– Но для чего такие сложности?
– Мысль про «вектор», высказанная вами, кое-что объясняет. Только нужно добавить как минимум еще одну составляющую…
– Например?
– Пришельцы из других миров… Став реальностью, Три сферы, словно магнит, стали притягивать к себе искателей приключений и сокровищ, а у них могут быть странные фантазии.
– А обратная связь?!
– По-прежнему с Землей. Но торопитесь, в полночь ключи начнут распадаться, отдавая энергию, даже если не использованы!
– Что за чертой, бог дверей?
– Я знаю, что здесь – просто курорт!
Ворота круглой башни закрылись, впереди лежала дуга радужного моста.
С радужного моста открылась удивительная панорама. Северную область укрывали облака. Ближе к полюсу их слой становился все больше и в целом походил на гору с плоской вершиной.
– Что-то оно мне напоминает, – заметил Пуфф.
– И не только тебе…
– Мне кажется, у реальности даже не две грани, а множество. Она скорее не лист стекла, а бриллиант, – сказал Ян.
– Это в каком смысле?
– В прямом. Понимание вещи, проблемы или события приходит только тогда, когда увидишь если не все, то хотя бы большинство плоскостей и поймешь законы их взаимодействия. Все выводы на основании одного блика являются, мягко говоря, не надежными.
– Ну, шеф, вы и закрутили, – уважительно произнес Пуфф, – вот только нельзя ли пояснить на примере.
– Хорошо. Скрасим дорогу по радуге. Есть такая притча. Не берусь назвать ее автора, но тем не менее она от этого нисколько не теряет. Пересказ вольный. Собрались несколько мудрецов и завели философский спор об устройстве мира. Дело дошло до драки, потом они привели своих сторонников, запахло войной. Наконец один из них, не принимавший ни одну из множества сторон, попросил слова. Смолкли спорщики, каждый надеялся на помощь… «Наимудрейшие философы, ответьте на один простой вопрос, и тогда я решу ваш спор». Он посадил в мешок кота, купленного у караванщика, и попросил мудрецов угадать. А надо добавить, в то время в данной местности кошек еще не было. Первый пощупал и сказал: «Там пушистое, круглое, мягкое, все в шерсти». Второй взял кота за хвост: «Оно пушистое, но длинное и тонкое». Третий не нашел ничего, коту уже стало надоедать испытание, и он увернулся от руки. Четвертого зверек укусил за палец, и он сделал вывод: «Там капкан». Подходили новые мудрецы, но ни один не смог ответить на вопрос… Тогда добровольный судья спорщиков извлек кота и сказал: «Вы не можете решить такую простую задачу». Глухой ропот прокатился по толпе, но судья продолжал: «Дело не в вашей глупости, а в неосведомленности. Невозможно на основе обрывочной информации полностью осознать проблему. А вы спорите, как выглядит Бог и как устроен мир. Вы готовы убить друг друга, доказывая, хвост в мешке или капкан…»
– Кота жалко… Я почти родственник.
– И это все?
– Печально. Получается, возможности индивидуума всегда сильно ограничены.
– Не думаю, просто самомнение мешает, – присоединился к беседе Марк. – А как же быть, например, с восстановлением, например, картины преступления по следам? Информация отрывочна, но постепенно цепь событий восстанавливается…
– Ты передергиваешь.
– В чем?!
– Преступление и его авторы являются частью своего мира, а не фрагментом непознанного.
– Пожалуй, – согласился Марк.
– Вообще, ты льстишь людям, – вздохнул Ян.
Мост завершился. Тропа плача на этот раз выглядела дорогой. Когда мост исчез из виду, антрацитовые пласты сменились красноватым песчаником. Через некоторое время вдоль дороги появились провалы в почве. Путь, петляя, опускался ниже и ниже. Долина расширилась, будто ее промыла великая река, но никакой воды видно не было. Низкая облачность затянула небо. В ландшафте появилось нечто от большого каньона. Все чаще мелькали колонии колючих растений, похожих на кактусы, но имеющих четко выраженные шляпки. Их сплошной щеткой покрывали иглы, словно шерсть. Шляпки поворачивались вслед за путешественниками…
– Неприятное место, даже река высохла, – произнес демон.
Ян всматривался в окружающий пейзаж. Причудливо обточенные изваяния из песчаника перемежались все более плотными зарослями колючих растений. На смену песчанику пришел красный гранит, но и его без труда размыла невидимая река. Хозяин Замка начал догадываться, в чем дело.
– Мне кажется, – начал он.
– Там кто-то есть, – прошептал Пуфф.
Перед ними предстала жуткая картина… Совсем недавно здесь произошла короткая сеча. Небольшую площадку, зажатую между гранитными клыками, сплошь покрывали отрубленные части тел. В страшном беспорядке на земле были разбросаны руки, ноги, головы. И без того красно-коричневая почва обагрена кровью. Всюду лежали клочья шерсти, обрывки цепей. Первым подал голос Пуфф.
– Здесь не хватает половины конечностей!
– С чего ты решил?
– Сосчитал. Голов семь, а ног и рук то же по семь.
– Постойте… Всего хватает! Это фаханы, – воскликнул Марк.
– Простите, уважаемый специалист по гоблинам, кто-кто?
– Персонаж шотландского фольклора. Он имеет один глаз, одну руку и одну ногу. Из темечка пробивается пук темно-синих перьев. Судя по тому, что этот атрибут стоит дыбом, твари напали на кого-то. Меня только смущает их размер – крупные очень.
– А наличие всего одной ноги не смущает, – фыркнул Ян.
Марк тем временем подошел к ближайшему поверженному существу, повернул, толкнул тело мечом. На мгновение клинок вспыхнул багровым светом, потом замигал и погас.
– Это не фейри, это смертные.
– Кто такие фейри? – не понял Пуфф.
– Сверхъестественные существа в фольклоре кельтских и германских народов.
– Ты нас совсем запутал, – присоединился к беседе Ян.
– Кого-то порубили, как капусту, вы же, точно на лекции, а это что, а это почему… Нападавшие разбойники имели вид фаханов, а строение тел – человеческое.
– Смотрите, рисунок! – указал Пуфф на скалу, возвышавшуюся над побоищем.
– Мне кажется, подобное мы уже видели, – согласился Марк.
Котище взобрался по камню, словно котенок по шторе, и протер эмблему. Она исчезла. Тут же на останках появились зеленые, крупные, со спичечный коробок, мухи. Закипело пиршество. Из почвы выглянул побег кактуса, наклонился к ближайшему обрубку и на глазах начал расти. Одна муха оказалась в опасной близости от растения и мгновенно была приколота выстрелившей иглой к останкам фахана.
– Пошли отсюда! – предложил Ян.
– А барельеф?
– Наверное, показалось.
Ему особенно никто не возражал. Путешественники покинули следы побоища и не слышали, как зашелестела красная трава… Тропа несла их по дну промытой долины. То слева, то справа попадались темные провалы, но путь оставался в неприкосновенности.
– Ну, где же вода?
– Это не вода, мрачно, – изрек Ян.
– А что?
Но хозяин Замка не ответил и остановился. Один из кактусов расположился у самой дороги, некоторые ветви даже немного наклонились на полотно. Растение можно было назвать кактусом лишь из-за обилия шипов, формой оно скорее походило на невероятно выросшую колонию опят. Шляпки развернулись в сторону остановившегося обеда… Ян успел почувствовать волну эмоций, прежде чем куст выстрелил роем игл, – вскинул жезл. Короткий резкий хлопок добавился к шелесту красного песка, куст запылал бездымным, почти прозрачным пламенем и неестественно быстро обратился в пепел.
– Он же не напал?!
– Собирался это сделать…
– И ты его за это убил.
– Слушай, пацифист! В следующий раз, когда кто-нибудь захочет сделать из тебя подушечку для иголок, я предоставлю ему эту возможность!
– Понял, я пошутил. Куст думал?
– Он не думает. Дело не в моей кровожадности. Мне кажется, «воды» Тифонского потока просочились вдоль тропы, создав сначала ландшафт, а потом и жизнь.
– Чрезвычайно своеобразную форму, – сморщил нос Пуфф.
– Ну, тут все строится по вполне определенным принципам, – заметил Ян.
– Вектор неопределенностей… – начал демон.
– Скачет по степи, на огонек, словно кенгуру, – закончил за него котище.
– Ян, похоже, лучше все же… Без фейерверков… Они привлекают.
Кенгуру оказались фаханами, пучки перьев на головах ясно говорили о намерениях гостей. В четырехпалой кисти каждого была цепь, блестевшая от темной жидкости.
– Цепь смазана? – поинтересовался Пуфф у Марка.
– Говорят, ядом.
Разбойники окружили путешественников, переговариваясь. Ян и Марк вытащили клинки.
