Буквально через секунду круглая середина провалилась вниз, оставив на своем месте искрящуюся разноцветными блестками черноту. Ледяное дыхание бездны коснулось недалеких «колдунов». Из колодца выскользнули две тени. За несколько секунд они материализовались в субъектов в свободных плащах. Лица скрывали капюшоны, ледяной ветер шевелил полы одежд.
– Классно, а? – режиссер толкнул ассистента в бок.
Он был творческим человеком, о таких говорят «талант от бога». Его фильмы имели успех, имя хорошо известно, поэтому сотрудники предпочитали держать свое мнение при себе. В то же время строгий шеф любил хорошую импровизацию…
– Ничего, – согласился помощник, продолжая рыться в сценарии, но нужное место никак не попадалось.
Лица актеров исказил страх, на площадке происходило что-то, недоступное пониманию. Оба гостя разом сбросили капюшоны…
Под одним оказался хромированный череп с забралом, прикрепленным прямо к нему. Второй имел голову полуразложившегося трупа, по помещению поплыл запах тления, примешиваясь к чаду свечей. Гниющая рука протянулась к лицу одной леди, дамы потеряли сознание, но так и остались стоять, словно восковые фигуры.
– Не отвлекайся! – рявкнул обладатель черепа.
В руках у пришельцев сверкнули золотые гривны. Каждую украшал немыслимых размеров рубин. В мгновение ока ошейники защелкнулись на шеях актеров, руки которых были крепко связаны…
– Ну, дают, – похвалил режиссер, и посмотрел на часы. – Ой! Со спутника трансляция кубка «Formula 1»! Всем спасибо. Закончите сами, завтра продолжим!
После этих слов, он выскочил из павильона с такой скоростью, будто за ним гналась целая свора голодных псов. На автостоянке его подстерегала первая неудача – джип отказался заводиться без видимых причин. Режиссер вспомнил инструкцию: «Подождите несколько минут и попробуйте еще раз». Следующий пункт гласил: «Звоните в службу…» и номер телефона. Режиссер взялся за телефон, но трубка тоже отказалась работать. В зеркале заднего вида ярый болельщик увидел, как открылась дверь в воротах павильона. Из нее выскочил ассистент, державший в руках сценарий мистического триллера… Двигатель продолжал капризничать. «Старт я пропущу», – с тоской подумал режиссер.
– Сэр, но в сценарии совсем другое действие описано… То, что там происходит, не имеет ничего общего с текстом!
Ассистент развернул папку с текущей сценой и протянул в окно. Режиссер невольно взглянул в зеркало заднего вида, время словно замерло. Он увидел металлический павильон, раскрывающийся, как бутон… Чуть больше, чем через секунду, потребовавшуюся звуку для преодоления расстояния до автостоянки, они услышали страшный грохот. Ворота вылетели. В небо с ревом ударил столб пламени, но, к счастью, ветер относил горящие обломки в другую сторону. Двигатель, точно получив разрешение, запустился.
– Там же люди…
На этот раз телефон работал. В пожарной службе ответили, что выезжают. Они уже успели заметить пожар. Пока двое родившихся под счастливой звездой смотрели на гигантский костер прибыли несколько пожарных машин. Столб пламени ревел, будто бы вырывался из дюз космического корабля. Пена на него не возымела никакого действия. На вопрос пожарных о содержимом павильона, оба свидетеля развели руками. Примерно через час пламя внезапно угасло, и пожарные наконец смогли приблизиться к съемочной площадке. Увиденное зрелище их потрясло не меньше, чем пожар. Среди догоравших остатков ангара возвышалась громадная куча блоков. Одни камни треснули, другие нисколько не пострадали, но все они были мокрые и скользкие… Вода стекала с них, капала на угли вокруг и с шипением испарялась. Приехал кран. Начали медленно разбирать завал.
– Живые могут быть?
– Шутите, – грустно вздохнул начальник пожарной службы.
Приехала полиция. Начался осмотр места происшествия. Режиссер и ассистент молчали, они не могли вымолвить ни слова. Наконец полицейскому удалось вывести их из столбняка очередным вопросом.
– Из чего построен макет?
– В каком смысле?
– Материал для стен?
– Пенополистирол…
– Мы его формируем, сразу воспроизводя поверхность, например, камня, потом иногда ламинируем, – добавил ассистент.
Полицейский с интересом посмотрел на свидетелей и подумал: «Они идиоты или притворяются?»
– Тогда подойдем сюда… Это те самые блоки?
– Да.
– Поднимите.
Режиссер схватился за ближайший и почувствовал холод камня… Попытка подвинуть глыбу не удалась.
– Она тяжелая, как гранит?!
– Это и есть гранит. Мы кран не могли нигде найти для расчистки завала, настолько они тяжелые. Зачем вы построили декорацию из…
– Склеп.
– Что? Я спрашиваю о том, что здесь было до пожара!
– Это макет склепа.
– Был, – добавил ассистент.
– Стал. Хорошо, пусть будет склеп. Значит, продолжаете утверждать, будто из гранита не строили?
– Да…
Оба чудом уцелевших человека знали, видимо, не больше, чем он. Полицейский вздохнул и решил отложить допрос свидетелей до утра. За ленточкой, огораживавшей место происшествия и цепью полицейских, блеснули злые глаза объективов.
Наутро газетные полосы пестрели сообщениями о взрыве на съемочной площадке. Событие дало пищу для прессы. Строились версии, разрабатывались теории. Заголовки внушали ужас: «Сколько сгорело заживо?», «Тайный склад оружия», «Мафия не спит» и так далее и тому подобное.
Тем временем на другой плоскости многогранного кристалла, именуемого текущем событием, затерянные среди обширных просторов Третьей сферы невольные зрители не успели еще покинуть окрестности «Северного квартета» и увидели завершение очередной фазы жуткого спектакля.
Мерцающий рукав осветился внутри радужными всполохами, словно лампа дневного света. Затем стенки побелели, по коридору пронеслись четыре четких тени. Труба отсоединилась от башни, быстро уменьшилась в диаметре и растаяла в небе.
– Странный способ перемещения…
– Мы видим не сам способ, а лишь некоторое отражение его на данной реальности. Более того, наше «я» подбирает подобные образы, чтобы мозг мог анализировать события, – прокомментировал Марк.
– Интересно, мы переместиться таким образом не можем? – продолжил Ян.
– А наши поиски? – усы демона обвисли, он погрустнел.
– Я не это имел в виду…
– Анубису не имело смысла скрывать от нас выход, – подал голос Пуфф.
– Он мог просто не знать о замке…
– Ну, да, конечно! Тропа-то мимо идет, – желчно заметил котище.
– Ты, собственно, что сказать хочешь? Ведешь себя, словно флюгер, – заметил Ян.
– Как кто?
– Такая плоска штука на оси, она всегда по ветру поворачивается…
– А разве это плохо?!
– Это смотря откуда посмотреть, отсутствие своего мнения вряд ли можно зачислить в разряд достоинств.
– Ну, мнение у меня есть на все случаи жизни, и очень даже собственное, – обиделся Пуфф.
– Не сердись, можешь лопнуть, и станет скучно, – вздохнул Марк.
– Правда? Я просто хотел сказать – мы не спрашивали Анубиса о замках у Тропы. А вопрос часто определяет ответ!
Мохнатый шалун в очередной раз удивил попутчиков. Он был не так уж прост. Постепенно из неведомого полуфабриката прорисовывалась личность…
Глава 41. Радушный хозяин
Тропа несла путешественников все дальше. Она довольно затейливо петляла среди холмов, два раз пересекала полевую дорогу, но сохранила основное направление на север.
– Может, следовало идти по дороге?
– Пешком?! Все лапы сотрешь до коленок!
– Ты же хотел путешествовать?
– А не месить грязь бесконечных дорог под мрачным небом чужого мира…
– Резонно, – согласился демон.
Небо немного посветлело. Настали предрассветные сумерки. Над холмистой равниной и чахлыми соснами плыл утренний туман. Ночь отступала на запад. На севере кутался в дымку далекий лес. Неотвратимо наступал новый день…
– Уже пятые сутки в аду начинаются… – вздохнул котище.
– А ты еще ни разу не ел, не спал, не устроил кому-нибудь мелкую пакость, – закончил за него Марк.
– Ну, насчет последнего тезиса… – начал Ян.
Пуфф умоляюще посмотрел на хозяина Замка, и тот замолчал, так как реакцию демона предсказать было нетрудно, а повлиять на котищу она не могла.
Первые солнечные лучи застали путешественников на вершине довольно высокого холма… Впереди лежал лес. Стволы скрывали остатки утренней дымки, в то время как кроны и верхние сучья позолотило местное светило. Ян остановился. Ничто не смело нарушить хрупкую звенящую тишину. Туман отступал и таял под натиском света, обнажая громадные стволы корабельных сосен. Солнечные зайчики перебегали с дерева на дерево, исчезая в глубине рощи.
