– Нет. Мне это больше не нужно. Я уже говорил им, да только они не поверили.
– А я, пожалуй, попробую тебе поверить. Не желаешь поклясться не причинять вред королю, его семье, моему отцу и моим друзьям?
– А тебе самому?
– О себе позабочусь сам, – хмыкаю я.
– Клянусь не причинять вреда ни королю Гидонии Алесандру фор Акору, ни его семье, ни архимагу Гидонии Дарию фо Нойру, ни его сыну Леору фо Нойру и никому из его друзей, кого бы он ни назвал в их числе. Клянусь своей силой и кровью.
И с этими словами избитый черный маг зубами разодрал свое запястье, капая стекающей струйкой крови прямо на грязный каменный пол. Что-то дрогнуло в пространстве, и я ощутил колебание магии, заволновавшейся вокруг. Черной магии. Вот какой должна быть настоящая магическая клятва, а не то, что я соорудил в подземельях жрецов для неопытной бедняжки Амаранты. И никакого собственного имени в формуле – так вернее. Имя так мало значит в Срединном мире, не то что в других мирах. А парень-то поклялся без сомнений и без обмана. Верит? Надеется? Проверим.
– Список я тебе потом продиктую, – снова усмехаюсь я. – А теперь нам надо спешить.
Но выясняется, что бывший адъютант Альрика Витте не способен не то что идти, а даже просто встать на ноги. Но нас трое мужчин, и мы с горем пополам вытаскиваем его из подвалов дворца, оказавшихся самой настоящей тюрьмой. Нам везет. На пути не попадается никого, кроме уже зачарованных стражников. Внешне я спокоен и держу себя в руках, но внутри я зол. Очень зол на Альрика. За то, что не без его приказа черного избили до такой степени, что он сам почти не может переставлять ноги.
– Как тебе удалось сохранить магию? – шепчет мне на ухо висящий на моем здоровом плече Шон.
– Остались крохи, – отвечаю я.
– Но даже их не должно быть.
– Сожалею, что расстроил.
– Я не хотел, чтобы так случилось…
Наконец, мы выбираемся в сад, и я облегченно вздыхаю. Еще несколько шагов, и мы окажемся у условленного места. Амаранта стремится поддержать спотыкающегося любимого, но мы с парнями дружно шикаем на нее, и девушка просто идет рядом, то обеспокоенно заглядывая Шону в глаза, то нервно крутя головой, пытаясь осмотреться.
– Куда мы идем? Он долго не выдержит, – спрашивает она.
– Уже недалеко. Извини, твою сумку мы не нашли. Сможешь вы́ходить его без своих припасов?
– Да, – сначала с сомнением, а потом уже более уверенно отвечает девушка. – Да, смогу.
– Вот, возьми. Здесь немного денег. На первое время. Потом мы найдем вас. Просто спрячьтесь там, куда отвезет вас Зоккуар, – говорю я.
– Зоккуар? Он здесь?
– Да. Ждет нас. А вот и он!
У фонтана черной статуей замер дракон. При нашем приближении он чуть шевелится, и только это, да неизменный меч на боку позволяют в темноте отличить его от украшающих сад статуй.
– Вот. Забирай их, – вместо приветствия указываю я на притихших молодых людей. – Все, как договаривались.
– Хорошо, Леор. Будем ждать. Береги себя, – сжимает он мне здоровое плечо. – Мне перекидываться прямо здесь?
В голосе тэшшера Торийского звучит сомнение, но я утвердительно киваю в ответ:
– Король переживет и без фонтана.
– Почему ты помогаешь нам? – вклинивается в разговор все это время молчавший черный.
– Потому что обещал, – уже не знаю, какой по счету раз произношу я одни и те же слова. И слышу в ответ неожиданно:
– Спасибо.
– Вам лучше отойти, – советует тэшшер, и мы следуем его предложению.
А через секунду перед нами вырастает огромный черный дракон, плавно поводит в воздухе мощными перепончатыми крыльями, и пресловутый королевский фонтан с грохотом рассыпается под весом исполина. В сторону бьет вода, а я обращаюсь к пораженно замершим рядом Амаранте и Шону, стараясь перекричать нарастающий шум:
– Залезайте, не бойтесь! Он доставит вас в безопасное место!
И подталкиваю их вперед.
Черным некуда отступать, у них попросту нет времени на сомнения.
И в темное безлунное небо взмывает дракон с двумя седоками на спине, а мы с друзьями, задрав головы, провожаем их глазами. Впрочем, видим мы их недолго – ночь быстро укрывает своим плащом удивительное зрелище. Надеюсь, кроме нас, никому не придет в голову смотреть сейчас в ночное небо.
Скоро мы увидимся с ними, ведь теперь, когда угроза нападения черных жрецов устранена хотя бы на время, мы с друзьями, наконец, сможем отправиться в давно планируемое путешествие в Западное княжество. И это уже будет именно та дорога, по который хочу идти я сам.
– Ваш сын превосходный лжец, альт фо Нойр! – то ли с настоящим, то ли с наигранным восхищением восклицает Альрик Витте. – А еще довольно предприимчивый молодой человек.
– Если это комплимент, то довольно сомнительный, – косится на него архимаг.
– Ну что вы! Я вполне искренен! И это совсем не плохо. Ложь бывает полезной, ложь бывает спасительной… – задумчиво говорит начальник королевской охраны.
– Так зачем вы все-таки пришли? – хмурится Дарий, наблюдая за странным поведением лора Витте.
– Просто хотел попросить вас не препятствовать сыну, когда он уведомит вас о своем отъезде.
– И вы, конечно, знаете, куда он едет? – сплетает пальцы и кладет на них подбородок хозяин кабинета. Лично посетивший резиденцию магов лор Витте его почему-то настораживает.
– Бросьте! Да вы и сами знаете! – радостно восклицает начальник королевской охраны. – Он же вам сам и говорил.
– Допустим, знаю. Но текущая обстановка не позволяет…
– Ой, обстановка-то как раз, благодаря Леору, стала позволять нам значительно больше. Так что не отказывайте мальчику. Пусть попутешествует, развеется… – улыбается отчего-то довольный Альрик Витте.
– И как вы это собираетесь объяснять королю? Вообще все это? – с интересом спрашивает Дарий.
– То, что произошло, объяснить очень легко и просто. Вы же сами убеждали его величество, что магия черных мало изучена и непредсказуема. Так что ничего нельзя было сделать.
– И антимагические цепи конечно же тоже не помогли? Так вообще-то не бывает.
– А вы ему не говорите. Вы же не можете точно знать все, что бывает, а что не бывает в нашем мире. Все когда-нибудь случается в первый раз.
– Хм. Мда… В этом я с вами согласен, – кивает Дарий фо Нойр своему нежданному гостю и взглядом левитирует с полки початую бутыль белого игристого вина, на лету разливая его по бокалам. Один из них, подлетая, просится в руки благосклонно принимающего его лора Витте. Другой в приветственном жесте приподнимает сам архимаг. – Все когда-нибудь случается в первый раз.
Глоссарий
Миры Полуденный, Призрачный и Срединный
Альт – уважительное обращение к архимагу.
Архимаг – наивысшее магическое звание, присваивается сильнейшему магу страны.
Астролия – большой малоизученный остров на юго-востоке от континента, считается необитаемым, отличается необычной флорой и фауной.
Белая башня – центральная резиденция магов в Лорелее. Здесь же заседает Совет магов (Совет Белой башни).
Белые и черные маги – деление магов по источнику силы. Считается, что белые маги получают свою силу от бога Солнца (Солнечный бог), а черные – от богини Луны (Лунной богини). Ни та, ни другая сила не считалась плохой или хорошей до появления черных жрецов, после которого отношение к черным магам стало негативным. Со временем все черные маги были истреблены.
Брисоль – столица Зиада.
Венец мага (обруч мага) – знак отличия мага-мастера, выдается при окончании Академии. По центру украшен камнем, соответствующим способностям мага.
Вырождение – процесс уменьшения с каждым новым поколением процента магов среди людей.
Геланди – островное государство, расположенное на значительном расстоянии к северо-западу от Гидонии, большая часть острова находится под покровом льда.
Гидония – королевство, срединная и самая большая страна материка, главное место действия описываемых событий.
Государственная Гидонская Академия всеобщих наук – высшее учебное заведение по подготовке будущих ученых, чиновников, деятелей искусства и т. д.
Государственная Гидонская Академия магии – высшее и единственное магическое учебное заведение в стране.
Государственная Гидонская военная Академия – высшее учебное заведение, занимающееся подготовкой будущих военных (не магов).
Дорри – сынок (древнеэлератский).
Древнеэлератский – древний всеобщий язык. Сейчас почти забыт. Ему на смену пришел более простой в изучении гидонийский.
Западники – дикие лесные племена. Одна их часть ведет оседлый, другая – кочевой образ жизни. Их земли граничат с западной частью Гидонии, владениями князя фо Мейна. Время от времени совершают набеги на княжество.
