Барри настолько был увлечен магическим лабиринтом, что даже не оглянулся на поляну. Увы, эльфийка закричала слишком поздно.
Сначала Анна не поверила своим глазам. Оливер хочет напасть на мага, с чего вдруг? Она подумала, что юноша испугался и прибежал к ним. Привиделась опять какая-нибудь жуть и все. Но ведь он же не знал, куда идти…
Ох, как же ярко светилось зернышко в груди Барри. Оливер смотрел на него будто завороженный. Оно купалось в волнах радужного цвета, который превращался в пар, а затем вновь вспыхивал насыщенными красками. Наконец-то юноша смог найти место, где он чувствовал себя как дома, где тревоги и беспокойства отступали. Это была обычная поляна среди густых зарослей ивы, но на ней творилось много волшебства. Все вокруг пахло домом и уютом, даже липкая грязь под ногами.
Принц подбежал к волшебнику и хотел ударить его по голове, но тот, обернувшись на крик Анны, успел выставить руку. Деревяшка рухнула на плечо. Маг охнул и отлетел назад. Второй удар пришелся прямо в челюсть. Барри согнулся и сплюнул на землю кровью. Он не хотел колдовать какие-либо заклинания, не относящиеся к башне, боясь разрушить связь с Эрном и лабиринтом. Оставлять друга запертым до конца дней в иллюзорной клетке чародею не хотелось.
Оливер нагнулся и подобрал с земли плоский прозрачный камень, а затем запустил им в Барри. Волшебник вскрикнул и упал на землю. Магический камень прилетел ему прямо в ребра. К этому моменту Анна вышла из оцепенения и, разбежавшись, сшибла принца с ног. Тот безмолвно рухнул в грязь и покатился к кустам.
Чародей, не отпуская руки от правого бока, поднялся на ноги. По окну пробежала волна, а в следующее мгновение оно разлетелось на сотни частичек, которые застыли в воздухе и начали медленно таять. Анна взвизгнула и упала ничком. К счастью, волшебные осколки никого не задели. Теперь не только волосы и одежда эльфийки были измазаны грязью, но и лицо.
– Нет, это не возможно, – выдавил Барри, поняв, что окно безвозвратно разрушено. – Где Оливер? – Он быстро оглядел поляну.
– Не знаю, я толкнула его на землю, – поднимаясь, ответила девушка. – Должно быть, спрятался среди ивняка.
– Ох, Анна, по тебе мочалка и корыто плачут, – не преминул заметить Барри и направился к тому месту, куда упал Оливер.
– А то я не знаю, – вытирая рукавом лицо, беззлобно огрызнулась эльфийка.
Маг сотворил заклинание света и шагнул в кусты.
– Он не мог далеко уйти.
– Что с ним происходит? До сих пор не верится! Это и в правду был Оливер? – Анна шагала за волшебником, придерживая руками ветки, которые так и норовили хлестнуть по лицу. – Может, в темноте показалось… Какой нас, в конце концов, нашел?!
– Да мы особенно-то и не прятались, – только и ответил Барри. – Нужно быстрее его разыскать и успокоить, а еще придется создать новое окно.
– Оливер что, одержим? – не унималась девушка.
– Пока он не до конца воскрешен, с ним происходят вот такие вещи. Его притягивает всякая сильная волшба. Он просто-напросто почувствовал нас и пошел как собака по следу. Эрн предупреждал меня об этом.
– Предупреждал? – удивилась девушка. – А мне ничего такого не говорил.
– Оливер опасен лишь для волшебников. – Юноша вот уже в который раз сплюнул кровавой слюной.
– Эрн все время знал и ничего мне не говорил! – воскликнула Анна и, помолчав, продолжила. – А как он там без нас в лабиринте?
– Если и не говорил, то, уверен, делал это из лучших побуждений.
Справа послышался треск сучьев, и в круг магического света вошел Оливер. Он уже замахивался тяжелым камнем, намереваясь разбить голову Барри. Чародей на этот раз оказался быстрее.
Юноша сделал несколько пассов руками и направил заклинание в сторону нападавшего. Одержимый принц вскрикнул и упал на землю словно подкошенный. Маг подбежал к бессознательному Оливеру и сотворил еще какую-то волшбу, затем поднял тело на руки и направился к поляне. Бок ныл. Барри то и дело шипел от боли, но не останавливался, пока не вернулся к костру.
Барри положил Оливера не далеко от огня.
– Ты его усыпил? – только сейчас решилась заговорить Анна.
– Что-то вроде этого.
Эльфийка с опасением посмотрела на лежащего принца и присела рядом. На душе у нее было неспокойно.
«Как же все изменилось в последнее время. Изменилось после возвращения Оливера к жизни. Все не так. Нет, однажды умершие не должны быть среди живых, – думала девушка. – Пусть теперь с помощью магии они и могут, но не должны! Нет, никак нельзя! – Но вдруг Анна вспомнила счастливое лицо Эрна, когда тот увидел брата в Приюте Святой Веры. – Кто же виноват? – Девушке от этих мыслей сделалось еще хуже, и она начала плакать. Эльфийка не хотела, чтобы Барри видел ее слезы, но их было так сложно сдержать. Анна шмыгнула носом и уставилась на огонь. – Ох, всегда я плачу, когда сильно напугаюсь.»
Над поляной повисла гнетущая тишина. Даже костер перестал потрескивать.
– Барри, – еле слышно проговорила Анна. Волшебник отвлекся от подготовки окна и обернулся. – Ты только вытащи мне оттуда Эрна.
Маг, покивав в ответ, несколько мгновений смотрел на собеседницу, а потом вновь занялся делом.
Внезапно что-то поменялось. Эрн долго не мог понять, что именно. Он оглянулся, затем посмотрел наверх. Вроде, все тот же полутемный коридор, странные звуки, напоминающие падение капель…
– Барри! Барри! Эй, Анна, вы меня слышите?
Нет ответа. Принц постоял некоторое время, затем позвал снова. Результат тот же. Юноша быстро перерыл сумку и убедился, что камень, который связывал их с Барри, на месте.
– Анна!
Эрн заткнул Боблина-гоблина за пояс так, чтобы не закрывать светящиеся глаза, и достал из-за спины второй меч. Принц осторожно пошел вперед. Через несколько шагов он снова замер в нерешительности.
«Но ведь я даже не знаю, куда идти. Как отличить центральный зал от других залов? Ах, да, там есть колонны и множество дверей. Что ж, уже лучше. Только куда пропал Барри?»
Юноша продолжил путь. Без мага и эльфийки стало тоскливо, а еще страшно. Теперь некому было подсказать, где прячутся и куда направляются местные монстры. Эрн не сомневался, что в темноте различных тварей затаилось несметное множество.
«Здесь много развилок, коридоров и проходов, но все они, похоже, ведут в одном направлении.»
…Эрн распахнул двери и оказался в зале. Туман завертелся вокруг ног, словно бы обнюхивал гостя, а затем отполз к стенам. Принц огляделся. Наконец-то он пришел туда, куда и хотел. Помещение полностью подходило под описание Барри: множество деревянных дверей, колонны, только вот про длинные обеденные столы и трещины в потолке маг ничего не сказал.
– Неужели добрался! – Юноша окинул взглядом двери. – В какую же из них направились воровки? Они разделились, значит одна пошла в одну дверь, а вторая в другую. Мои шансы найти хотя бы кого-то из них резко возросли. – Эрн начал внимательно исследовать зал, пытаясь обнаружить следы девушек. Может, оброненный платок, браслет или еще что-нибудь. Увы, ничего не говорило о том, что в помещении кто-то был.
– Эрн! – обрадовано крикнул Барри.
– Эрн, ты слышишь! – воскликнула Анна. – Ответь!
Как и в первый раз юноша чуть не подпрыгнул от испуга.
– Вы меня жутко напугали, – отозвался принц. – Уже не в первый раз.
– Чудо, что я вообще смог тебя отыскать! – по голосу было слышно, как Барри улыбается.
– Больше никуда не отпущу тебя одного! Уж лучше я буду с тобой рядом, что бы ни случилось, – проговорила Анна.
– Я-то как вас рад слышать, – наконец, произнес Эрн. – Барри, это и есть центр лабиринта? Ты видишь зал?
– Да, он самый. Хорошо, что ты до него добрался, а то неизвестно, сколько бы мы тебя еще искали.
– Из-за чего вы меня вдруг потеряли? Я сначала ничего и не понял даже.
– Какой-то сбой в магическом окне.
Анна удивленно посмотрела на Барри, но тот отрицательно помотал головой, говоря, что Эрну ничего о произошедшем знать не нужно. По крайней мере, сейчас. У него и так хватает забот.
– Эрн! Эрн! – Волшебник замахал от волнения руками. – На схеме одна из воровок! К тебе… Она движется прямо к тебе! Уже очень близко, я ее только сейчас заметил! Там с ней еще кто-то, какие-то существа. Ничего не могу разобрать, когда это действительно нужно.
– А вторая девушка?
– Ее не могу найти. Она где-то в лабиринте, но очень далеко.
Эрн забежал за колонну и замер. Руки с зажатыми в них мечами были вытянуты вдоль тела. Сердце забилось сильнее. Какой окажется эта самая воровка, и кто еще с ней? Зачем она ходила в лабиринт?
Постепенно до слуха начали доноситься шаги. Принц сглотнул и попытался унять дрожь в груди. Он глубоко вздохнул и прижался затылком к колонне, отсчитывая последние мгновения до того, как двери в зал распахнуться.
Ильзо и Гитерис покинули Антараг вслед за Эрном и Анной. Как только юноша с эльфийкой оказались далеко от города, символ слежки огненной саламандры перестал действовать. Боевой маг не на шутку перепугался, что может окончательно упустить беглецов, а вместе с ними и единственную ниточку, ведущую к кинжалу.
