять, что такое маги-боевики и почему нас так сложно не принимать во внимание.
