По неписаным правилам неизвестные квестовые предметы подбирал рейдлидер. С одной стороны, это был его честный бонус, с другой – некоторые задания завязывались на весь рейд целиком и выполнить их мог только лидер. Уже существовали прецеденты, когда боевое крыло клана «Отверженных» зависло на лишние пару суток в свеженадоенном данже. Как оказалось, для открытия портальной зоны требовалось сдать Хранителю Уровня пять сотен выбитых с монстров жетонов, которые до этого радостно делили всем составом – каждому по три штуки, ага…
– Иду! – пробурчал я, не особо воодушевленный упоминанием «соплей».
И действительно, некое подобие вяло шевелящихся полупрозрачных кишок под невнятным названием «Споры Комка Нервов х2» вызывали рефлекторное отвращение.
– Блин, нельзя было их в банку какую-то засунуть?! Почему кровь падает сразу в мензурках, а эта липкая хрень без упаковки?! Крафтеры, у кого-то есть с собой посуда подходящих размеров?
Тару отыскали, рейд вновь двинулся вперед. Позвякивало многочисленное железо, ревели на разные голоса десятки видов маунтов, бестиарий петов украшал землю затейливой вязью следов. Из рук в руки передавались разнокалиберные фляжки и бутыли. Шло тестирование горячительных напитков и национальной кухни двух кластеров, на ходу заключались бартерные сделки: ящик «Первача» на бочку «Соджу», сто порций соленых хрустящих огурчиков на равное количество ким-чи.
Теоретически мы торопились на выручку, практически же пройти мимо нового монстра и не заглянуть, что у него там внутри, не представлялось возможным. Скауты и боевое охранение раз за разом «ненароком» влезали в агрозону тварей Инферно и радостно паровозили их к длинной змее колонны. Монстра быстренько раскладывали на базальте, препарировали и затаив дыхание ждали отчета лутера.
Тем более что мы успели изучить корейские логи и сейчас завистливо поглядывали на уникальные артефакты в руках азиатов. Воины мечтали тихо придушить в сортире владельца черного меча, маги – отобрать ярко пылающий в руках корейского виза Кристалл Саламандры. Ну а сколько скриншотов было сделано на фоне Огненного Единорога – не сосчитать! Конечно, совсем уж наглеть и фармить не получалось, приходилось соблюдать рамки приличий. Координаты древних данжеонов лишь отмечались на карте, и мы топали дальше, часто оглядываясь и скрипя зубами.
За последующие четыре часа стонущие Комки Нервов нам встретились не меньше десятка раз. При виде гадких монстров рейд обреченно взвывал, матерясь на разных языках. Долина Боли – именно так мы прозвали щедрое на тварей плато. Хватало и других монстров, от одиноких демонов разной степени крутизны до стай чего-то кошачеобразного со скорпионьими хвостами. Геймдизайнеры и тут постарались на славу – ужаленных скручивало судорогой, ртом шла вязкая зеленая пена.
Я все понимаю: визуальные эффекты молчанки и парализации, но ведь бойцов еще час потряхивало мышечными спазмами, да и заблеванная экипировка не радовала. А может, и нет тут чьей-то вины? А дело лишь в детализации и пробуждении мира – одними циферками урона мы больше не отделаемся и теперь нам предстоит грести сомнительные удовольствия полной ложкой?
Лут падал щедро, предметы топового класса, однако отнюдь не столь желанные артефакты. Оно и понятно – за артами надо идти к мегабоссам, крепко брать их за грудки и трясти что есть сил!
Отряд корейцев медленно таял – большинство соклановцев было не в срыве, жизненная рутина и бытовуха выдергивали их в реал. Смешно наблюдать, как украшенный боевыми шрамами воин, минуту назад смело хлеставший водяру, отпускавший соленые шуточки и хлопавший по попкам боевых подруг, вдруг краснел, виновато блеял: «Ребята, мне пора, завтра в школу не встану!» – и уходил в логаут. «Дети Ночи» жизнерадостно ржали, а кланлид «Кимхэ» щурил и без того не широкие глаза. Ну а что поделаешь, цифра небоевых потерь давно выведена – минус три процента рельщиков в час, от этого никуда не деться.
Вскоре радостно закричали вперед смотрящие скауты. В зону видимости их широкоформатного прокачанного до изумленных глаз радара вползала картографированная корейцами местность. Добрались!
Час торопливой рыси до границы домена Асмодея, удивленные взгляды на так и не восстановленную пограничную башню. Непонятно – почему заброшен форпост, где возродившиеся стражники? Похожая картина ждала нас во встречных селениях – одни лишь базовые и рабочие демоны, привязанные механикой игры к конкретной локации. А вот порубленные корейцами воины если и воскресли, то куда-то явно срулили.
Экономя время и силы бойцов, мы обходили узлы сопротивления, придерживая алчных пуллеров на коротком поводке.
Сводный отряд приближался к Малой Цитадели, где я собирался устроить большой бада-бум с целью вызвать Асмодея на бой. Однако оглушительный бум раздался и без нас. Громыхнуло, затем еще раз, яркие разноцветные вспышки засверкали на горизонте. Дрогнула земля, горячие и ядовитые порывы ветра захлестали по нашим лицам злыми зимними волнами. Похоже, что где-то по нашему курсу начался крутой замес…
– Вперед, ускоряемся! Скауты, давите на газ, мне нужна вся инфа о происходящем как можно раньше!
Рванулись вперед легкие големы с прильнувшими к стальным спинам фигурами, рысью понеслись тонконогие волки – высшая форма трансформации рейнджеров. Набирая скорость, покатилась и наша армада, медленно отрываясь от тылов и прочих тихоходов.
Я успел разглядеть высокие шпили Цитадели, когда потоком хлынула информация от разведчиков. Наш Асмодей схлестнулся с кем-то из супертяжеловесов и сейчас неслабо отгребал по щам. У стен замка теснились жалкие сотни защитников, а вот армия пришлых насчитывала порядка трех тысяч бойцов плюс две тысячи скорченных, медленно истлевающих трупов. Да-да, именно так, каждый удар Асмодея по противнику выкашивал целые просеки в пришлых легионах, однако глава войска – жутковатый Верен – оставался все так же свеж и невредим, лишь злобно скалился и яростно контратаковал.
Мы взлетели на окружающие долину холмы, оказавшись всего в полулиге от места битвы. Рядовые монстры внимания на нас не обращали: агрорадиус в полсотни шагов не затронут – и ладно. А вот наделенным интеллектом лидерам было явно не до нас – один убивал другого.
Асмодею было хреново – попавший под «КамАЗ» пешеход выглядел бы живчиком по сравнению с истерзанным и искалеченным Верховным. Изломанные черные крылья, перебитые суставы, торчащие наружу ребра, половина лица, снесенная вместе с правым рогом и втоптанная в серый пепел. Верен навалился на поверженного противника и медленно, но неумолимо продавливал острый фиолетовый коготь в единственную глазницу Асмодея. Тот хрипел, дрожащими руками как мог удерживал тяжелую длань демона, но миллиметр за миллиметром проигрывал схватку.
Ноздри кланлида «Кимхэ» радостно затрепетали:
– Дождемся, когда добьет, и атакуем?!
Я поморщился. Принцип Мао Цзэдуна: «Умная обезьяна сидит на вершине холма и наблюдает, как в долине дерутся два тигра» – в этой ситуации мне не нравился. Раскачанный виртом мозг быстро перебирал факты и раз за разом семафорил – нет, неправильно, ждать нельзя!
Я бросил взгляд на Аналитика: Андрей отрицательно покачал головой – предложение корейца ему не по нраву.
И я решился! Во-первых, чисто визуально Асмодей был симпатичней – хоть и павший, но Ангел. Верен же – явное порождение Ада в стиле самых мрачных ужастиков и передовых 5 Д-технологий. Боюсь, что в случае его победы первый пункт моего плана – «Переговоры» – можно будет сразу вычеркивать. В его присутствии хотелось лишь ссаться от ужаса, а не ткать тонкое дипломатическое кружево. Я далек от мысли, что внешняя красота – это отражение души, но все же…
Во-вторых, победивший тигр будет все еще слишком силен! Верховный – с полными хитами и три тысячи Низших. Да нас просто раскатают по базальту! К тому же мы сюда шли не за Вереном с его неизвестными абилками! Причем абсолютно не ясно, что станет с пленными душами – перейдут ли они по наследству, рассеются в астрале или зависнут в Пустоте в ожидании реинкарнации хозяина.
Ну и последнее, чисто русское. Нас всегда тянет вписаться за слабого, такой вот выверт сознания…
Заботливо наложенное «Орлиное Зрение» позволяло мне видеть четкую картинку происходящего. Вот Асмодей дернулся, засучил переломанными ногами, по изъеденной кислотой щеке потекла мутная жидкость – коготь Вирена проткнул глазное яблоко.
Тянуть больше нельзя!
Я сосредоточился, напрягся и, вспоминая общение с Доминошкой, потянулся сознанием к Верховному:
– Асмодей! Отзовись! Асмодей, Павший тебя побери!
Тихий голос-стон прозвучал в моей голове:
– Ты… кто?!
– Твой счастливый билет! Если, конечно, сможем договориться… Глянь на холм! А, блин…
– Я вижу… Глазами слуг… Что ты хочешь за помощь?
