Гладкие каменные ступени вели куда-то вниз. Коптящие факелы скудно освещали каменные барельефы, лестницу, сводчатый потолок.
– А если осветить с помощью магии? – спросил Марк.
– Пробовал, но здесь все прочно закреплено верой многих тысяч людей. А вот электрический фонарь – вполне работает.
– То есть всемогущий бог, но в пределах образа?! – догадался Ян.
– К сожалению – да.
Лестница закончилась на площадке перед массивной плитой с изображением шакала. Анубис картинно воздел руки к небу, запел… Блок медленно поднялся вверх, освобождая проход. Преодолев еще несколько переходов, лестниц и дверей, они оказались в обширном зале. Вспыхнул свет десятка люстр со свечами…
Кругом лежали сокровища, слитки золота, камни, монеты, богато инкрустированное оружие. Все это горами размещалось вдоль стен и под ногами. Шкатулки, ларцы, перстни… Древний бог внимательно наблюдал за гостями.
Ян вздохнул, толкнул ногой крупный, кровавый рубин. Однажды подобное уже было создано его воображением. Камень покатился вперед, задел кучу монет, вызвав маленькую лавину, за что оказался погребен желтыми кружками.
Демон равнодушно осматривал ближайший клинок, но тень алчности даже не мелькнула…
Живее других прореагировал Пуфф. Он прыгнул в сторону и через секунду появился в портупее, двуручный клинок волочился по полу. На кошачьей голове, немного съехав, красовался остроконечный шлем, на шее висело украшение из золотых блях. Оно оказалось столь тяжелым, что котище встал на четыре лапы.
– Ну, как?
– Ничего, доспехов не хватает, – отметил Марк.
– Сейчас восполним…
Пуфф попятился, волоча за собой украшение. Шлем упал, вызвав обвал горы монет. «Ожерелье» застряло. Котище высвободился, отстегнул клинок.
– Если еще доспехи надеть – стану памятником. Как во всем этом ходят?
– По рангу положено обладать сокровищами…
– Да уж, пойдемте наверх, – только и сказал Ян.
– Подождите… – Пуфф втянул воздух носом.
Черная лента, словно бурав ввинтилась в ближайшую гору и пропала. Примерно через минуту котище вернулся, осторожно сжимая в зубах небольшой золотой листик…
– Лапами пришлось грести, – сказал он, протягивая Марку находку.
На черной подушечке лежал фрагмент ожерелья Изиды!
– Можно мы возьмем это?
– Больше ничего? – удивился Анубис.
– Нет.
На веранде демон достал свой золотой талисман, положил оба на столе, произнес заклинание. Линия указывала на север…
– Туда лежит наш путь…
– Откуда появилась эта странная вещь? – спросил Анубис.
– Часть ожерелья моей сестры. Мы, собственно, здесь оказались, разыскивая ее, это очень долгая история. Она была принесена в жертву и пропала бесследно…
– Ну, не совсем, судя по этим фрагментам, – заметил Ян.
– Пожалуй, вам пригодится карта северного полуострова…
Ян хотел развернуть свиток, но Анубис остановил его.
– Потом. Я поясню немного позже.
– Почему это попало в сокровищницу? – недоумевал демон.
– Золото к золоту тянется. Это не самое главное. Не хочу вас разочаровывать, но мне кажется, жертва принесена в день великого совпадения Трех сфер.
– Когда?
– Все, сказанное мной, не более чем предположение. Говорят, иногда наступает момент великого совпадения. Трое ворот, три перехода оказываются в определенном положении относительно друг друга. Это можно определить как на одной оси…
– А что такое ось в многомерной системе? – спросил Пуфф.
– Хороший вопрос! Думаю, так можно назвать некую абстракцию, определяющую район взаимного проникновения трехмерных реальностей. На чем я остановился?
– На абстрактной оси…
– А, да. Объект, попавший в район проникновения, будет перемещаться, причем от одной, входящей, пучности к другой, исходящей…
– Позволите уточнить? – снова подал голос неуемный котище.
– Не отвлекай, – сказал Марк.
– Информация – сила, а хорошо усвоенное знание – сила вдвойне.
– Пожалуй, так что уточнить? – улыбнулся Анубис.
– Значение понятия «пучность».
– Это локальное изменение характеристик пространства, еще называемое «переход», может быть однонаправленное…
– В пустыне, где пришли мы.
– Верно. Или изменение двунаправленное…
– Ворота Серебряного города!
– Да. Причем существует множество типов переходов.
– Но между сферами – однонаправленные? – уточнил Ян.
– Именно. А в день великого совпадения переходы «выстраиваются» друг за другом, и объект может пролететь через все связанные миры…
– И покинуть их?
– Нет. Конечная точка путешествия – Третья сфера.
– А выход?
– Только в ней, но как все устроено на практике… Теория и практика – две капризные сестры, постоянно спорящие друг с другом!
На зеркальной поверхности озера появилась рябь. Порыв ветра качнул сосны, едва уловимо шевельнулись деревья изгороди. Мир вокруг начал терять устойчивость и определенность…
Состояние хрупкого равновесия длилось всего мгновение. Затем стены на глазах потекли, словно воск, превращаясь в камень, вся веранда провалилась вниз, вокруг ни из чего возникало здание, окружающий мир превратился в фильм, пущенный на бешеной скорости. Правда, уцелел стол и стулья, но этого нельзя сказать об Анубисе…
Теперь, как при первой встрече, рельефные мышцы перекатывались под упругой кожей. Костюм превратился в короткую тунику с желтыми украшениями, вокруг головы появился золотой не то воротник, не то кокошник, и она стала головой зверя, неестественно гладкой, из черного камня.
– Кто-то грубо вторгся в мои владения… Посмотрим.
Одна стена стала прозрачной, открылся вид с террасы дворца… Того самого, изображенного в путеводителе. Вниз уходил склон каменистого безжизненного холма, местами поросшего похожими на столбы кактусами. Вокруг лежало идеально ровное дно высохшего озера окруженного корабельными соснами. В одном месте стволы раскачивались, наконец упали. Из леса неторопливо выплыл на высоте метра над землей громадный механизм. Больше всего по форме он напоминал жука, а по размерам шагающий экскаватор. Немного продолговатое тело венчала сферическая голова с огромными глазами, два рога, как у индийского буйвола прикреплялись к ней снизу. Поваленные стволы перед «жуком» потемнели, сжались, превращаясь в прах. Механизм неторопливо летел над высохшим озером. Слева и справа, на приличном расстоянии его сопровождали наездники на грифонах.
– Я думал, все деяния Четырех давно превратились в прах… А они неплохо сохранились и нашли новых хозяев.
– Кто это?
– Поглотитель, собирает и перерабатывает все магическое.
– Работает быстро?
– Это уже не важно…
– Ну, все же?
– Не очень.
– Что они хотят? – спросил Ян.
Шакал на замер на мгновение…
– Они ищут каких-то «новых богов». Требуют выдать… Но кого?
– Нас!
– Значит, не отстанут… Сегодня одни уже приходили, спрашивали.
– А кто? Они?
– Нет, викинги… Я заметил странную эмблему… Круг, внутри языки пламени и звезды, расходящиеся лучи.
– Не может быть, они все были мертвы?! – удивился Марк.
– Поставим эту задачу в очередь.
– Почему? – не понял Пуфф.
– Если «жук» нас переварит, она не возникнет.
– Логично…
Тем временем Анубис что-то предпринимал у прозрачной стены.
– Выход блокирован. Дом перестроился неточно…
– Есть идея… – начал демон.
Анубис показал знаками – их могут слышать. В ответ Марк принялся рисовать на пыльном полу…
– Я попробую помочь, только вам лучше не показывать свое лицо, – согласился с предложенным планом древний бог.
Глава 42. Кошмар после битвы
Покинула удача воинов ордена,
И разверзлась перед ними земля.
Поднялся из провала огромный свирепый зверь…
На спине черный каменный воин,
Страшен его меч, велика сила!
А рядом – его верный пес.
(Из книги «Видение апокалипсиса», автор пожелал остаться неизвестным).
Взошло солнце над пепелищем… Уже был разобран скелет ангара, убывала гора каменных блоков, но никого живого не осталось, да и разве можно уцелеть в адской топке, расплавившей даже металлические балки…
Около часа дня внутри завала на мгновение вспыхнул свет. Оставшуюся кучу основательно пролили водой и повторное возгорание ликвидировали.
Когда к трем часам пожарные подняли последнюю гранитную плиту, то к своему удивлению обнаружили тело одного из актеров, не захлебнувшегося лишь по случайному стечению обстоятельств! Камни образовали небольшую пещеру, в которую проникал воздух. Актер имел множественные ожоги, ссадины, страшную рану на правом плече… На шее было надето потускневшее желтое украшение, по форме похожее не то на ошейник, не то на скифскую гривну… От чудовищного удара, вырвавшего часть металла, оно раскололось спереди, вдоль молочного камня с грецкий орех.
