– Ты уверен?
– Смотри сам, причем внимательно!
– Действительно, – после паузы согласился Иньимир, – один прошел посвящение огня, другой – воды…
Оба черта смотрели друг на друга. Их мысли бежали примерно в одном направлении…
– Значит, где-то остальные…
– Не думал, что они поднялись так высоко…
– Ухватиться за руль не значит удержать его.
– Уж не от этих ли господ последние проблемы?!
– Нужно заставить их проявить активность…
– Каким образом?
– Тривиальным способом…
Янимир взял два сосуда и сдвинул их. Емкости слились в один сплошной желеобразный шар. Тонкие руки с белыми когтями лепили прямо в воздухе из него новый мир… Собственно, это не совсем точное выражение, руки скорее поглаживали висевшую над столом массу, выполняя вокруг нее магический танец. Постепенно внутри возникла замысловатая конструкция.
– Изделие готово, – наконец произнес мастер.
– Что это?!
– Сувенир, ты включай и увидишь.
С черного когтя Иньимира соскочила голубая искра и исчезла в недрах отвердевшего шара…
Он приходил в себя… «Где я? Где нахожусь?» Стрела повелителей города Двух Дьяволов пронзила сердце, выпив силу. Жизнь тонкой струйкой уходила, он летел, нанизанный, словно куропатка на вертел, навстречу товарищу по ордену. Оба, как бабочки в гербарии, висели на стене, рассыпались тела, мир померк…
Медленно возвратилось сознание… Теперь он – слуга огня, свободен! Стеклянные пещеры, залы удивительные формы. Легкое, подвижное тело – точно пламень. Оно растекся и поглотил ближайший камень. Все существо впитывало новую энергию… Он не слуга, он повелитель огня! «Странный мир имеет твердое, неподвластное пламени дно», – родилась крамольная мысль и тут же растаяла. На волю, скорее на волю к свету из этих бесконечных лабиринтов. Пламя устремилось на верхние ярусы, пожирая все на своем пути…
Океан, весь океан под твердой сферой небосвода принадлежит ему! Утихла боль от проклятой стрелы, все в прошлом! Орден, его проблемы… Целый мир у ног, точнее он повелитель воды, теперь сам океан – всеобъемлющий и всемогущий! Жизнь закипела в жилах, забурлили потоки, радость переполнила всю его огромную сущность, заполнившую собой целый мир…
Но блаженство оказалось недолгим, он ощутил, как из недр мира, принадлежавшего лишь ему, поднимается враг! Серьезный противник, такой же древний, способный испарить и развеять его сущность! Теперь предстояла борьба, он, казалось, знал это всегда, но если упредить нападение, можно победить. Ложе океана медленно нагревалось, но в самых глубоких местах уже принялись за работу верные слуги – водовороты… Вода неистово вращалась, размывая дно, готовя вечному противнику холодный душ, штольни становились все глубже, но и противник не дремал. На острие водяного бура жидкость готова была закипеть, лишь непрерывный приток свежих сил удерживал ее от этого.
Наконец перемычки не выдержали, острая боль пронзила тело, передовые отряды хлынули вниз, в раскаленное чрево.
Все смешалось в клокочущем котле. Столбы пара вырывались к небу, потоки лавы и огня растекались по дну, возникали и рушились острова. Несовместимые противоположности столкнулись в не терпящей компромиссов борьбе, но силы противников иссякли, большая часть воды собралась в виде пара под куполом неба, туман окутал дикий каменный ландшафт, медленно остыли потоки лавы. Разразилась гроза, молнии били в дно бывшего океана, возвращая энергию, но и она истощилась. Остекленевшая магма закупорила отверстия. Почти остывший, затухающий огонь, впитав силу грозы, ушел на дно лабиринта, спасаясь от холодного ливня. Только горечь поражения и неописуемая боль осталась при повелителях стихий.
Снова копили силы непримиримые враги, опять начиналась битва. Единственное, чего они не могли понять, это происхождение двух исполинских теней на небосводе…
Иньимир наконец оторвался от созерцания шара.
– Особенно тебе удалась гроза, впрочем, извержения тоже ничего!
– А деталировка?
– Согласен, просто целый мир. Только игрушка, наверное, быстро умрет…
– Не согласен, ненависть – хороший двигатель. В конце концов, можно активизировать ее еще раз, – пожал плечами Янимир.
– Неплохое наказание, но только они не знают пределов своего могущества, – усмехнулся Иньимир.
– Постепенно поймут!
– А если они вырвутся?
– Останется примерно то, что я принес с площади.
– Кстати, не использовать ли их активность?
– Для поиска остальных?
– Да.
Обладатель белого костюма задумался… Снова тонкие руки с белыми ногтями держали шар, в комнате запахло серой. Иньимир зажал нос.
– Сам такой, – отмахнулся Янимир.
Он выпустил «сувенир». Шар остался висеть в воздухе, потом медленно поплыл на север.
– В путь!
Правители города материализовались на опушке соснового леса. Они молча переглянулись, слов не было. Впереди под мрачными клубящимися тучами шел снег, тот самый снег, погубивший юго-западный район города…
– Вот откуда ноги растут, – прошептал Иньимир.
Редкие молнии, словно фотовспышка, выхватывали из полумрака поле битвы. Огромный, похожий на жука механизм с захватами замер, немного наклонившись, в метре от поверхности земли. Напротив него стоял монстр с восседавшим на нем черным рыцарем. Всадник хохотал! Правителям показалось, будто смеются вместе с ним даже «конь» и собака… Над «жуком» на доли секунды вспыхнула огненная корона, в ней мелькнуло голубое небо. Неестественно изогнутое человеческое тело на мгновение возникло в короне, с жутким грохотом переход закрылся. Вслед за этим голубая тень выпорхнула из механизма и исчезла. В руках рыцаря сверкнул стальной крест, наблюдатели замерли в страхе. Они почувствовали силу великого символа. Снегопад превратился в метель, рой маленьких убийц потянулся к рыцарю, плотное облако окутало противников поглотителя, в него втянулась черная туча, служившая источником смертельных снежинок.
– Ему конец, – молвил Янимир.
Он ошибся. Очередной удар молнии отчетливо высветил – погибель города Двух Дьяволов просто исчезла без следа.
Тело в кабине поглотителя снова шевельнулось, руки легли на рычаги. Управление машиной в таком варианте требовало больших усилий.
К этому моменту наблюдатели, лежавшие в небольшой ложбине, поняли, что им ничего не угрожает (если, конечно, случайно не попасть под удар), и осмотрелись.
– Шар не мог ошибиться…
– А он и не ошибся, смотри! – коснулся плеча своего вечного оппонента Иньимир.
Сейчас цвет одежды и кожи чертей в точности соответствовал окраске песка. Они старались не выдать себя, поэтому не предпринимали магические действия. Понятие «видеть» для них включало в себя целый комплекс, в том числе чужую магию. От застывшего «жука» к опушке, где завис вертолет, тянулся след силы, управлявшей им.
– Да это – старые знакомые…
– Сюрприз. Только теперь они очень сильны!
– Смотри!
Поглотитель медленно выпрямился. Сверкнул огненный жгут из облаков и ударил в то место, где только что находилась кабина. Аппарат оказался правее и ниже, коснувшись песка, но тут же набрал высоту. В момент перемещения активная ментальная связь с чем-то пересеклась, вспыхнул огненный шар, земля задрожала.
– Тропа, наверное…
– Нет, капкан!
От шара тонкие струйки дыма потянулись к вертолету, оплели его… Шар взорвался. Песок пересекла трещина, будто под ним лежал лед. Уцепившись за жертву из недр Первой сферы Ада, подтягивал себя в подлунный мир чудовищный монстр… Черти чувствовали его приближение, его ненасытный голод… Щупальца, похожие на черное, как омут осенью, пламя, внутри которого жили мириады золотых искр, тянулись к вертолету.
– Это еще что? – удивился Янимир.
Неведомый голос произнес: «Пусть будет проклят, кто коснется следов его над тайною тропой!»
Поглотитель поднялся выше и развернулся к новой цели. Захваты наклонились, на внутренней кромке появилось свечение, золотые искры сначала медленно, потом все быстрее потянулись к поглотителю.
Голос продолжил: «Бедой большой и кровью отольется его нарушенный покой».
Черный рыцарь мгновенно воспользовался неожиданным подкреплением и поднял крест, направив длинную перекладину на «жука». Появление нового действующего лица не смутило воина. Жгут зеленоватого пламени проложил себе дорогу к висевшему над полем битвы аппарату и ударил в низ кабины. Машину развернуло, всасывающий канал задел вертолет на краю поляны, оборвав оперение и лопасти. Неожиданно к рыцарю присоединились еще две фигуры подобающих размеров, одна из клубящихся туч, а вторая – с головой шакала. Голубые молнии влились в поток пламени, желтый жгут обвил канал, сделав его похожим на исполинское копье, украшенное спиральной полосой.
