Кивнул нам на прощание и скрылся за дверью.
Василиск скривился и все-таки решил проявить самостоятельность и упрямство.
– Я домой, – предпринял попытку встать декан.
– Лежи уж, – толкнул его темный обратно на диван. – Сам отправлю. Анэлия, ты с ним?
– Естественно, – с готовностью кивнула я.
– Спелись, – проворчал василиск, чья гордость сейчас испытывала страшные муки беспомощности.
Темная магия окутала нас и перенесла в знакомый дом. Лорд Тиан помог добраться Эллиану до спальни и вернулся ко мне в гостиную.
– Корми, пои, заботься, – строго отдал мне указания. – Буду нужен – вызывай. – Положил в мою ладонь черный гладкий камушек. – Просто сожми в руке и позови по имени, – объяснил он и исчез.
Я осторожно вошла в спальню. Магистр не спал. Просто лежал поверх покрывала прямо в одежде. Я присела с ним рядом на край кровати.
– Тебе нужно поспать, – негромко сказала я.
– Я знаю, – ответил он, глядя в потолок.
Я протянула руку к его очкам. В первый момент он дернулся, собираясь схватить мою руку, потом вспомнил, усмехнулся и позволил снять их с себя.
– Ты всегда в них? – спросила я, рассматривая оправу.
– Практически, – ответил он, наблюдая за мной. – Снимаю только когда один.
Я покрутила их в руках и нацепила себе на нос. Ой, а они только снаружи темные! Поглядела по сторонам, придерживая за дужки, – видно было четко, и стекла нисколько не затемняли.
– Хорошо, что ты не василиска, – улыбаясь, произнес Эллиан. – Очки тебе не идут.
– А у тебя вся семья такие носит? – спросила я. – Всегда?
– Дома – нет. На родственников взгляд не действует.
Я торопливо сняла очки и положила их на тумбочку.
– Надеюсь, я тебе не родственница? – испуганно моргнула я.
От моего предположения он оторопел.
– Какая еще родственница?! – искренне возмутился декан, когда дар речи вернулся.
– Мало ли, – пожала я плечами.
– Нет! – твердо и зло заявил он.
Вопросительно посмотрела на него, ожидая объяснений.
– Ты не читала, что я тебе написал?
– Не успела, – потупившись, призналась я.
Молчание.
– Я записал одну историю, с пометкой «Только для тебя»… Придется рассказать ее сейчас.
– Тебе бы отдохнуть…
– Нет-нет, – помотал он головой. – Сейчас.
Поскольку из кровати он не вырывался, решила послушать и силу пока не применять.
– Был у меня раньше брат, – медленно произнес василиск, – Эйвилл.
– Был? – переспросила я растерянно и примолкла.
– Был, – грустно подтвердил он. – Жил в родовом имении на приграничных территориях с Царством Змей. Занимался созданием охранных артефактов, которые пользовались спросом во всех частях континента. Флип и сейчас хранит у себя его коллекцию…
Он вздохнул и замолчал.
– Флип – твой Хранитель?
– Наш, – поправил василиск. – Он всегда был рядом, сколько себя помню. Ты не смотри, что он из низших существ, он на самом деле старше моего дедушки и, так получилось, привязан к нашей семье обещанием, поэтому не может существовать отдельно. И да, он ответственный за артефакты и их сохранность… – Эллиан бросил насмешливый взгляд на ящерку и добавил: – За их работоспособность, кстати, тоже… Вот падла…
Я усмехнулась.
– Ты зол?
– Уже не очень-то, – признался он, улыбнувшись. – Но все было бы куда проще, если бы я знал раньше, что у кольца осталась только защитная функция, без принудительного влечения… И тебе тоже, правда?
Я смущенно опустила взгляд.
– Наверное.
– Сейчас это уже не важно. А важно то, что я тебе расскажу. Так вот… Эйвилл дружил с Шиаром несколько лет, пока не встретился за завтраком с его невестой. С ведьмой… Невеста была очаровательная. Улыбчивая, красивая, деловитая, как и положено ведьмам, а увлеченная работой настолько, что даже комнату ей под лабораторию выделили в доме змея. И весь дом в ней души не чаял, а Эйвилла не проняло, отреагировал на нее с привычным спокойствием и равнодушием. А она… Не знаю, наверное, влюбилась… И не стало ему покоя от намеков, заигрываний и откровенных провокаций. Терпение его лопнуло, и он решил поговорить с Шиаром… А вернулся с ней, счастливой до безобразия… А сам… Изменился… Ни на шаг от нее не отходил…
Нескольких дней не прошло, как она окаменела навсегда, встретившись с ним взглядом. Она окаменела, а он страдал, потухал на глазах, с ума сходил. Статую у себя в комнате хранил, пылинки сдувал. И все искал способ оживить ее. А однажды пропал, сгинул без следа. И… – голос василиска предательски сорвался. – Я уже не надеюсь найти его живым…
– Ох… – выдохнула я, прижав руку к губам.
– Как я хотел расколотить эту статую! – сжимая руки в кулаки, с жаром прорычал он, вспоминая. – Убить ее еще раз – за то, что лишила меня брата! Но оставил… Как напоминание о коварстве и обмане.
– Зачем он ее убил? – еле слышно спросила я.
– Он думал, что любит… А это был всего лишь приворот, который продолжил свое действие даже после ее смерти. Не обмани она его, была бы жива.
– Эллиан, я понимаю… Но… Убивать?
– На любимую взгляд тоже не действует, – тихо произнес василиск, многозначительно посмотрев мне в глаза. – Он не знал, что приворожен. Он так хотел признаться в своих чувствах. А их не было.
У меня в груди сердце удар пропустило.
– На любимую? – недоверчиво прошептала я, глядя в утягивающие омуты его мерцающих в полумраке глаз.
– На любимую… – подтвердил он, не отводя пристального взгляда. – И сейчас… Это немыслимое наслаждение – смотреть на тебя без преграды и знать, быть уверенным на сто процентов, что все чувства искренние, неподдельные, без магии извне, – чарующе низким голосом продолжил он, ласково прикоснувшись к моему лицу. – По крайней мере, мои…
Я закрыла глаза, прижалась щекой к его ладони.
– Эллиан…
– Да, милая моя…
Я наклонилась ниже и прильнула к его губам, сливаясь в долгожданном поцелуе. Без слов объясняясь, вкладывая всю страсть, всю нежность, все кипящие в крови огнем эмоции, ведь слова на самом деле ничего не значат, когда веришь и доверяешь. Когда так же любишь всем трепещущим сердцем.
Эллиан притянул меня к себе, обхватив двумя руками, прижал к своему телу, не прерывая поцелуя. И было в каждом касании какое-то безу мное ликование, кружащее голову, стирающее мысли. Затуманивающее сознание ощущение безграничного счастья, которое накрыло нас обоих.
Я с трудом оторвалась от него, тяжело дыша.
– Мне нужно тебя лечить, – напомнила я.
– Такое лечение мне вполне по вкусу, – улыбнулся он.
– И кормить.
– Успеешь. Лучше побудь со мной немного. Уложил меня с собой рядом, держа в кольце рук. Я почти физически чувствовала его усталость. Лежала рядом и гладила его по голове, перебирая пряди волос, любовалась гордым профилем. Он уткнулся носом в мою шею, прикрыл глаза, вдыхая мой запах, и постепенно стал дышать ровно, расслабляясь и засыпая, но по-прежнему крепко прижимая меня к себе. И спать ему предстоит долго, чтобы восстановиться. Мой бедный измученный василиск. Надо хоть грязную одежду с него снять. И укрыть потом, чтобы не замерз.
Я скользнула пальчиками по его шее и расстегнула верхнюю пуговичку рубашки, коснувшись гладкой упругой кожи. Вторую. Третью. Крепкое тело замерло под моими прикосновениями, и я, приподнявшись на локте, расстегнула все до конца. С трудом стянула с него рубашку, аккуратно, чтобы не разбудить, и отбросила ее в сторону. Дотронулась до ремня брюк, но твердая ладонь тут же легла поверх моей, сжимая и убирая в сторону.
– Жестокая, – прохрипел он сонно.
– Я всего лишь хочу тебя раздеть, – невинно улыбаясь, ответила я.
– И хитрая, – не поверив, добавил он, увлекая меня к себе и осыпая поцелуями мое лицо, шею и ключицы. – Я сам в состоянии раздеться.
– Тогда раздевайся и спокойно спи, – ответила я, выскользнув из его рук. И выдернула из-под него покрывало. – А я пошла хозяйничать на твоей кухне.
Я хлопотала на кухне, с улыбкой размышляя, как непредсказуема жизнь. Разве могла я при нашем знакомстве подумать, что полюблю именно его? И что сама буду готовить для него вкусный питательный суп, не взывая к помощи домовым?
Когда все было готово, осторожно заглянула в спальню. Василиск спал. На этот раз крепко и даже не шевельнулся, когда я подошла, поправила одеяло и коротко поцеловала его в висок.
Пока Эллиан спал, я отправилась в свою палатку за ингредиентами для новой порции восстанавливающего зелья. Все, что у меня было готово, просто оставила на столе – найдет, если понадобится. Светало. Я шла пешком и пугала прохожих своей счастливой улыбкой и сияющими глазами. Счастливая ведьма, что уж страшнее?
Зашла в палатку, нашла нужные средства и утрамбовала их по карманам. Я не собиралась здесь задерживаться и поспешно повернулась к выходу. Которого не было! Повернулась вокруг своей оси. Стены, стены, стены, кругом стены! Почувствовала, как внезапно горло стала стискивать невидимая рука… И снова тихий знакомый женский смех, доносящийся словно сквозь толщу воды. Нет! Снова чары! Снова это отрешенно-сумасшедшее состояние, вселяющее панику. И нет рядом Эллиана, нет ни одного из его колец на пальцах, зато рука все сильнее сдавливает горло, мешая дышать…
