«Я в двух шагах от края круга, ошиблись они маленько. Ноги не связаны… черт, Текущий за спиной и у него в руках… Знак лоосок! Ого! Ничего, рискнем… Черт, Грация и Андрей!»
Они связанные (Андрей еще и в антимагических кандалах) стояли на коленях. К горлу каждого приставили нож, пропитанный Силой убивающего Знака. Все, в пятне мертвых не поднять, а этот Знак – мгновенная гибель, даже для Андрея. Хвала богам (если их есть за что хвалить в такой ситуации, то только за это), бессознательный Леон лежал просто связанным. Ага, вот еще и скрытый лучник со Знаками, тоже убивающими, на наконечниках стрел. Астральные тела слуг просматривались в подвале. Убитых вроде нет.
Ситуация, как обычно, определилась практически мгновенно, мысли бежали с невероятной скоростью.
– Очнулся, воришка? – безразлично спросил Каган, и у Руса сразу всплыли воспоминания «волка».
«Пропал…» – пронеслась упадническая мысль. «Волк» знал – Каган никогда не оставляет оскорбление безнаказанным, а наказание обычно одно – смерть. И свое вернет. Золото он своим считал, по земным понятиям – общак.
«Нет! Андрей с Грацией не виноваты! Если и погибать, то только мне! Должен быть выход, должен…»
– Молчишь? Сейчас не просто заговоришь, запоешь… Даур… – «волк», держащий Грацию, оскалился и очень медленно надавил на нож…
– Нет! – закричал Рус.
Ноги стали ватными. Только что поддавался соблазну вскочить, но сейчас четко осознал – не успеет. Андрей побледнел, хотя, казалось, дальше некуда, дернулся, почувствовал давление лезвия на беззащитную шею и шумно сглотнул. Кадык, опасно отталкивая острое лезвие, медленно перекатился вверх-вниз. А Грация… она, похоже, с трудом осознавала происходящее.
– Все, все расскажу, только не убивай их! Убей меня, если хочешь.
– А знаешь… хочу, – усмехнулся «ночной князь», – и не тебя одного. Вон ту наводчицу, – небрежно указал рукой в сторону Грации, – и ее женишка, и бывшего однорукого. Всех хочу, но терплю же. Надо управлять своими страстями, а не позволять им овладеть собой. Верно сказал?
– Верно, верно… Тебе золото нужно? Отдам, все отдам! И эту виллу на тебя перепишу, хочешь?
– Отдашь, не сомневаюсь… Леон! – Рус дернулся, но подбежал другой человек – вылитый приказчик из солидного торгового дома. – Приложи перстенек к пергаментам, – обратился уже к Русу. – Не советую дергаться, – произнес, не изменив тона, но от этого безразличия душа стыла…
Приказчик подошел сзади и сам подставлял «бумажки» под перстень. Рус с желанием (иначе не сработает) двигал пальцем. Слабо искрило желтым светом. Штук десять – пятнадцать документов «подписал» не глядя и только радовался этой задержке. Аккуратно, чтобы маг не заметил, собирал в астрале «пулемет», оставалось просто «опустить» его в реальность.
«Готов! – подумал и с облегчением, предвкушая победу, вытолкнул запитанную Силой структуру в «мир». – Главное – скорость!» – промелькнула мысль… и она оказалась последней связной мыслью…
Звон в голове, искры из глаз. Это бы еще ничего, упорному магу можно было бы продолжать оперировать Силой, но не зря Рус видел лоосский Знак. Мысли перестали находить себе место, слиплись и запутались. Повеяло Силой лоосок, а структура «пулемета» тихо исчезла. На деревянной дубине находился Знак «туманящей орхидеи», по убеждению Кагана – лучшее средство против любых шаманов и магов. И он был-таки прав!
– Я поражен, Каган! До последнего момента не верил, но ты, как всегда, просчитал все заранее, – воскликнул маг-Текущий.
– Вот, Оксимед, а ты не хотел брать дубинку, утверждал, что «браслеты» не обойти, помнишь?
– Извини, Каган, кто мог предположить…
– Я! Я мог, и я предположил! – сказал, как отрезал. Все невольно вытянулись в струнку. – Леон, он на все успел поставить печать?
– На все, Каган.
– Можешь отойти от него. А ты, Оксимед, драхму проиграл, не забыл?
– Как можно! Уговор дороже денег…
– А честь дороже уговора, – закончил Каган. – Когда он начнет соображать?
– У всех по-разному, – пожал плечами Текущий, – от трех статеров до одного…
– У этого, я уверен, через один глаза прояснятся. Спорим? – азартно предложил «ночной князь». Любил он играть и ставил на что угодно. От гладиаторского тотализатора до костей и игры в «пальцы»[23]. Играл, но голову никогда не терял.
– С тобой спорить… – покачал головой маг. – Может, просто зарежем их и уйдем?
– Зарежем… – вздохнул Каган. – Не понимаешь ты игры, Оксимед… но сначала пусть очнется, – закончил твердым голосом. Никто не посмел возразить. Даже шаман от местных «волков» успел уяснить – с приезжим шутки плохи, и «ночной князь» Эолгула предупреждал о том же.
Но если бы он заранее знал, на кого нацелился Каган, то отказался бы, не задумываясь. Пиренгул такую бучу устроит! Им что, они пришлые, а вот местным точно не поздоровится…
Мысли Руса прояснились чуть раньше статера, и он успел разобрать конец диалога.
«Игры захотел? Поиграем», – задвинул все сомнения, плевать на все и на саму жизнь! Так легче умирать. Но надежда была…
– Каган?! – произнес Рус очень удивленно. – Сам Каган? Какая честь! Не ожидал…
– О! Что я тебе говорил. – «Ночной князь» обратился к Оксимеду. – Статер! Приятно быть узнанным, – это уже Русу. – Ты как хочешь умереть? Первым? Или посмотришь, как умирают друзья?
– Да за что же! – воскликнул этрусский принц с искренним недоумением. – Деньги ты получишь и… Что я там подписал? Не помню. У меня богатств! Сам путаюсь.
Каган искренне посмеялся:
– А ты забавный. И везунчиком был. Смотри-ка, до этрусских царей добрался! Завидую. Но ты так и не ответил на мой вопрос: ты первый или Грация? – сказал так жестко, что и у непробиваемого Руса мурашки пошли.
– Я! – решительно ответил он. Этот «крутой» оказался «круче» земного братка Вовчика, зубы не заговоришь.
– Оксимед! – скомандовал Каган.
Текущий выхватил кинжал, закинул голову Руса, прижал острое лезвие к горлу и медленно провел им, оставляя глубокую рану. Каган нагнулся в кресле, приблизил свой взгляд к глазам Руса, и… настроение резко испортилось. Дарков этруск довольно улыбался! «Сволочь!» – зло подумал «ночной князь» и взмахом руки остановил казнь.
Оксимед ожидал чего-то подобного, поэтому сильно не давил – это слишком просто для Кагана. Не понимал он азарта к унижению перед убийством, но и не осуждал.
– Приведи его в чувство, – приказал Каган, увидев остекленевший взгляд Руса. «Может, зря остановил? Ужаснулся он напоследок, до сих пор страх разум перекрывает. Или это от радости? Встречалось и такое…» – рассуждал Каган, пока Текущий приводил раненого в чувство. Это затянулось на целый статер – не реагировал на «бодрящие брызги»! Осмысленный взгляд приобрел по-простому, от пары пощечин.
– Нет, этруск, это слишком просто. Понимаешь меня?
– Сволочь ты, Каган. Ты ишачий сын и борковский выкидыш. Тебе об этом, поди, многие говорили, а ты не верил. – Кровь заливала грудь Руса, а он оскорблял «ночного князя», и тот понимал, что намеренно злил.
– Отчего же, верил и соглашался. Потом с удовольствием смотрел, как они висят на собственных кишках. Занимательное зрелище.
– А костерчик снизу разводить не пробовал? Добавляется оригинальный аромат, – саркастически заметил Рус.
– Ха-ха! Пробовал! И ты прав, аромат непередаваемый! Хочешь проверить на друзьях?
– Отчего бы не порадоваться, с удовольствием посмотрю!
– Ха-ха! – и резко сменил тон. – А я не шучу, Рус. Выбирай, кто будет первым: Андрей, Леон или предательница Грация, – улыбнулся самым краешком губ, в глазах мелькнуло садистское наслаждение, но сразу пропало. Соизволил разъяснить мысль, причем сочувствующим тоном: – Дело не в том, что она предала меня или Марка, она предала тебя! Да-да. Не задумывался, откуда мы так точно выбрали место и время?
– Недосуг как-то было.
– А ты послушай и подумай. Предавшая однажды – предаст дважды. Слышал?
– Слышал, засранец и дарковская отрыжка, и ты своим тупым умишком и не поймешь, в какой дали я это слышал и убеждался в истинности. Карпоса ты наверняка кинешь, так ведь? А Бородатого Кастрата кто сдал Следящим? Только ты знал, где он залег… – и почувствовал, как дрогнула рука Оксимеда, заметил, как чуть ослабили ножи «волки» и украдкой переглянулись.
– Хватит! – Каган со злостью вскочил с кресла, но сразу сделал вид, что «просто размяться». – Ты мне зубы не заговаривай! – «Откуда он знает, откуда? Не до игр, надо его первым валить…» – Что ж… – сделал вид, что задумался. – Раз ты первый захотел умереть, то… пожалуй, я соглашусь, – теперь он тянул время из-за подельников, делая вид, что продолжает игру. Чтобы они потом не задавали неуместные вопросы. Авторитет в этой среде нельзя терять ни в коем случае, даже тени сомнения не должно остаться. – Поговори со своей Геей, пусть она замолвит за меня словечко перед Гелионом. Приступай, Оксимед.
