– Как «куда»? Возвращаем туда, откуда взяли. Нас с детства учат: взял, что плохо лежит, попользуйся и верни владельцу. Иначе это воровство! А драконы не воруют! Они только заимствуют. На время! И только то, что действительно плохо лежит.
Интересная философия. А главное – как она дополняет мировоззрение альвов! Одним нужны только дети, другим эти дети как раз и не нужны… Хотя представить полудракона-полуальва я не могу, ибо боюсь. Свободолюбивое, легкомысленное, крылатое и с философией «что замечу – то свистну»… Не-э-э, это уже не локальный Армагеддон, а самый что ни на есть настоящий! А потому держим альвов подальше от драконов и драконов – от альвов.
– Ясно. И как эти ваши случайные мужья реагируют на свое отцовство?
– А откуда они знают? Да и зачем это? Они считают, что им все приснилось, и воспринимают это соответственно.
– Подожди-подожди, а как же время?
– Что «время»?
– Ну, не могут же они думать, что прилег отдохнуть – и неделю проспал!
– А почему неделю? Или у вашей расы этим принято заниматься неделю напролет?.. – И усиленная работа мысли на лице. А я не знаю, что делать: краснеть, бледнеть или смеяться. Саби предпочла негромко захихикать, но у альвов вообще к любви особое отношение.
– То есть вы похищаете мужчин только на одну ночь? А почему? У вас что, нет своих мужчин?
– Есть, конечно, но зачем нам лишняя головная боль? С кладкой не оставишь – все побьет. За едой не пошлешь – сам все съест, а о тебе и не вспомнит. Драконенка на крыло не поставит – скорее угробит, чем поймет, что у ребенка крылья еще слабые.
– А как же тогда?.. В смысле они у вас что, не размножаются?
– Почему? Размножаются. Они принцесс очень уж любят воровать. Своруют такую, соблазнят, а бедняжке на дракона потом горбатиться до тех пор, пока проезжающий мимо рыцарь не спасет.
Интересные, я скажу, взаимоотношения полов у драконов. Как их кровь еще в других не растворилась при таком отношении к продлению вида.
– Подожди, вот ты сейчас говорила, что мужчины-драконы вам не помогают с детьми. Но ведь представителей других рас вы не подпускаете близко, так как же вы справляетесь?
– Ну, обычно мы живем общиной в десять – пятнадцать хвостов. Женских. Ну и дети при них. Мальчики, вырастая, сматываются на мужской остров, подальше от вездесущих материнских глаз, а девочки либо уходят в свободный поиск и прибиваются к какой-нибудь другой женской группе, либо остаются в общине. Вот я и ушла – в поиск. Мне, правда, немного рановато, но не терпеть же вечные насмешки и придирки. Я и сама выживу! Вот найду себе мужа и собственную общину создам!
– Так, давай договоримся: спешить ты пока никуда не будешь. Тебе, кстати, сколько лет? – поинтересовалась я, на глазок пытаясь прикинуть, сколько ей должно быть при пересчете на человеческие годки. По всему выходило, что она никак не старше Саби. А значит, в лучшем случае ей лет шестнадцать-семнадцать, а на деле, вероятнее всего, пятнадцать.
– Триста пятьдесят три, – как-то совсем уж смущенно выдала Мадлен.
Так, из этого делаем вывод, что для драконов это еще желторотое детство. Или что-то близкое к оному.
– А в свободный полет вы когда отправляетесь?
– Обычно лет так в четыреста. Иногда бывает чуть раньше, иногда чуть позже.
Я тяжело вздохнула:
– Итак, подводим итоги. Во-первых, Мадди, ты дракон. Во-вторых, ты дракон-вегетарианец. В-третьих, ты сбежала из дома на полвека раньше. В-четвертых, вы мужей находите на одну ночь, после чего возвращаете их туда, где взяли. В-пятых, драконы-мужчины живут отдельно. О том, что они действительно воруют девиц, как говорят наши сказки, даже думать не хочу – и так голова кругом. Далее, ты решила основать свою семью. И наконец мне думается, что ты решила это делать традиционным для всех драконов способом. Я ничего не упустила? – Я вопросительно посмотрела на двух улыбающихся мне блондиночек. Они синхронно покачали головами – не упустила, мол.
Замечательно! Всю жизнь мечтала заняться поиском мужа на одну ночь для несовершеннолетней особы драконьего племени! Может, Тиа все-таки был прав, и мне стоило по-тихому вернуться в столицу, а?..
Глава 8
Как пристроить дракона?
Итак, после общения с драконихой и альвой я поняла следующее: Мадлен надо пристроить – это раз, Мадлен ни в коем случае не надо пристраивать так, как она того хочет, – это два. Был еще третий пункт, но он никак не желал оформиться во что-то более четкое и пока пребывал в очень уж размытой форме – скорее какое-то чувство, чем полноценная мысль.
Впрочем, начинать всегда надо с простого. У меня, к сожалению, не было опыта общения с юными созданиями, зато я точно помнила, как это делал Тиа, а потому решила начать с обычного разговора. Достаточно серьезного, чтобы девочки почувствовали, что к ним относятся как ко взрослым, но достаточно легкого, чтобы он не вызвал стойкого чувства усталости, переходящего в раздражение. Тем более что могут натворить в таком состоянии дракон и воспитанница демона, я примерно представляла (из собственного опыта)… и мне очень бы хотелось этого избежать.
– Итак, для начала давайте просто обсудим сложившуюся ситуацию и решим, что именно нам нужно. Например, Мадди, что ты знаешь о любви? Или у драконов в принципе нет такого понятия?
– Любви? – Золотистые брови недоуменно поднялись.
Итак, методом научного тыка выяснили: драконы – существа, хоть и подверженные эмоциям, редко об этих самых эмоциях задумываются.
Тяжело вздохнув и поняв, что при всем своем таланте варить приворотные зелья из ничего о любви я знаю прискорбно мало, я с мольбой посмотрела на альву. Вот уж кто априори должен знать о чувствах все! Конечно, полагаться в таком существенном вопросе на девочку-подростка глупо, но, думаю, у крылатой в любом случае больше шансов объяснить все внятно и доходчиво.
Саби, вместо того чтобы пуститься в пространную лекцию о природе чувств, запела. Высоким, чистым голосом она уверенно выводила мелодию. И я далеко не сразу узнала старинную балладу о Хозяйке Морей и Князе Леса. А спустя еще мгновение я полностью потерялась в переплетениях сюжетных линий, настолько меня заворожил голос альвы.
Словно перед глазами вставали сцены, о которых пела Сабриса. Шторм, случайная встреча Хозяйки Морей и эльфийского владыки. Спасение последнего из морской пучины. Благодарность и редкие встречи на берегу, тайные. Необходимость женитьбы на женщине из Леса. И великий подвиг Хозяйки Морей – она вышла на землю, чтобы благословить возлюбленного на долгий брак и освободить от когда-то данного слова.
Красивая легенда, но грустная. Ведь владычицы морей не могут надолго покидать своих владений. Вот и эта глупенькая влюбленная девочка испарилась, стоило только взойти жаркому полуденному солнцу. А эльф, кстати, действительно женился и стал основателем какой-то там великой ушастой династии.
Вот до чего доводит любовь, но почему-то вспоминается тот разговор с Рельмом о Виори.
Баллада закончилась. Вроде бы и правильно закончилась: не дело рыбам к эльфийским князьям лезть, а все равно грустно и больно.
Я посмотрела на Мадлен – поняла ли? Дракониха сидела заплаканная и тихая. Эх, ну кто же так близко к сердцу принимает эти сказки! Нет, в исполнении Саби это действительно было нечто неподдающееся описанию по красоте и силе, но…
Хотя, возможно, только так и надо. А я просто-напросто черствая и циничная ведьма, которая не понимает ничего в сути вещей.
– А что? Так правда бывает? – всхлипнув, спросила Мадлен. Смотрела она при этом почему-то не на Саби, а на меня.
– Как «так»? Так по-глупому безнадежно?
– Нет, чувства такой силы.
– Бывают, – ответила Саби, – альвы любят только так.
– Но недолго, – не удержалась от колкости я. Вообще, альвы и любовь – вещи несовместные. Наверно, это и правда моя любимая и самая больная мозоль.
– Да что ты знаешь! – не по-детски оскорбилась Сабриса.
– Достаточно, – холодно оборвала я все дальнейшие рассуждения на тему о верности крылатых и длительности их любви.
– Значит, ты настоящих альвов не видела! – продолжила гнуть свое леди Арвишше.
– С тобой будет пятеро. Все еще считаешь, что я не знаю крылатых? Да я выросла под одной крышей с таким! Тиа, гад такой, сначала меня всячески привязывал к себе, а потом высокомерно отмахнулся, решив, что столь юные девушки его не интересуют. И ладно бы, если не любил! Так любил же! Но кто знает, как у вас, у альвов, мозги устроены, а? Перемкнуло у него что-то в самосознании – и он решился сделаться для меня точной копией моей ба. Как будто мне мало ее постоянной опеки! Мне только альва-хранителя и не хватает! С этим на свидание не ходи – он ненадежный. На этого не заглядывайся – он потом уедет. А этот вовсе альв – не смей и думать!.. – Ох, Крисю снова понесло. Интересно, это на меня так влияют представители семейства Арвишше? Или дело в том, что альвов в моей жизни стало просто с избытком?
