– Подчинитесь! – И пять уродливых голов, ощетинившихся во все стороны костяными шипами, склоняются перед такими маленькими, по сравнению с выбравшимися из земли созданиями, личами.
– Войско почти готово, – обернулся к Олегу Висс. – Как тебе наши новые кони? – Он улыбнулся, небрежно погладив по теменной кости огромный череп склонившегося перед ним костяного дракона. Крыло твари нервно дернулось. Ей не нравилась ласка. Она предпочла бы глоток свежей крови и теплое мясо только что убитого человека. Впрочем… это будет. Будет обязательно. Подобных тварей никогда не создавали просто для развлечений. Ведь без убийств, массовых убийств, без крови, рекой омывающей белоснежные кости дракона смерти, впитываясь в них и увеличивая его силу, тяжи магии, соединяющие огромное тело, быстро, очень быстро ослабнут, и вскоре он рассыплется бесполезной грудой старых костей.
Между тем Висс продолжил:
– Осталось только одно. Когда ты призовешь воинов Онера, поднятых твоей песней?
– Вначале полет, – коротко ответил Олег, подходя поближе к выбранному им для себя дракону.
* * *
Ясная, теплая ночь. Яркая луна плывет, качаясь над вершинами деревьев и развалинами башен. Романтика. В такую ночь хорошо делать признания в любви, читать стихи прекрасной возлюбленной и целоваться под звездами. Весь воздух дышит покоем…
– Покоем? Ну разве что смертным… Да и то вряд ли, слишком много здесь некромантов на единицу площади. – Бесстыдно подслушавшая бормотание Олега Вереена одной ехидной фразой оборвала нахлынувшее на него романтическое настроение. – Впрочем, если тебе так уж приспичило признаваться в любви, то можешь начинать, – продолжала она издеваться над бедным Олегом. – В данный момент здесь имеются целых два объекта – я и Висс. Кого выберешь? Учти, если меня, то мой муж может очень рассердиться!
Здесь – имелось в виду небо над Онером. В этот самый момент Олег, Висс и Вереена парили над цитаделью на костяных драконах. Оставшуюся пару драконов сейчас пытались «приручить» два наиболее умелых ученика Висса: Рилан зу Лилл и Мошек йос Кали. Получалось у них не очень. Собственно, именно для привыкания и обучения обращению с монстрами и был затеян этот полет. Именно поэтому сейчас в небе и находились всего трое. Висс был уверен в своих навыках обращения с драконом. Вереена в случае чего всегда могла обернуться летучей мышью и продолжить полет на собственных крыльях. Что касается Олега, то, несмотря на то, что после смерти он потерял возможность летать, он надеялся, что при нужде сможет использовать свои крылья в качестве парашюта.
– Ну как, накатались? – поинтересовался Висс, подлетев поближе к кружащей над остатками башни магии парочке, перекидывающейся язвительными замечаниями. – Все в порядке?
– Вполне, – отозвался Олег. – Всю жизнь мечтал почувствовать себя назгулом, – не удержался он от небольшой шутки.
– Ну вот, после смерти и почувствовал, – мгновенно ответила ему Вереена. – Насколько я помню тот фильм, что ты показывал, эти самые назгулы были какой-то разновидностью высшей нежити? Так что совпадение полное. Ну и как тебе ощущения?
– Полет – класс. Все остальное – хреново, – не стал скрывать своего отношения Олег. – Искренне надеюсь, что этими «неземными» ощущениями я буду «наслаждаться» как можно меньшее время.
– Тогда чего ты тянешь? – поинтересовался Висс. – Зови свою армию, и вперед! – С этими словами он направил своего дракона вниз по плавной сужающейся спирали к площади перед воротами Онерской цитадели.
Олег и Вереена последовали за ним.
* * *
– Эйзенхард, я жду вас. Пришло время мести, – просто и буднично произнес Олег, когда его дракон приземлился на разбитой и заросшей грязью брусчатке, некогда бывшей главной площадью славного города Онер.
Первый момент казалось, что ничего не происходит. Олегом овладело напряжение. Почему? Ведь глава поднятого его песней гарнизона Онера сказал, что, для того чтобы призвать их вновь, ему достаточно позвать его по имени!
Но вот на ярко сияющую среди ясного неба полную луну набежало облако. На мгновение мир погрузился во тьму, и Олег ясно увидел тусклые голубые огоньки, засверкавшие среди бесконечного болота, в которое превратился некогда прекрасный Онер. Огоньки мерцали, сближаясь друг с другом, и в какой-то момент стало понятно, что это вовсе не болотные огни – бестолковые вспышки природного газа, – это переливаются голубым огнем острия призрачных мечей в руках павших защитников мертвого города. Павших и вновь восставших, чтобы нести смерть потомкам своих убийц!
– Мы пришли. Веди нас.
На этот раз Олег куда лучше понял речь мертвого воина. Что было тому причиной? Усилившийся ли к тому моменту демон, или то, что и сам Олег ныне был нежитью? Он не вникал.
– За мной, – сказал демон-мертвец, разворачивая своего костяного дракона в сторону дороги на Фенриан.
Дикий вой Темных гончих и воздетые призрачные мечи были ему ответом. Войско мертвых выступило в поход.
* * *
– Любимая, я нашел, нашел!!! – В кабинет Аталетты ворвался Альберт, потрясая какой-то ветхой кипой пергамента, в которой при большом старании и некотором напряжении фантазии можно было угадать чрезвычайно старую, плохо сохранившуюся книгу.
Ее Величество, который день пребывающая в перманентно плохом настроении, кинула на своего консорта далеко не дружелюбный взгляд, но все же поинтересовалась:
– И что ты нашел? Новый рецепт запеканки или описание особо извращенной сексуальной позиции?
– Наше спасение! – пафосно провозгласил тот, потрясая выдранным из кипы страниц листом пергамента. – Вот тут описывается способ создания Великого воителя. Если верить книге, то правильно созданному воителю противостоять практически невозможно!
– Да? И почему же тогда эти «воители» не применялись магами, да и всеми прочими во время всяческих войн? – скептически поинтересовалась королева.
– Потому что боги были категорически против! Каждый такой воитель является их прямым конкурентом. Да и других факторов хватает. Давай я все объясню поподробнее, – протараторил Альберт и, не дожидаясь разрешения, начал: – Вообще, эта книга изначально храмовая. Принадлежала какому-то из храмов языческих богов, которым поклонялись наши предки еще до пришествия Орхиса. И уже тогда была объявлена запретной. Боги строго карали любого, кто только осмеливался изучать ее. Совершенно непонятно, как она могла до сих пор уцелеть. Ведь в ней раскрываются самые истоки, самые основы божественной силы. Но, в общем-то, это не важно. Главное – она уцелела и может нам помочь.
Божественная сила, она же чудесная сила, великая сила и куча других названий, своей основой имеет веру. Когда множество людей верят в бога, они тем самым дают ему энергию. Много совершенно особой энергии. Каждый бог имеет то, что здесь, в этой книге, называют «сердцем бога» – нечто дающее ему возможность улавливать эти направленные на него потоки силы веры, запасать их и использовать по своему усмотрению. Однако же люди могут верить не только в богов! Если множество людей искренне и глубоко поверит в какого-либо человека, начнет молиться ему – не о нем, а именно ему, – то этот человек на краткое время обретет огромные, непредставимые силы и могущество! Правда, очень ненадолго. Человек не обладает божественным сердцем, и вскоре получаемая сила убьет его. В распоряжении такого героя будет день. Максимум сутки, а потом он неминуемо погибнет. Да что я объясняю, читай сама!
Взяв протянутые ей листки, Аталетта углубилась в чтение. По мере прочитанного лицо ее то светлело, то становилось мрачным. Наконец, отложила их в сторону и повернулась к сияющему Альберту:
– Ты прав, это шанс. Но уж больно призрачный и неверный. Теперь понятно, почему эта методика нигде не использовалась. Вот: «Неделю с момента начала молитв воин накапливает силу, и могущество его в то время невелико есть. А затем лишь от рассвета до заката прожить он может, силу накопленную, подобно вспышке, отдавая, и сам при этом дотла душу свою сжигая. Самые великие от рассвета до рассвета продержаться могли. Погибает душа воина, на себя груз божественной ноши принявшая, и потому чтиться память таких героев должна всемерно, ибо кроме памяти, ничего от них не остается», – процитировала она абзац из книги. – Ну и где нам взять того, кто согласится сжечь свою душу ради победы? И как организовать молитвы, а потом подвести воина к встрече с Ариохом? Да не когда-либо, а в строго оговоренное время? Нам даже неизвестно точно, где этот Ариох сейчас находится!
– Ну думаю, отыскать воина не такая уж и проблема. Подготовительные мероприятия тоже можно провести заранее, мол, Орхис, в случае крайней нужды, пошлет нам героя-спасителя и все такое, – цинично улыбнулся сын бывшего главного жреца. – Осталась проблема с недельным сроком. Думаю, можно с уверенностью утверждать, что Ариох находится на Черном болоте, в Онере. Дорога оттуда до Вельминта занимает как раз несколько более недели спешным маршем. Правда, следует учесть, что под его предводительством будет, скорее всего, нежить, а она движется быстрее людей. Однако, думается, что можно будет попробовать задержать его боями. В общем, это шанс, и похоже, что единственный! Мы должны спастись, любимая!
