– К этому я и веду, – произнес Алекс. – Так выходит, Корнелиус все еще жив?! Сколько же ему лет?!
– Живехонек, – усмехнулся Влад. – Правда, я давно его не видел, в последние годы старик тщательно скрывается от всех.
– Уму непостижимо! – поразился юноша.
– А что было дальше? – спросила Катерина.
– Твоему отцу приказали отыскать Маргариту, которая скрывалась на Земле, и очаровать ее, – продолжил свой рассказ Магистр. – Темнейший отметил его своей силой, а Аббатиса изготовила кристаллиду, чтобы Александр не смог отказаться. И он вернулся на Землю, чтобы выполнить их волю. Все это не нравилось ему, но, когда он увидел Марго, то влюбился в нее с первого взгляда. И вот родилась девочка, которая, согласно пророчеству Оракула Червей, должна была стать Сестрой Тьмы. Девочка, которая сможет выпустить Темнейшего из Зерцалии, которая поведет его войско на захват других миров. Когда слухи об этом дошли до совета старейшин, они недолго думая повелели убить ребенка, чтобы предотвратить это. Кристина жила в Зерцалии. Выполнение задания поручили именно ей, ведь своенравная Маргарита не послушалась бы никого другого. Кристина перенеслась на Землю, разыскала сестру и рассказала той о тайне рождения ее дочери. О том, что Александр выполнял приказ Властелинов и его любовь к ней была лишь притворством. Маргарита была в отчаянии. Она разругалась с Александром, обвинив его в предательстве и в сговоре с Властелинами.
Катерина тут же вспомнила, что читала об этом в дневнике князя Поплавского. Теперь все вставало на свои места. Холодея, она продолжала слушать.
– Но Александр действительно полюбил твою мать, она же не верила его оправданиям. Маргарита приняла решение забрать ребенка и скрыться от мужа и сестры. Но это не входило в планы Кристины. Она сказала сестре, что ребенка нужно убить во имя всеобщего блага. Но Марго любила свою девочку и ни за что не выполнила бы приказ старейшин. Тогда Кристина взяла дело в свои руки. Она обманом затащила Маргариту в Зерцалию. Старейшины временно заперли твою мать в темнице, чтобы она не могла помешать сестре, а Кристина вернулась на Землю. Она устроила так, что в доме Державиных произошел пожар и он сгорел. В ход пошли свечи и газ. Прогремел ужасный взрыв, и девочка погибла…
– Но как? – побледнев, спросила Катерина. – Ведь я здесь, я жива…
– Каждый из Созерцателей обладает даром проходить в другие миры, используя свою кровь, чтобы открывать зеркальный портал. Но некоторые из нас обладают и другими возможностями. Дар твоей матери – способность с помощью магических зеркал перемещаться во времени. Так она познакомилась со мной, вернувшись в те далекие времена, когда я еще жил на Земле.
Катерина сразу вспомнила старинные картины в городском музее, на которых ее мать была изображена вместе с Калиостро.
– Но есть законы зеркальной магии, которые следует неукоснительно соблюдать, – продолжал Магистр. – Созерцатель может переместиться в любое время, но он не должен вмешиваться в ход истории. Он может лишь наблюдать за происходящим, созерцать, не пытаясь изменить ход событий. Несоблюдение этого правила является серьезным преступлением. И твоя мать нарушила этот закон. Когда ее выпустили из заточения и все рассказали, убитая горем, она отважилась на страшный шаг. Она сбежала от Созерцателей и вернулась в прошлое. Она сделала так, что тебя спасли…
Катерина тут же все поняла. Ее мать, изменив голос, позвонила князю Поплавскому. Тот прибежал в особняк Державиных и успел как раз вовремя. Он спас маленькую Катерину от огня. А в зеркале он видел не Марго, а ее злую сестру Кристину! Наконец-то все вставало на свои места!
– Девочка выжила, – продолжил Магистр. – Но ход истории изменился. Наши старейшины заглядывали в магические зеркала. Будущее туманно, и нас не ждет ничего хорошего. Грядет нечто ужасное, и множество людей должно погибнуть. Все зависит от выбора, который тебе предстоит сделать.
– Я уже не первый раз слышу о выборе. Но что это будет за выбор?
– Об этом мы пока ничего не знаем. Ты или встанешь на сторону Света, или примкнешь к Тьме. Возможно, и то и другое, все предвидения сходятся в этом.
– Но как я могу встать на сторону зла?
– Иногда, под давлением обстоятельств, даже самые хорошие люди меняются и совершают чудовищные поступки. От этого никто не застрахован, и мы не раз в этом убеждались. Но я верю, что ты примешь правильное решение. Однако старейшины ордена в это не верили и Кристина тоже.
Никто не догадывался, что Маргарита вмешалась в ход истории. Мы видели, что будущее меняется вопреки прогнозам, но не могли понять причин происходящего. Марго скрылась и оборвала все связи с орденом, она больше не хотела видеть людей, которые приказали убить ее ребенка. О том, что ты жива, мы узнали совсем недавно, в ночь полного затмения.
Маргариту все стали считать отщепенкой и предательницей. Старейшины объявили на нее настоящую охоту. Глупцы. Лучше бы позаботились о собственном благополучии. Вскоре их всех перебили при нападении центурионов. Оставшиеся Созерцатели, те, что уцелели, снова были вынуждены скрываться.
Но Кристина продолжала выслеживать сестру. Маргарита опасалась возвращаться на Землю, боялась видеться с тобой. Ведь сестра сразу бы об этом узнала и попыталась бы убить тебя. Но в ночь затмения Дама Теней послала Пьера и Клементину, чтобы они схватили тебя и доставили к ней. Баронесса давно все о тебе знала, ведь она на протяжении многих лет сквозь зеркала отслеживала твою жизнь. Марго узнала обо всем и пришла к тебе, желая только одного – спасти тебя. И в тот же миг Кристина узнала, что ты жива…
Правда, я никогда не позволил бы ей причинить тебе вред. Ты невинное дитя и ни в чем не виновата. Твое рождение – результат заговора и козней Властелинов и зеркальных ведьм, но в то же время ты дитя любви. Но Кристина была очень своевольна. Она отказалась подчиняться моим приказам. А тут еще Повелитель Кукол отправил на Землю Двуликого. И тогда я попросил приглядеть за тобой…
– Валентина! – подсказал Игорь.
– Да, он один из моих соратников и частенько наведывался в ваш мир. Я попросил его оберегать тебя и помешать членам Клуба Калиостро воссоздать Трианон. Но он погиб, спасая твою жизнь. А эти сумасшедшие из Клуба все еще пытаются заново построить дьявольское устройство. Сейчас им помогает Гертруда, племянница Аббатисы. Эта вероломная женщина обладает такой же магической силой, как и ее тетка. Члены Клуба ищут два недостающих зеркала. Кристине же удалось узнать, что ты перенеслась в Зерцалию, и, конечно, она решила довести начатое до конца.
– Она изменила свою внешность с помощью одного из порошков Корнелиуса, отправилась в монастырь зеркальных ведьм и заняла место одной из них, – сказал Кай. – Она сама мне в этом призналась. К счастью, вы подоспели вовремя.
– Моя мать не пыталась меня убить. Она все это время хотела лишь спасти меня… А я обвиняла ее во всех смертных грехах, – с дрожью в голосе произнесла Катерина. – Она отвернулась от своих сородичей. Она даже сдалась Повелителю Кукол, лишь бы он отпустил меня!
– Марго любит тебя, – с нежностью проговорил Магистр. – И ради этой любви пошла на такие жертвы. Все ради того, чтобы оградить тебя от бед и несчастий.
– Теперь наш долг освободить ее из плена! – с жаром воскликнула девушка. – Я хочу поговорить с ней, обнять ее… Поблагодарить ее за все…
– Мой отец тоже в плену у Повелителя, – сказал Алекс, обращаясь к Магистру. – Раз уж мы смогли справиться с зеркальными ведьмами, может, в следующий раз отправимся на завод доппельгангеров?
– Эта задачка будет потруднее, – вмешался в разговор Влад. – Повелитель Кукол гораздо опаснее Красной Аббатисы. Его завод кишит стеклянными монстрами всех мастей. Да и о киноцефалах не стоит забывать. Но мы никого не бросим в беде, обещаю тебе. – И он крепко сжал плечо Алекса. – Обязательно что-нибудь придумаем. Слишком большую ценность представляют собой Созерцатели, чтобы хотя бы одного оставлять в плену.
Когда они вышли из ратуши, на улице было совсем светло. Наступил день, и все доппельгангеры Норд-Шпигеля заблаговременно попрятались по своим домам. Город снова опустел, на улице не было ни души.
В небе над ратушей парил воздушный корабль капитана Бенедикта. Ребята заметили Илеану на его носу и радостно закричали. Она приветливо помахала им платком.
– Они отремонтировали его! – обрадовался Игорь. – Не придется тащиться обратно пешком!
Корабль плавно начал заходить на посадку. Отряд остановился на ступеньках ратуши, наблюдая, как он опускается на площадь.
Катерина никогда не видела воздушных кораблей так близко, поэтому во все глаза смотрела на него. Она не могла поверить, что ее плену в монастыре пришел конец. Что теперь она свободна и все тяготы остались позади. Девушка взглянула на стоящих рядом Елену, Риву, Софию и Данила, всех тех, с кем свела ее судьба в этом ужасном месте. У нее появились новые друзья, которые разделили с ней не только все трудности, но теперь и обретенную свободу.
