– Конечно! Вместе с принцессой! Интересно, на кого больше ученики смотрят?
– Да ладно тебе, ты, что ли, никогда не влюблялся?
– В ущерб работе – нет, – слукавил я. – Что, так серьёзно? По-моему, поначалу ты был от неё не в восторге.
– Ничего ты не понимаешь! Она, она… Да ну тебя!
– Хорошо, насчёт характера говорить ничего не буду, но она принцесса! Ты понимаешь, что тебе ничего не светит?
– Не трави душу. Она тоже по этому поводу расстраивается. Будет уговаривать родителей. Двоих женихов она спровадила, характер у неё о-го-го!
– Заметил.
– И отец её любит, и не наследница она. Может, получится? – сказал с такой надеждой, что я сглотнул вертевшуюся на языке язвительную остроту.
– Не знаю, но думаю, вряд ли. Тем более ты шелтонец.
– Ну и что! Война всё расставит по своим местам, а я выживу. Мне теперь есть для кого. И её в обиду не дам. Ты мне поможешь?
– Очнись, Витар! Мы все тебе поможем, как и ты нам! Совсем сбрендил?
– Извини, – он улыбнулся, – наверное, точно сбрендил. Как представлю, что она уедет, так… да что об этом говорить.
– Ничего, держись, друг. – Я хлопнул его по плечу. – Всё у тебя получится, я уверен. – И спросил тихо: – Вы с ней спите?
– Да пошёл ты! Какая разница, разве в этом дело!
Но по мелькнувшему в эмоциях довольству я понял – спят. Да и Асмильда подозрительно тихая стала. Ох уж это благородное воспитание! Рыцарь. Но своего не упустил, молодец. Интересно, как охрану дурят? Наверняка папочка их и на это настропалил.
– Совершенно без разницы, ты прав.
Вечером того же дня меня отозвал начальник охраны принцессы, Левин.
Как нам туго пришлось из-за этих барматцев! Шелтонский конвой мне лично пришлось останавливать за пределами замка и самим, вернее, нашим проверенным стражникам везти им груз на телеге. А ночевали они в новой посадской казарме для моих солдат. Заполнена она была едва на четверть.
– Барон, где нам с вами можно поговорить с глазу на глаз?
– Пройдёмте в мой кабинет, – пожал я плечами.
Любопытно.
– Я вас слушаю, – сказал я, садясь в любимое кресло.
– С вами хочет поговорить герцог.
– Я не против. Как мы это сделаем?
– У меня есть разговорник, связанный с ним. Принцесса об этом не знает, и я надеюсь на ваш такт.
– Мне без разницы ваши тайны. Сама Асмильда, как я понял, не хочет связывать меня с родителем, верно?
– Совершенно верно. Я вызываю герцога?
– Вызывайте.
Маг коснулся пальцем уха и через минуту произнёс:
– Мы одни, ваше высочество. Здравствуйте, господин барон.
– Здравствуйте, господин герцог. Послушайте, господин Левин, давайте без политеса и по существу, а то неудобно через посредника.
Маг в ответ кивнул и передал моё пожелание Гровсу.
– С дочерью всё в порядке?
– Не беспокойтесь, в полном.
– Она передала вам награду?
– Да.
– Устраивает?
– Вполне.
– Когда она собирается домой?
– Я её не держу и не гоню. Не знаю. Сама скажет, если захочет.
– Она такая. Её честь не пострадает?
– Если вы о девичьей, то могу вас заверить, что я с ней не сплю и не собираюсь, и насиловать её здесь никто не будет.
– Прошу вас, подтолкните её к возвращению, я в долгу не останусь.
– Денег мне хватает, а вашу дочь я не балую и без вашей просьбы, и она мне, честно говоря, мешает, но насильно выставлять девочку за дверь не стану. Она совершеннолетняя, в конце концов. Вернётся – воспитывайте её сами.
Герцог молчал не меньше минуты.
– Вы выделите ей дополнительную охрану до телепорта? Мы с герцогиней очень переживаем из-за прошлого нападения чёрных.
Теперь подумал я.
– Видите ли, в чём дело, то нападение было спровоцировано вами. Вы вели переговоры с чёрными, и не знаю, что у вас там не заладилось, но девушку захватили для дополнительного давления на вас или страховки. Они точно знали, где, когда и с кем она окажется. От меня у них такой информации не будет. Но я подумаю по поводу усиления охраны.
Я был уверен, что Витар отправится провожать Асмильду.
– Какие переговоры, не собирайте сплетен, барон! Не думайте, что, если моя дочь у вас в заложниках, я не смогу ответить на оскорбление! Вы ещё плохо меня знаете.
– Я и не собираюсь с вами знакомиться, герцог. Это не сплетни, а рассказ умирающего чернокнижника, командира пятёрки спецназначения. Мне плевать, чем вы у себя занимаетесь, надеюсь, вы знаете, что делаете, и также надеюсь, что у наших хранимых Спасителем земель не будет проблем со стороны Бармата в предстоящей войне.
– Да вы бредите! Я не желаю больше с вами общаться и немедленно прикажу Левину хватать Асмильду и тащить её домой! Только попробуйте ему помешать!
– Только не надо мне угрожать! – Гровс меня разозлил. – Я никому не позволю арестовывать гостью в моём доме, даже её собственному отцу. Всё! Разговор окончен. А этот так называемый бред вам ещё аукнется. – Я подождал, пока маг повторит мои слова, и сказал лично ему: – Левин, не говорите мне ответ герцога и покиньте кабинет. Советую подумать, прежде чем выполнять непродуманные распоряжения.
– Ваше высочество, я вынужден на время отключить разговорник. – Коснулся пальцем уха, поднялся со стула и пошёл к двери. Открыв её, неожиданно обернулся и спросил: – Про переговоры с чёрными правда?
– Да, – твёрдо ответил я и выдержал его долгий пристальный взгляд.
Он молча вышел.
Принцесса отбыла через два дня. Витар, как я и предполагал, поехал с ней до Волчка. Левин не предпринял попытку увезти Асмильду силой. Не знаю, получал он такой приказ или нет.
– Асмильда, вам понравилось у нас? – спросил я её перед отъездом.
– Чудесно! Я была здесь совершенно счастлива! Оставляю Малыша на ваше попечение. Заботьтесь о нём, кормите, поите и следите, чтоб никакая Дарина его не увела!
Хорошо работает сарафанное радио!..
– Исполню все ваши пожелания! – ответил я с шутливым поклоном. – Приезжайте ещё.
– Непременно! У вас здорово! – Инцидент на свадьбе, перешагнув через гордость, она постаралась забыть, и под влиянием Витара это ей в конце концов удалось. – Эх, жаль, я не могу пригласить вас к себе! Папа почему-то очень зол на вас. – Я пожал плечами в ответ на её недоумение. – Но я обязательно вернусь! – Она поднялась на цыпочки и чмокнула меня в щёку. – До встречи, Егор!
– До встречи, Асмильда! Удачной дороги!
– Да пребудет с вами благодать Спасителя, – благословил девчонку наш епископ.
Референт Глентос уехал раньше, на следующий день после свадьбы на попутной повозке.
Июль выдался великолепный. Жаркие дни чередовались с короткими освежающими дождями. Они шли как спасение, а то совсем бы мозги вскипели. Мы работали не покладая рук и лишь дважды смогли вырваться на речку. По молчаливому согласию на остров Дракона больше не отправлялись. Вроде как некогда. И действительно, мы встречали непрерывно прибывающих наёмников, работали над не желающим «выворачиваться» отражением, пытались совместить атакующие разностихийные плетения, а я дополнительно пытался разобраться с высокими уровнями энергий. Этим приходилось заниматься в Руинах, на «крыше» башни.
С большими мощностями дело обстояло глухо. Дело в том, что мы не знали мощных, свыше пятого уровня, заклинаний, да и четвёртый-пятый уровни я «вычислил», меняя модуль-стабилизатор в низкоуровневых плетениях. В некоторых заклинаниях это сработало. Тогда, в Руинах, мы практически ничего не знали, а теперь поняли, что эффективность моих тогдашних четырёх-пятиуровневых плетений маленькая. По существу, это пустая трата маны. При четвёртом, а тем более пятом и выше уровнях надо менять не только модуль-стабилизатор, но и всё остальное – создавать новое плетение. Как назло, и мои «девочки» при большой прокачке форматированной маны тупеют. При пятом уровне – это «лёгкое головокружение», выше – спутанность и потеря сознания. Я остаюсь один на один с заклинанием. Могу плести и наполнять силой, но… это метод тыка, причём опасного тыка на таких высоких уровнях.
Я привык к компьютеру в голове и остальных стихийников приучил. С Твердем бы встретиться на своей территории. Впрочем, попыток создать что-нибудь своё я не оставлял, а последние работы Агнара в области взаимодействия разностихийных плетений дарили некую иллюзию надежды. Посмотрим.
Сегодня как раз представилась вторая возможность выбраться на пикник. День выдался жарким. Мы поели шашлыков, попили вина и покупались в холодной воде Быстрой и сейчас просто лежали в тенёчке. Я валялся голышом, а Рон в подштанниках, типа кальсон. Трусы носил только я, остальные не решались. Поначалу и на меня смотрели со смехом, но я не сдавался. Одна Лиза поддерживала, утверждала, что в трусах я её возбуждаю. В данный момент мне стесняться некого, потому что мы с женщинами разделились: они ушли подальше, на солнышко позагорать.
…Происшествие на свадьбе не забылось, как я надеялся, а, наоборот, обрастало всё новыми и новыми подробностями. Слухи ходили по всему баронству и расползались за его пределы. Гиля превращалась то в старую ведьму, которую мы долгое время прятали от помощников, то в натуральную демонессу, которая специально выбрала праздник для проклятия. С ней мы тоже якобы что-то не поделили. Причём то, что Гиля местная, хлудовская, все как-то разом забыли, даже хлудовцы. Слухи не только не проходили, но и, наоборот, усиливались. Очень уж необычным было наше общество, и Гиля, как назло, исчезла, что подливало масла в огонь.
